El sobreviviente del Holocausto y coronel de reserva Simcha Applebaum falleció el martes a la edad de 99 años.
Applebaum se desempeñó como comandante adjunto de la Brigada 188 en la Guerra de Yom Kippur y fue uno de los fundadores del Kibbutz Netzer Sereni.
Habiendo pasado de los horrores del Holocausto a dedicar su vida al renacimiento del estado judío, sus experiencias personales son la esencia de la historia del pueblo judío en el siglo XX.
Applebaum nació en 1927 en la ciudad de Malch, en el distrito de Pruzhany (hoy en Bielorrusia), en una familia tradicional.
Su padre, Yaakov, era un destacado activista sionista que trabajaba en enviar jóvenes a entrenamiento agrícola en preparación para la inmigración a la Tierra de Israel. En noviembre de 1941, Applebaum, junto con sus padres, Yaakov y Rachel, y su hermana mayor Ella, fueron deportados al gueto de Pruzhany.
Deportado, escapó dos veces, enviado a Auschwitz y liberado
En mayo de 1942, Applebaum se unió a un grupo de jóvenes judíos que escaparon a los bosques en un intento de reunirse con partisanos judíos y soldados soviéticos.
En noviembre de ese año, arriesgó su vida y regresó secretamente al gueto con varios jóvenes para obtener comida y ropa. Durante la operación, varios de sus amigos fueron alcanzados por el fuego alemán, pero Applebaum logró escapar y llegar a la casa de sus padres.
En enero de 1943, el gueto de Pruzhany fue liquidado. Applebaum y su familia fueron enviados al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, donde sus padres y su hermana mayor perecieron.
Applebaum se hizo pasar por mayor que su edad para evitar la selección de muerte y fue enviado al trabajo forzado. El número 78524 fue tatuado en su brazo. Fue empleado cargando ladrillos pesados para la construcción de los crematorios y el establecimiento del campo gitano.
En abril de 1943, fue trasladado a Auschwitz, donde trabajó en la construcción, colocando vías de ferrocarril. Durante su trabajo, fue severamente golpeado, perdiendo la mitad de sus dientes y, en muchas ocasiones, su consciencia.
En septiembre de 1943, después de una serie de selecciones, fue transferido a una fábrica de municiones dirigida por las SS, y en abril de 1944 fue trasladado a la fábrica de Siemens en el cercano campo de Bobrek.
En enero de 1945, con la aproximación del frente, Simcha fue enviado en una marcha de la muerte hacia Gleiwitz y desde allí fue cargado en un vagón de tren abierto que se dirigía hacia el oeste.
Una vez en la República Checa, Applebaum saltó del tren en movimiento y escapó. Se escondió durante cinco semanas con la ayuda de granjeros locales, pero eventualmente fue capturado por la Gestapo, brutalmente torturado y enviado a los campos de Buchenwald y Sachsenhausen.
En abril de 1945, fue obligado nuevamente a otra marcha de la muerte hacia el Mar Báltico bajo la vigilancia de las SS. En medio del agotador viaje, Simcha hizo un juramento de que si sobrevivía y permanecía con vida, inmigraría a la Tierra de Israel, establecería un asentamiento en memoria de sus padres y familiares asesinados, y se uniría a las fuerzas de seguridad del Yishuv para ayudar a establecer el estado.
El 3 de mayo de 1945, los marchantes restantes fueron liberados por el Ejército de los Estados Unidos.
Simcha comenzó inmediatamente a cumplir su promesa. Tras la liberación, se unió al Kibutz de Buchenwald en Alemania, y en marzo de 1946, emigró a la Tierra de Israel a bordo del barco de inmigrantes Tel Hai.
En el verano de 1946, Applebaum recibió formación agrícola en el Kibutz Afikim y fue enviado a un curso de comandantes de escuadra en la Haganá.
Con el estallido de la Guerra de Independencia, Applebaum luchó en las brigadas Givati y Negev en el frente sur.
El 20 de junio de 1948, durante el primer alto el fuego y antes de la Operación Dani, se fue a establecer como comandante junto con 16 de sus camaradas del Kibutz Buchenwald en la granja Shapira cerca de Be'er Ya'acov. Esto sentó las bases para la creación del Kibutz Netzer, conocido hoy como Kibutz Netzer Sereni. Al hacerlo, cumplió la primera parte de su promesa.
