Los Estados Unidos están listos para lanzar una nueva fase de operaciones relacionadas con Venezuela en los próximos días, según dijeron cuatro funcionarios estadounidenses a Reuters, a medida que la administración Trump intensifica la presión sobre el gobierno del presidente Nicolás Maduro.
Reuters no pudo establecer el momento exacto o el alcance de las nuevas operaciones, ni si el presidente de EE. UU., Donald Trump, había tomado una decisión final de actuar. Los informes de acciones inminentes se han multiplicado en las últimas semanas a medida que el ejército de EE. UU. ha desplegado fuerzas en el Caribe en medio de las relaciones cada vez peores con Venezuela.
Dos de los funcionarios estadounidenses dijeron que las operaciones encubiertas probablemente serían la primera parte de la nueva acción contra Maduro. Los cuatro funcionarios citados en este artículo hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la acción inminente de los Estados Unidos.
El Pentágono remitió preguntas a la Casa Blanca. La CIA declinó hacer comentarios. Un alto funcionario de la administración el sábado no descartó nada en relación con Venezuela.
Fuentes revelan al Washington Post que la Casa Blanca planea lanzar folletos presionando a Maduro
La Casa Blanca está explorando un plan para usar aviones militares y lanzar folletos sobre Caracas para presionar a Maduro, posiblemente coincidiendo con el cumpleaños del presidente el domingo, informaron fuentes familiarizadas con el asunto a The Washington Post. Las fuentes aclararon que esta operación para destituir a Maduro del poder aún no ha sido autorizada.
"El presidente Trump está preparado para utilizar todos los elementos del poder estadounidense para detener el flujo de drogas hacia nuestro país y llevar ante la justicia a los responsables", dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La administración de Trump ha estado considerando opciones relacionadas con Venezuela para combatir lo que ha presentado como el papel de Maduro en el suministro de drogas ilegales que han matado a estadounidenses. Él ha negado tener cualquier vínculo con el narcotráfico ilegal.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que las opciones consideradas incluían intentar derrocar a Maduro.
Maduro, en el poder desde 2013, ha afirmado que Trump busca destituirlo y que los ciudadanos venezolanos y el ejército resistirán cualquier intento de este tipo. También ha caracterizado las acciones de Estados Unidos como un esfuerzo por tomar control del petróleo de Venezuela.
El presidente venezolano, quien celebrará su cumpleaños número 63 el domingo, apareció el sábado por la noche en el teatro principal de Caracas para el estreno de una serie de televisión basada en su vida.
Un aumento de la presencia militar en el Caribe ha estado en marcha durante meses, y Trump ha autorizado operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos advirtió el viernes a las principales aerolíneas de una "situación potencialmente peligrosa" al volar sobre Venezuela y les instó a tener precaución.
Tres aerolíneas internacionales cancelaron vuelos que salían de Venezuela el sábado después de la advertencia de la FAA.
Estados Unidos planea designar el próximo lunes al Cartel de los Soles como una organización terrorista extranjera por su presunto papel en la importación de drogas ilegales a Estados Unidos, dijeron funcionarios. La administración Trump ha acusado a Maduro de liderar el Cartel de los Soles, algo que él niega.
Hegseth considera nuevas opciones después de designar al cartel como organización terrorista
Washington en agosto duplicó su recompensa por información que lleve al arresto de Maduro a $50 millones. Pero el Secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, dijo la semana pasada que la designación de terrorista "abre un montón de nuevas opciones para Estados Unidos".
Trump ha dicho que la próxima designación permitiría a Estados Unidos atacar los bienes e infraestructura de Maduro en Venezuela, pero también ha indicado estar dispuesto a posiblemente buscar conversaciones en busca de una solución diplomática.
Maduro dijo a principios de esta semana que las diferencias entre los países deberían ser resueltas a través de la diplomacia y que está dispuesto a sostener conversaciones cara a cara con cualquier interesado.
Dos funcionarios de EE. UU. reconocieron conversaciones entre Caracas y Washington. No estaba claro si esas conversaciones podrían afectar el momento o la escala de posibles operaciones de EE. UU.
El portaviones más grande de la Armada de EE. UU., el Gerald R. Ford, llegó al Caribe el 16 de noviembre con su grupo de ataque, uniéndose a al menos otros siete buques de guerra, un submarino nuclear y aviones F-35.
Las fuerzas estadounidenses en la región hasta ahora se han centrado en operaciones contra el narcotráfico, aunque el poder de fuego reunido supera con creces lo necesario para ello. Desde septiembre, las tropas estadounidenses han llevado a cabo al menos 21 ataques a presuntas embarcaciones de droga, matando al menos a 83 personas, la mayoría en el Caribe, aunque también se han dirigido a embarcaciones en el Océano Pacífico.
Grupos de derechos humanos han condenado los ataques como asesinatos extrajudiciales ilegales de civiles, y algunos aliados de Estados Unidos han expresado crecientes preocupaciones de que Washington podría estar violando el derecho internacional.
La administración Trump ha dicho durante meses que los ataques a las embarcaciones tienen como objetivo frenar el tráfico de drogas que, según afirma, mata a millones de estadounidenses. Sin embargo, la mayoría de las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos son causadas por el fentanilo, que se fabrica en gran medida en México.
Según organizaciones internacionales, los traficantes de drogas mueven algo de cocaína a través del Caribe, pero gran parte del suministro para América del Norte se mueve por el Pacífico.
El ejército estadounidense es muy superior al de Venezuela, que está debilitado por la falta de entrenamiento, bajos salarios y equipo deteriorado. Algunos comandantes de unidades se han visto obligados a negociar con productores locales de alimentos para alimentar a sus tropas porque los suministros del gobierno son insuficientes, informó Reuters.
Esa realidad ha llevado al gobierno de Maduro a considerar estrategias alternativas en caso de una invasión de Estados Unidos, incluyendo posiblemente una respuesta de estilo guerrilla, que el gobierno ha denominado "resistencia prolongada" y mencionado en transmisiones de televisión estatales.
Este enfoque implicaría unidades militares pequeñas en más de 280 ubicaciones llevando a cabo actos de sabotaje y otras tácticas guerrilleras, según ha informado Reuters, citando fuentes y documentos de planificación de hace años.