La guerra en Irán está comenzando a afectar a la economía de China, con la caída de las ventas de automóviles, el cierre de fábricas de juguetes y miles de trabajadores saliendo a las calles tras un aumento en los precios del plástico y la energía.
El fuerte aumento en los precios del petróleo y el gas natural provocado por el conflicto está empezando a presionar la economía de China, profundizando la desaceleración en el consumo privado y los sectores clave de exportación. Aunque China se beneficia de grandes reservas estratégicas de energía y una inversión significativa en energía renovable, indicios recientes sugieren que incluso la segunda economía más grande del mundo no es inmune al impacto global, según un informe del New York Times.
Durante semanas, parecía que China estaba manejando las consecuencias de la guerra, apoyada en parte por datos económicos relativamente estables hasta marzo. Sin embargo, a medida que la lucha se prolonga, comienzan a surgir grietas.
Uno de los indicadores más claros es el sector automotriz, a menudo visto como un barómetro temprano de la salud económica. Las ventas minoristas de automóviles en China cayeron un 26% en los primeros 19 días de abril en comparación con el mismo período del año pasado, según la Asociación China de Automóviles de Pasajeros. Parte de la disminución se atribuye a una demanda más débil de vehículos eléctricos después de que expiraran los incentivos fiscales en diciembre, pero la caída en las ventas de vehículos de gasolina fue aún más pronunciada, acercándose al 40%.
China está menos expuesta que algunos de sus vecinos asiáticos al aumento de los precios de la energía
La disminución en la demanda ha dejado a los concesionarios llenos de vehículos sin vender y ha llevado a una reducción en la producción. Las plantas de automóviles chinas produjeron un 27% menos de vehículos en las primeras dos semanas de abril en comparación con el mismo período del año pasado, incluso mientras las exportaciones siguen aumentando.
Según Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico en la firma financiera francesa Natixis, "la economía se está desacelerando". Advirtió que China podría tener dificultades para alcanzar su objetivo de crecimiento anual del 4.5% o superior.
Mientras tanto, los datos de beneficios industriales publicados el lunes mostraron una fortaleza continuada hasta marzo, pero gran parte del aumento fue impulsado por una ganancia única para empresas químicas y energéticas. Estas empresas se beneficiaron del aumento de los precios del petróleo y el gas después de acumular recursos a costos más bajos antes de la guerra, informó The New York Times.
China está menos expuesta que algunos de sus vecinos asiáticos a los crecientes precios de la energía, en parte gracias a sus reservas estratégicas de petróleo y a su gran capacidad de refinación. Además, las autoridades han protegido a los consumidores del impacto total de los aumentos de precios, permitiendo que las empresas petroleras estatales trasladen solo alrededor de la mitad del aumento de los precios del petróleo.
Sin embargo, la situación en la industria del juguete es mucho más grave. En el sur de China, miles de trabajadores protagonizaron protestas la semana pasada después de que las fábricas cerraran abruptamente el 20 de abril. Los trabajadores, que perdieron sus empleos, exigían salarios impagos y compensación. Los cierres siguieron a un fuerte aumento en los precios del plástico, derivado del petróleo y el gas natural, en medio de interrupciones en el transporte a través del estrecho de Ormuz, una ruta marítima crítica que conecta el golfo Pérsico con los mercados energéticos globales.
Las fábricas cerradas están ubicadas en la ciudad de Yulin, un centro de fabricación de bajos salarios aproximadamente a 260 millas de Hong Kong. Los trabajadores colgaron pancartas en las puertas de las fábricas con consignas como: "Devuelvan mi dinero de sangre y sudor". Videos que circulan en las redes sociales chinas muestran a manifestantes de pie en silencio mientras la policía en uniformes azules y chalecos de alta visibilidad monitorean la escena.
Las fábricas pertenecen a la empresa de juguetes Wah Shing con sede en Hong Kong. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios de The New York Times. En un aviso distribuido por su subsidiaria en Yulin a los empleados, y rápidamente compartido en línea, la empresa dijo que estaba cerrando operaciones y declarándose en bancarrota debido a las difíciles condiciones en los mercados internacionales. La declaración citó "el empeoramiento de la fricción comercial entre China y Estados Unidos en los últimos años", junto con un desafiante entorno de negocios internacional y deudas impagas de clientes extranjeros que han afectado el flujo de efectivo.