Imágenes de satélite de alta resolución de la instalación nuclear más grande y crucial de Irán muestran una reciente prisa por protegerla de un posible ataque aéreo estadounidense o israelí, según el Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional (el "buen ISIS").
Las imágenes de satélite del martes parecían mostrar que Teherán ha aprovechado los retrasos en cualquier ataque desde que comenzaron las protestas el 28 de diciembre para defender mejor la instalación.
La instalación nuclear en cuestión es un gran complejo de túneles en Kuh-e Kolang Gaz La, también conocido como Montaña del Pico. Se encuentra cerca de una serie de instalaciones nucleares en Natanz que eran el centro del programa nuclear de la República Islámica hasta la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio pasado.
La mayoría de las otras numerosas instalaciones de Natanz, incluidas las centrifugadoras existentes en ese momento, fueron destruidas en el conflicto. Por razones que no han sido completamente explicadas, esta instalación no fue atacada.
La construcción en el sitio comenzó en 2021, y el grupo de expertos del ISIS y The Jerusalem Post revelaron su existencia al público a principios de 2022.
Según el grupo de expertos, la instalación subterránea relativamente nueva y enorme aún no se considera operativa, una de las razones por las cuales posiblemente no ha sido atacada anteriormente. Pero existe la preocupación de que podría ser utilizada para enriquecer uranio o incluso para algún tipo de intento clandestino de obtener un arma nuclear pequeña en algún momento si no se aborda.
Teherán continúa invirtiendo en su instalación nuclear más importante no dañada
Desde junio pasado, casi con certeza ha recibido atención y énfasis adicionales por parte de Irán como su instalación no dañada más importante para un posible uso en el programa nuclear.
Desde el principio, Irán había estado excavando y construyendo esta nueva instalación cerca del área de Natanz, muy profundo bajo la montaña, que es mucho más grande que la que se encuentra en la instalación de Fordow y sería aún más inexpugnable. Estados Unidos bombardeó Fordow con penetradores de bunker en junio pasado.
La montaña principal que alberga el nuevo complejo de túneles de Natanz está a 1.608 metros sobre el nivel del mar, según dijo el grupo de expertos.
La montaña que albergaba la planta de enriquecimiento de centrifugadoras de Fordow, llamada Kūh-e Dāgh Ghū’ī, tenía aproximadamente 960 metros de altura.
Esto hace que la montaña de Natanz sea aproximadamente 650 metros más alta, o más del 50%, lo que potencialmente proporciona una protección aún mayor a cualquier instalación construida debajo de ella.
Todo esto era cierto incluso antes de junio pasado.
La construcción pesada sugiere que la instalación aún no está lista para operaciones
En un informe anterior, el presidente de ISIS, David Albright, escribió: "Fordow ya se considera tan profundamente enterrado que sería difícil de destruir mediante un ataque aéreo. El nuevo sitio de Natanz puede ser aún más difícil de destruir".
Hay "esfuerzos en curso para fortalecer y proteger defensivamente dos de las entradas de túneles hacia la instalación", dijo el grupo de expertos en su último informe. "Las imágenes muestran una actividad continua en todo el complejo relacionada con este esfuerzo, que implica el movimiento de numerosos vehículos, incluyendo camiones volquete, mezcladoras de cemento y otro equipo pesado como retroexcavadoras y grúas montadas en camiones".
"Según el informe, a partir del 10 de febrero, se está vertiendo hormigón en la parte superior de la extensión de la entrada del túnel occidental. En una de las entradas del túnel oriental, se puede ver que rocas y tierra han sido empujadas hacia atrás y niveladas en la parte superior del portal del túnel. Además, durante el último mes, se añadió una estructura reforzada con hormigón para la extensión de la entrada del túnel. Esto permite agregar sobrecarga adicional en forma de rocas, tierra o hormigón."
"Estos esfuerzos refuerzan los portales de los túneles y proporcionan protección adicional contra un ataque aéreo," añadió el informe. "Cerca de los portales del túnel oriental, se pueden ver montones de materiales de construcción en el suelo."
"La presencia continua de maquinaria pesada de construcción y materiales alrededor del sitio indica que es probable que la instalación aún no esté lista para operaciones, sin embargo, durante los últimos dos meses, también se han observado vehículos más pequeños y vehículos con techo cerrado cerca de las entradas, lo que indica que Irán puede estar en el proceso de equipar el interior del complejo del túnel," dijo el informe de ISIS.
Además, "En el pasado, Irán ha vinculado la construcción de reconstruir una planta avanzada de ensamblaje de centrifugadoras, pero el tamaño de la instalación, así como la protección proporcionada por la alta montaña, suscitaron inquietud inmediata sobre si se planean actividades sensibles adicionales, como el enriquecimiento de uranio", dijo. "La pregunta de si los niveles actuales de soporte visible en forma de un probable conducto de ventilación con líneas eléctricas subterráneas y sobre el suelo son suficientes para apoyar tales operaciones dentro del túnel parece dudosa".
Por lo tanto, Israel puede esperar que la instalación no sea capaz de llevar a cabo todas las actividades nucleares que Irán perdió cuando sus principales instalaciones en Natanz, Fordow e Isfahán resultaron gravemente dañadas en junio de 2025.
Pero si Teherán planea expandir las capacidades de la instalación, los últimos dos meses de trabajo cubriendo sus vulnerabilidades potenciales han convertido un objetivo ya extremadamente difícil de impactar en algo aún más difícil.