La votación comenzó el jueves en la primera elección de Kuwait desde que el Sheik Meshal al-Ahmad al-Sabah asumió el poder a finales del año pasado, decidido a impulsar reformas económicas tras un prolongado estancamiento entre gobiernos designados y parlamentos electos.
El nuevo Emir criticó fuertemente a la Asamblea Nacional y al gobierno en su primer discurso ante el parlamento después de tomar el cargo en diciembre, diciendo que estaban "perjudicando los intereses del país y su pueblo".
Su enfoque orientado a las reformas con poca tolerancia hacia las disputas políticas parece tener como objetivo impulsar al pequeño estado árabe del Golfo a ponerse al día con sus vecinos en reducir la dependencia de su economía del petróleo.
Las disputas de años entre los gobiernos designados y el parlamento electo han obstaculizado la reforma fiscal, incluida la aprobación de una ley de deuda que permitiría a Kuwait acceder a los mercados internacionales y mitigar su fuerte dependencia de los ingresos petroleros.
Las encuestas abrieron al mediodía para la cuarta elección desde diciembre de 2020 y cerrarán a la medianoche hora local. Kuwait prohíbe los partidos políticos, y los candidatos se presentan como independientes.
El Sheik Meshal, de 83 años, sucedió a su difunto hermano, Sheik Nawaf Al-Ahmad, en diciembre y disolvió el parlamento el 15 de febrero, menos de dos meses después de asumir el cargo.
Su decreto citó la "violación de los principios constitucionales" de la asamblea como razón para la disolución.
La asamblea de Kuwait tiene más influencia que cuerpos similares en otras monarquías del Golfo. Sin embargo, el estancamiento político ha llevado a interminables reorganizaciones del gabinete y disoluciones del parlamento, paralizando la formulación de políticas, pero el Emir tiene la última palabra.
El gobierno de Sheikh Ahmed Al-Nawaf renunció horas después del discurso de diciembre del Emir, y Sheikh Mohammad Sabah Al-Salem Al-Sabah formó uno nuevo que incluía nuevos ministros de petróleo, finanzas, asuntos exteriores, interior y defensa.
Sin tolerancia para las disputas de los políticos
Abdulaziz al-Anjeri, fundador y CEO de Reconnaissance Research, dijo a Reuters que la orden del día es centrarse en acelerar la reforma en lugar de negociar con la oposición, grupos políticos y organizaciones de base.
"Se hace hincapié en avanzar con asuntos esenciales en lugar de perder el tiempo con tácticas dilatorias y jugar al ping-pong con el parlamento sobre cuestiones en las que la constitución claramente separa los poderes", dijo Anjeri.
"No se tolerarán acciones parlamentarias que sean percibidas por la autoridad como una clara violación del principio de separación de poderes. De igual manera, no se tolerará a ningún funcionario gubernamental implicado en corrupción o gestión intencionalmente deficiente."
Kuwait se convirtió en el centro de atención mundial en agosto de 1990 cuando el entonces líder iraquí Saddam Hussein lo invadió, y una coalición liderada por Estados Unidos acudió en su rescate.
Desde la invasión liderada por Estados Unidos a Irak en 2003 y los llamados de Estados Unidos a un cambio en Oriente Medio, la familia gobernante de Kuwait ha enfrentado presiones tanto de islamistas como de liberales pro-occidentales para aflojar su control y compartir el poder.
Su legislatura tiene el poder de aprobar y bloquear leyes, cuestionar a ministros y presentar mociones de censura, lo que le otorga elementos más democráticos que otras monarquías del Golfo, pero también plantea el riesgo frecuente de un estancamiento político.
Doscientos candidatos competían en las elecciones del jueves, la cifra más baja en más de cinco décadas, y se estimaba que el número de votantes era de 835,000.
Kuwait consta de cinco distritos electorales, cada uno con diez legisladores. Los candidatos que aseguren las diez primeras posiciones en cada distrito ganan escaños parlamentarios.