Ante el estancamiento de las conversaciones de alto el fuego en Pakistán, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) ha anunciado que enviará drones submarinos para ayudar a despejar el Estrecho de Hormuz.
"Hoy comenzamos el proceso de establecer un nuevo paso, y pronto compartiremos este camino seguro con la industria marítima para fomentar el libre flujo del comercio", dijo el almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, según fue citado.
El comunicado de prensa agregó que "El Estrecho de Hormuz es un paso marítimo internacional y un corredor comercial esencial que respalda la prosperidad económica regional y global. Fuerzas adicionales de Estados Unidos, incluidos drones submarinos, se unirán al esfuerzo de despeje en los próximos días".
Durante la guerra, The New York Times informó que Irán había comenzado a colocar minas navales en el Estrecho de Hormuz, cerrando efectivamente la vía fluvial crítica al transporte internacional. Alrededor del 20% del petróleo mundial se mueve a través de ese importante punto de estrangulamiento, así como el 20% del gas natural licuado mundial.
Se estima que Irán tiene entre 2,000 y 6,000 minas navales, y más del 80-90% de sus pequeñas embarcaciones y lanzaminas, lo que hace posible colocar cientos de minas en la vía fluvial. El sábado, funcionarios estadounidenses dijeron que Irán aparentemente perdió la ubicación de las minas desplegadas en el Estrecho de Hormuz y no tiene una idea clara de dónde se colocaron todas las minas.
El cierre del Estrecho de Hormuz es un punto de discordia tanto para Estados Unidos como para Irán en las conversaciones de alto al fuego. Y Centcom, que supervisa Epic Fury, anunció en un comunicado de prensa el sábado que envió dos destructores de misiles guiados de la Marina de los EE. UU. para llevar a cabo operaciones.
Las minas marinas son responsables de más daños a los buques de guerra que cualquier otra arma desde la Segunda Guerra Mundial. Según el Instituto Naval de los EE. UU. (USNI), algunas de las plataformas más antiguas de la Marina de los EE. UU. son los cazaminas de la clase Avenger de contraminas (MCM) de la década de 1980 que habían sido desplegados en Japón y Bahréin, y los helicópteros MCM Sea Dragon MH-53E que remolcan pesados trineos de barrido de minas que han estado en servicio desde 1983.
Preparativos previos a la guerra para la misión de desminado
Un mes antes de que comenzara la Operación Furia Épica, cuatro barcos desminadores de la clase Avenger dados de baja salieron de Bahréin a bordo del barco de transporte M/V Seaway Hawk.
Fueron reemplazados por el USS Santa Bárbara (LCS-32) y el USS Canberra (LCS-30), que llevaban paquetes MCM que incluían helicópteros MH-60S y un vehículo de servicio no tripulado MCM que remolca los sonares AQS-20, que pueden detectar minas marinas, y los Sistemas de Barrido de Influencia No Tripulados, que neutralizan las minas marinas mediante su detonación.
Según USNI, "Desde el MH-60 embarcado, el Sistema de Detección de Minas Láser Aerotransportado AN/AES-1 utiliza láseres para detectar minas más cerca de la superficie. Una vez detectadas, el helicóptero puede desplegar el Sistema de Neutralización de Minas Aerotransportado AN/ASQ-235, que baja un tubo del tamaño de un torpedo que lleva vehículos destructores desechables para neutralizar una mina."
Otro sistema es el Sistema de Neutralización de Minas Barracuda AN/WSQ-46, que puede detonar minas cercanas a la superficie.
Israel ha estado desarrollando y fabricando USV durante cerca de dos décadas, con varias compañías lanzando diversas plataformas. Israel Aerospace Industries (IAI) tiene el USV Katana y el submarino no tripulado Blue Whale; Rafael Advanced Defense Systems tiene el Protector; y Elbit Systems tiene el USV Seagull.
Skana Robotics, una empresa de tecnología de defensa fundada por veteranos de operaciones especiales navale y expertos en robótica, cuenta con dos sistemas marítimos autónomos, el Buque Autónomo de Superficie Bull Shark (ASV) y el Vehículo Autónomo Subacuático Stingray (AUV).