Más tarde en la guerra, asistió a un curso de oficiales y, a finales de 1948, fue nombrado comandante de pelotón en la Brigada Negev. A finales de enero de 1950, regresó a su kibutz y ocupó cargos importantes allí, además de su actividad en la Asociación de Fabricantes.
Simcha continuó sirviendo y luchando en las guerras de Israel. Una de sus pruebas más grandes llegó en la Guerra del Yom Kippur, cuando sirvió como comandante adjunto dentro de la Brigada Blindada 188. También desempeñó un papel central en la reconstrucción de la brigada después de sufrir fuertes pérdidas en los primeros días de la guerra.
Simcha alcanzó el rango de coronel de reserva en el cuerpo blindado y fue uno de los iniciadores y fundadores del sitio conmemorativo para los soldados de la brigada en Latrun.
'Estoy luchando... para que lo que sucedió en mi generación no le pase a la tuya'
En esos difíciles días de octubre de 1973, cuando le pidieron hablar a los jóvenes soldados que estaban a punto de entrar en batalla, pronunció un monólogo escalofriante que expresaba la esencia de su vida: "Miren, muchachos, ya no soy tan joven, y esta es mi cuarta guerra en este país. La peor fue en Europa. Se llevaron a mis padres, a toda mi familia, sin siquiera poder defendernos, alzar una mano, hacer un sonido. No los he vuelto a ver desde entonces. Si se preguntan qué hace un hombre de mi edad aquí, aquí está su respuesta: ¡Estoy luchando! ¡Estoy luchando como un loco, para que lo que le sucedió a mi generación no le suceda a la tuya, a tus hijos".
El periodista de Yedioth Ahronoth, Aharon Bacher, describió esos momentos en su artículo, diciendo: "Simcha se quedó en su semioruga, su cuerpo aún más tenso, y solo su mirada los siguió hasta el borde del horizonte, hasta que los tanques desaparecieron en una nube de polvo. Su rostro permaneció impasible. Cuando finalmente se volvió a sus deberes y alcanzó el dispositivo de comunicación, vi que números de identificación del campo de exterminio de Auschwitz estaban tatuados en su brazo."
Incluso después de dejar el uniforme, Simcha hizo de su misión enseñar a los jóvenes sobre el Holocausto.
Durante décadas, siguió sirviendo como testigo en delegaciones de jóvenes a Polonia y contando su historia de vida en escuelas y bases de las FDI con un profundo sentido de misión. Simcha Applebaum deja una gran familia que continúa su camino: estaba casado con Naomi y tenían tres hijos y nueve nietos, todos los cuales sirvieron o están sirviendo en unidades de combate de las FDI.
Lior Simcha, secretario general del Movimiento de los Kibutz, elogió a Applebaum: "Simcha fue un guía en el sentido más amplio de la palabra. Sobreviviente del Holocausto, combatiente partisano, sobreviviente de campos de concentración y héroe de la Guerra de Yom Kippur. Como comandante adjunto de la Brigada 188, tomó una brigada golpeada y la reconstruyó. Fue uno de los líderes de la industria del kibutz y entre los jefes de industriales en Israel".
El secretario general del movimiento compartió que solo hace unas semanas, el fallecido teniente coronel Dor Ben Simhon fue enterrado en Beit Hashita. Según él, el evento trajo pensamientos del Yom Kippur. "En mi mente vi a Simcha parado allí, frente a las fatigadas tripulaciones de tanques que regresaban de la guerra, subiendo a todos de nuevo a sus vehículos, reuniendo las piezas y guiándolos de las batallas defensivas a la ofensiva", dijo.
También dijo que Simcha Applebaum era "un hombre que conocía las batallas más duras, pero también sabía cómo construir".
Dijo que "Fue uno de los fundadores del estado, de los asentamientos y la vida en el kibutz, un líder en la industria y entre quienes moldearon el rostro de la sociedad israelí. Su historia de vida está entrelazada con la historia del Estado de Israel, desde los horrores de Europa, pasando por las guerras de Israel, hasta la construcción de la comunidad, sociedad y economía".
El secretario general añadió que Applebaum fue parte de la generación de hierro y acero de los fundadores del estado. "Construyó un hogar y sentó sólidos cimientos para el futuro. Que su memoria sea bendecida."