Un destructor de EE.UU. interceptó dos petroleros que intentaban salir de Irán el martes, un día después de que el bloqueo impuesto por el presidente de EE.UU., Donald Trump, entrara en vigor, y les ordenó dar la vuelta, según un oficial estadounidense que habló bajo condición de anonimato.
Los barcos habían partido del puerto de Chabahar en el Golfo de Omán y fueron contactados por el buque de guerra a través de comunicación por radio, dijo el oficial. No estaba claro si se dieron más advertencias.
La revelación añade más detalles al inicio del bloqueo de Trump, que tiene como objetivo presionar a Irán para que ponga fin a su efectivo cierre del Estrecho de Hormuz, un punto de estrangulamiento para aproximadamente el 20% del petróleo mundial.
Trump espera que el bloqueo obligue a Irán a aceptar los términos de Estados Unidos para poner fin a una guerra lanzada por EE.UU. e Israel el 28 de febrero, incluyendo la apertura del Estrecho de Hormuz. Trump afirma que esto también fue una condición de un alto el fuego con Irán que tiene una semana de vigencia y está por expirar la próxima semana.
Los expertos son cautelosos. Noam Raydan del Instituto Washington para la Política de Medio Oriente dijo que los datos de seguimiento mostraban que un petrolero dio la vuelta después del inicio del bloqueo, pero advirtió que muchos barcos que trabajan con petróleo iraní se vuelven invisibles.
"Aún no sabemos cuán efectivo es. Todavía estamos en el segundo día", dijo Raydan.
El funcionario estadounidense dijo que los dos petroleros estaban entre las seis embarcaciones mercantes que el Comando Central de Estados Unidos dijo en un comunicado anterior del martes habían recibido órdenes de "dar la vuelta para regresar a un puerto iraní en el Golfo de Omán".
Según el Comando Central, ningún barco ha logrado pasar el bloqueo desde que entró en vigor el lunes a las 10 a.m. en Washington (1400 GMT).
Más de 10,000 tropas
El bloqueo es una empresa masiva que involucra a más de 10,000 fuerzas estadounidenses, más de una docena de buques de guerra y decenas de aeronaves, según indica el ejército estadounidense.
El ejército de Estados Unidos dice que apoyará la libertad de navegación para los buques que transiten por el Estrecho de Hormuz, siempre y cuando no se dirijan hacia o desde Irán.
Trump anunció el bloqueo tras el colapso de las negociaciones del fin de semana para poner fin a la guerra. Los precios del petróleo volvieron a subir por encima de los 100 dólares el barril antes de retroceder el martes con la esperanza de más conversaciones.
Si la estrategia de Trump tiene éxito, eliminaría el mayor punto de apalancamiento de Irán en las negociaciones con EE. UU. y despejaría nuevamente el Estrecho para el comercio global. Pero un bloqueo, dicen los expertos, es un acto de guerra que requiere un compromiso a largo plazo de un número significativo de buques de guerra.
También podría desencadenar una nueva represalia de Teherán y poner una tremenda presión en un alto el fuego ya frágil.
Las amenazas de Irán al transporte marítimo han hecho que los precios globales del petróleo se disparen aproximadamente un 50%. Aproximadamente 5.000 personas han muerto en los enfrentamientos.
Miles de ataques militares estadounidenses han debilitado severamente al ejército de Irán. Pero los analistas dicen que Teherán ha surgido del conflicto como un problema molesto para Washington, con un liderazgo más radical y un almacén enterrado de uranio altamente enriquecido.
Raydan dijo que se espera una posible represalia iraní si el bloqueo tiene éxito y dura un período prolongado, señalando las amenazas iraníes de atacar a los estados del Golfo que albergan fuerzas estadounidenses y los ataques pasados de Irán a barcos.
"Estamos en el período de pruebas", dijo Raydan.