ODESA, UCRANIA - Hay consuelo en lo familiar, incluso si lo familiar es el ambiente de guerra. Banderas, carteles que aseguran la victoria, sirenas de advertencia listas en postes, jóvenes soldados custodiando cerca de la frontera; todos estos se habían vuelto familiares durante mi tiempo en el perímetro de Gaza, pero este era un lugar diferente, y una guerra diferente.
Fui invitado a Ucrania por la Comunidad Internacional de Cristianos y Judíos, una de las principales organizaciones de ayuda que brindan apoyo a los judíos en riesgo durante la guerra continua para repeler la invasión rusa. Dado los eventos en Israel y Gaza, puede ser fácil olvidar que hay otras guerras y otros lugares donde las comunidades judías están lidiando con un conflicto en curso.
Con la invasión acercándose a su segundo aniversario el 24 de febrero, decidimos que era hora de visitar estas comunidades y ver cómo ellos y sus compatriotas ucranianos han estado lidiando con sus propias pruebas.
La entrada a Ucrania en sí misma es un desafío. Los cielos están cerrados, sin ningún avión civil entrando o saliendo. Para visitar, uno debe primero viajar a un país vecino, como Moldavia.
Representantes de IFCJ y yo aterrizamos en Chișinău el domingo y fuimos conducidos hasta la frontera ucraniana. Durante dos horas conducimos por carreteras sinuosas, en una región del mundo donde parece que los carriles y la señalización vial son más una sugerencia que otra cosa.
El cruce de la frontera en sí mismo tomó una hora, aunque solo había algunos autos. Cuando finalmente cruzamos, pasamos junto a hombres y mujeres jóvenes que llevaban nuevos uniformes de combate, y nos unimos al flujo de camiones de carga que transportaban ayuda y otros bienes al país.
Solo nos llevó otra hora de conducción por la plana y arbolada campiña durante la noche antes de llegar a Odessa.
El conductor señaló que hace un año, las luces de la calle probablemente habrían estado apagadas debido a los ataques rusos, que habían causado apagones y racionamiento de energía frecuentes. Esto había cambiado, un testimonio de las mejoras en las defensas y operaciones contra la Flota del Mar Negro que había estado lanzando misiles Kalibr al puerto de la ciudad.
Viajando por el centro de la ciudad, uno casi podría olvidar que hay una lucha mortal en el este. Las tiendas y los hoteles están iluminados, la gente camina por las calles tranquilamente. Sin embargo, la proliferación de las orgullosas banderas amarillas y azules, los carteles de reclutamiento y relaciones públicas, y esa tensión familiar en el fondo lo recuerdan de otra manera.
Con la luz del mañana, espero ver más de la ciudad y aprender sobre la comunidad judía, este lugar diferente, esta guerra diferente.
Continúe leyendo The Jerusalem Post en los próximos días para más informes de Michael Starr sobre sus experiencias visitando la judería ucraniana.