La victoria de Mamdani en Nueva York y el cambio en los centros de poder judíos

Las primarias demócratas de Nueva York marcaron un gran debut para el flanco más izquierdista del partido, y una llamada de atención para los judíos en la ciudad y más allá.

A medida que una serie de candidatos al Congreso respaldados por el progresista alcalde anti-sionista de Nueva York, Zohran Mamdani, lograban victorias, incluyendo sobre dos titulares pro-Israel, el futuro de la relación del partido con Israel nunca había estado tan en entredicho. Con uno de esos ganadores, Brad Lander, siendo judío, los judíos de izquierda también están celebrando un nuevo campeón y un aumento en el poder electoral.

Al mismo tiempo, un nuevo y menor grupo de ganadores pro-Israel podría buscar llevar el estandarte para el voto judío liberal, mientras los líderes de la élite judía navegan por el cambiante panorama político.

Aquí hay algunas conclusiones importantes para los judíos el martes por la noche:

Las figuras judías del establecimiento y sus aliados estaban leyendo las hojas de té de los resultados el miércoles, ya que los votantes parecían alejarse aún más de las posiciones pro-Israel. Algunos minimizaron cualquier significado más amplio.

"Las primarias de anoche indican que los candidatos respaldados por DSA y Mamdani pueden ganar en diferentes áreas de la ciudad de Nueva York", dijo Halie Soifer, directora ejecutiva del Consejo Judío Demócrata de América, a la Agencia Telegráfica Judía. "Pero no creo que esos mismos candidatos puedan ganar en cualquier otro lugar".

El grupo pro-Israel de Soifer había ofrecido un raro respaldo primario al representante Dan Goldman, quien fue derrotado por el ex contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander. Agregó: "Sabemos que los votantes judíos se sienten muy divididos sobre el tema de Israel y el papel que está desempeñando actualmente en la política demócrata".

Se abstuvo de decir si su organización podría encontrar una forma de trabajar con Lander, diciendo que "él eligió usar a Israel como un tema divisorio en estas elecciones, dividiendo a los votantes judíos". A diferencia del claro apoyo de Goldman a Israel, Lander ha pedido poner fin a la ayuda a los sistemas de defensa israelíes, incluido el Domo de Hierro, una postura que Soifer mencionó específicamente como un obstáculo para la colaboración. Lander se describe a sí mismo como un sionista liberal.

Otros líderes judíos estaban sonando notas de alarma el miércoles.

"Estamos profundamente preocupados por los líderes públicos que vilipendian a los judíos y a otros que apoyan a Israel, incluidos muchos que también luchan por la paz, apoyan los derechos palestinos y lamentan el sufrimiento de civiles inocentes", dijo el rabino Jonah Pesner, director del Centro de Acción Religiosa del Judaísmo Reformista, en un comunicado.

"Rechazamos la falsa elección entre la seguridad judía y la dignidad palestina. Trabajaremos con líderes de diferentes líneas políticas e ideológicas cuando compartan nuestros valores, y hablaremos enérgicamente cuando sus palabras o acciones socaven la seguridad judía, demonizen a los partidarios de Israel o nieguen el derecho de Israel a existir y prosperar en seguridad".

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, cuyos propios candidatos respaldados en su mayoría perdieron el martes, felicitó a Lander en una entrevista con NY1 y dio un "saludo" a Goldman. El legislador de Brooklyn también felicitó a la demócrata centrista pro-Israel Cait Conley (a quien sí respaldó) por su victoria en un distrito suburbano ocupado por el representante republicano Mike Lawler, que Jeffries espera cambiar de manos.

Un portavoz del demócrata pro-Israel Ritchie Torres, que había alejado a un posible retador pro-palestino antes de que comenzara la carrera, se negó a hacer comentarios a JTA sobre lo que significan los resultados de la carrera para los líderes judíos.

"Creo que estamos en un momento de mucho desenraizamiento de creencias y normas convencionales", dijo Goldman a los medios tras su derrota. Contrastando a los demócratas con el "1600 Pennsylvania Avenue", añadió: "Cuanta más división interna y división, más luchas internas tengamos, significa que seguirán avanzando con su agenda".

Algunos comentaristas judíos fueron más explícitos sobre lo que consideraban una amenaza política. David Frum, un columnista de centro-derecha para The Atlantic, dijo antes de que se conocieran los resultados que las primarias eran una "prueba del poder del mensaje anti-judío del alcalde Mamdani".

¿Deja esto a los progresistas judíos en un momento de confusión —o de ascenso? New York Jewish Agenda, un grupo de defensa judío de izquierda cuyo director anterior fue designado como zar del antisemitismo de Mamdani, le dijo a JTA que la respuesta podría estar en algún punto intermedio.

"Vamos a necesitar estirarnos de maneras nuevas e interesantes para ser efectivos", dijo la rabina Margo Hughes-Robinson, directora del grupo, sobre el trabajo de construcción de coaliciones de la NYJA. "Habrá puntos brillantes inesperados y nuevas áreas de alineación en lugares realmente improbables". Lander y Lasher son ex miembros de la junta directiva de la NYJA.

