Estados Unidos está enviando un buque de asalto anfibio, el USS Tripoli, y su unidad expedicionaria de marines a Oriente Medio, confirmó un alto funcionario de Estados Unidos a Axios el viernes, mientras la guerra con Irán entra en su tercera semana.
El despliegue ofrece a los marines y al resto del ejército estadounidense la oportunidad de finalmente participar en la "guerra litoral", tema que se ha discutido durante décadas.
Durante la Guerra Fría, cuando el concepto de dos grandes ejércitos convencionales enfrentados con armas nucleares se volvió menos relevante, existía la sensación de que la guerra podría cambiar hacia operaciones más pequeñas.
En 1993, Ralph Stokes y Richard Thompson escribieron en el APL Technical Digest de la Universidad Johns Hopkins Applied Physics Laboratory que "el fin de la Guerra Fría y el aumento potencial de conflictos regionales en todo el mundo han producido un cambio significativo en la estrategia militar y marítima de EE. UU. Muchos conflictos futuros implicarán operaciones conjuntas de todas las fuerzas e incluirán situaciones que culminarán en operaciones masivas y altamente coordinadas de proyección de poder desde el mar".
Señalaron que "las operaciones litorales presentan muchos desafíos estresantes y únicos y requieren una reconsideración del amplio rango de roles y misiones de la marina. Este artículo examina los roles, misiones e implicaciones de las operaciones litorales y identifica las tecnologías y capacidades clave necesarias para alcanzar los objetivos con el máximo efecto y las mínimas pérdidas".
En su documento, fueron visionarios. Señalaron que "por definición, la guerra litoral implica operaciones cerca de la costa y en regiones marinas más confinadas, como el Estrecho de Hormuz o el Golfo Pérsico. Cerca de la costa significa lo suficientemente cerca para llevar la fuerza a tierra adyacente, y puede variar desde unos pocos kilómetros para vigilancia encubierta o apoyo de fuego naval hasta cientos de kilómetros para operaciones de ataque de portaaviones".
Actualmente, el Estrecho de Hormuz está en el foco de atención, al igual que la guerra litoral. Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos en la Isla de Kharg en el Golfo Pérsico el viernes, alcanzando sitios militares allí.
La isla es responsable de más del 90% de las exportaciones de petróleo de Irán, con petróleo llegando a la isla a través de oleoductos. Hay otras pequeñas islas que pronto podrían estar en el centro de atención.
La revista Time señaló que "tres islas estratégicamente ubicadas - Abu Musa, Tunb Mayor y Tunb Menor - situadas en la entrada del Estrecho de Hormuz, se encuentran en el centro de una disputa que lleva décadas entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos".
Un problema que se remonta décadas atrás
Aunque hay argumentos en los medios sobre si Estados Unidos planeó que Irán bloqueara el Estrecho de Hormuz, está claro que los militares han estado preocupados por este problema durante décadas.
En un artículo en el Instituto Naval de EE. UU. en 2012, el Capitán Robert Carney Powers señaló que "el bloqueo del Estrecho de Hormuz por parte de una potencia hostil era un escenario frecuente. La 'nación apoyada por EE. UU.' (la nación de la coalición 'Azul') necesitaba refuerzos oportunos para tener éxito. El 'Rojo' podría tener más éxito utilizando sus significativas fuerzas terrestres para capturar objetivos clave antes de que Estados Unidos pudiera colocar más tropas y equipamiento en posición.
"Romper el punto de estrangulamiento en el Estrecho de Hormuz era esencial para garantizar el flujo de barcos logísticos, anfibios y de tropas hacia los puertos Azules", escribió. "También era esencial mantener el flujo de petróleo desde las naciones del Medio Oriente hacia la economía mundial".
Al realizar simulaciones de guerra sobre cómo la Armada de los Estados Unidos o una amistosa rompería un bloqueo en el Estrecho de Ormuz, quedó claro que la operación tomaría "semanas, no días".
Con el paso del tiempo, "esto resultó en un cuello de botella logístico; los barcos de tropas y suministros no podían atravesar el punto de estrangulamiento. Grandes barcos se acumularon esperando la orden para avanzar. No se transportaba petróleo fuera del Golfo Pérsico. La economía mundial sufrió. Mientras tanto, las fuerzas terrestres enemigas se acercaban a sus objetivos clave", señaló Powers en 2012.
Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba barcos más pequeños, lo que llevó al concepto de un "buque de combate litoral". Esto resultó en dos tipos de embarcaciones, el USS Freedom y el USS Independence, lanzados entre 2006 y 2008.
Sin embargo, los resultados de la inversión en los barcos litorales no resolvieron el problema.
"¿Está el LCS [Buque de Combate Litoral] listo para las tareas que pronto podría enfrentar (en el Estrecho de Ormuz y en otros lugares) tal como está actualmente configurado (armamento, tripulación, concepto)? La respuesta es lamentablemente 'no'", señaló Powers. "Han pasado más de 17 años desde que nació el concepto del LCS para llegar a un barco defectuoso".
"Tiene que adaptarse para alojar los sistemas necesarios para que sean relevantes en sus tareas," preguntó. "Después de todo, el LCS es un barco de 3,000 toneladas (mucho más grande que un escolta de destructor de la Segunda Guerra Mundial, y tres cuartos del tamaño de una fragata de clase Perry o Knox). Se puede encontrar el espacio necesario para la capacidad requerida."
Combate litoral en el Indo-Pacífico
Recientemente, las preguntas sobre el combate litoral se han centrado en el Indo-Pacífico, "donde la militarización de China de islas artificiales, el despliegue de misiles antibuque hipersónicos y la expansión de activos navales y de guardacostas han convertido el Mar del Sur de China y el Estrecho de Taiwán en posibles puntos críticos", según señaló un artículo del Instituto Naval de EE. UU. en 2025.
Sebastián Bae, quien sirvió seis años en el Cuerpo de Marines, diseñó un juego de guerra llamado Comandante Litoral para simular los desafíos en el Indo-Pacífico.
Como señaló Andrew Feickert, quien ha escrito sobre el Regimiento Litoral de Marines de América (MLR), "en marzo de 2020, el Cuerpo de Marines de EE. UU. anunció una importante iniciativa de diseño de fuerzas planeada para ocurrir en 10 años, originalmente conocida como 'Diseño de Fuerzas 2030', que ahora se conoce como 'Diseño de Fuerzas'. Bajo el Diseño de Fuerzas, los Marines están rediseñando las fuerzas para poner un mayor énfasis en la guerra expedicionaria naval. Como parte del rediseño, los Marines planeaban establecer al menos tres Regimientos Litorales de Marines (MLRs) organizados, entrenados y equipados para llevar a cabo una serie de misiones en espacios marítimos en disputa."
Ahora es posible que los Marines, y el ejército de los Estados Unidos en general, puedan participar en el tipo de combate litoral que se ha discutido durante décadas.
Dan Lamothe, quien escribe sobre asuntos militares para The Washington Post, señaló en X el tipo de unidades que se están enviando al Medio Oriente hoy en día: "Una unidad expedicionaria de Marines [MEU], una fuerza fundamental para el Cuerpo de Marines que típicamente se despliega en barcos pero también va a tierra según sea necesario."
Él señala que un "MEU típicamente tiene un batallón de infantería, una unidad de aviación con aviones a reacción y helicópteros, y un componente logístico. En este caso, es el 31 MEU de Okinawa, Japón. El batallón de infantería que entrena con este MEU es el 3er Batallón, 1er Marines, de Camp Pendleton. Están asignados de manera rotativa. Número total de personal en el MEU completo: Aproximadamente 2,200 a 2,400."
Llegará con el Grupo Anfibio Tripoli con el "USS Tripoli y otras dos embarcaciones (en este caso, USS San Diego y USS New Orleans)," dijo Lamothe. "El personal de la Marina en un ARG típicamente asciende a alrededor de 2,000, aunque puede variar. Contando a los Marines, eso son 4,200 a 4,400 desplegados adicionales en total. Trabajan juntos de cerca."
Décadas de pensamiento, planificación, juegos de guerra y entrenamiento estadounidenses han culminado en este momento. Lejos de ser un escenario impactante, el cierre de los estrechos ha sido imaginado durante décadas. Esto no sorprende considerando que la guerra entre Irán e Irak en los años 80 proporcionó un plan para muchos de los desafíos que estamos viendo hoy en día.