Hughes-Robinson reconoció que, tras las victorias en otros distritos congresionales, como el de la ex organizadora de campamentos Darializa Avila Chevalier, los judíos "pueden no recibir la misma cálida invitación" de algunos de sus colegas progresistas en el futuro. Aun así, insistió en que los judíos deberían "intentar estar en la sala y hacer el trabajo".

Los resultados, dijo, también mostraron que "hay una diversidad de voces judías, y realmente creo que eso es algo muy bueno".

Sin embargo, IfNotNow estaba exultante, y ansioso por ungir a un nuevo líder para la comunidad judía.

"La victoria de Brad es un plan para el futuro tanto de la comunidad judía como del Partido Demócrata", escribió el grupo judío pro-palestino, que apoyó fuertemente a Lander, en las redes sociales. "Dirigió una campaña audaz y sin disculpas como judío que rechazó a grupos de presión pro guerra como AIPAC y el flujo interminable de armas estadounidenses a Israel. Y su visión ganó de manera contundente."

El alcalde anti-sionista hizo un gran esfuerzo por conseguir influencia política en las primarias del martes, y sus apuestas dieron resultado. Los tres candidatos al Congreso por los que Mamdani hizo campaña, quienes criticaron ferozmente a Israel como una de sus principales similitudes, prevalecieron en sus contiendas y prácticamente aseguraron sus escaños en la Cámara en noviembre dada la composición demócrata de sus distritos. Las victorias afianzaron aún más el estatus de Mamdani en la mente de muchos analistas políticos como un nuevo centro de poder para los demócratas progresistas.

Las victorias respaldadas por Mamdani incluyen a la legisladora estatal Claire Valdez, la socialista democrática que venció al presidente del condado de Brooklyn, Antonio Reynoso, por el escaño abierto en el 7º Distrito Congresional de Nueva York. La Associated Press declaró la victoria de Valdez temprano, con ella obteniendo el 56% de los votos frente al 35% de Reynoso en el momento de la publicación. La representante saliente del distrito, Nydia Velázquez, había respaldado a Reynoso.

"Continuaré exigiendo la liberación palestina", dijo Valdez durante su discurso de victoria, entre aplausos. "Nos levantaremos contra el genocidio. Nos negaremos a aceptar el apartheid. Y usaremos nuestro dinero para mejorar vidas aquí en lugar de destruirlas en el extranjero".

Chevalier, la ex organizadora del campamento de la Universidad de Columbia que había asistido a una manifestación pro palestina en la que se expresaba apoyo a Hamas el 8 de octubre de 2023, también sorprendió al establishment político al conseguir una victoria sobre el actual representante Adriano Espaillat en el distrito 13. Cánticos de "Palestina libre" estallaron en su celebración de victoria, a la que también asistió el activista palestino Mahmoud Khalil. (Chevalier, al igual que Valdez, fue respaldada por la DSA).

Y en una contienda entre dos judíos que el establishment político judío observaba de cerca, Lander, un frecuente sustituto de Mamdani, venció a Goldman, el actual titular.

"El alcalde demostró que sabe cómo elegir ganadores", dijo el presidente del condado de Manhattan Brad Hoylman-Sigal, que es judío, a JTA el martes por la noche. "Creo que eso es una gran lección, y su popularidad es transferible. Y eso es más poder para su coalición; aquellos que dudaron de su alcance deberían reconsiderar su evaluación".

A medida que el alcalde ayuda a empujar a los demócratas hacia la izquierda en cuanto a Israel, también ha contribuido a un endurecimiento del discurso político para los judíos.

Mamdani, en su mitin de la semana pasada respaldando a sus candidatos preferidos, desató críticas de los sectores judíos al comparar a los grupos de presión pro-Israel AIPAC con "monstruos". Líderes judíos (incluyendo, en las últimas horas de la primaria, la Unión para el Judaísmo Reformista y el CEO de la Liga Anti-Difamación Jonathan Greenblatt) criticaron su lenguaje.

Pero nada de eso pareció dañar a sus candidatos o su alcance.

Una carrera notable en la que Mamdani no intervino fue en su propio distrito congresual: el 12, el cual es también el más judío en el país. Allí, el miembro de la Asamblea Estatal Judía Micah Lasher ganó la carrera para suceder a su ex jefe, el progresista Representante Jerry Nadler, él mismo un pilar de la judería liberal. El alcalde no reveló a quién votó.

Lasher, quien durante la carrera dijo estar "agotado" de cómo el electorado parecía estar "obsesionado con Israel", buscará actuar como lo hizo una vez Nadler para los judíos pro-Israel liberales, pero en un momento mucho más desafiante para la política pro-Israel. Ha abogado por "Hamas fuera de Gaza y Netanyahu fuera del Knesset", al mismo tiempo que busca protecciones para estudiantes universitarios judíos y en otros frentes.

A diferencia de las otras razas, sin embargo, la campaña de Lasher no se centró explícitamente en Israel, lo que dificulta sacar conclusiones sobre la tolerancia de sus votantes hacia opiniones más críticas. (Uno de los principales puntos de discordia con su principal oponente en las primarias, Alex Bores, fue sobre la inteligencia artificial). Los fuertes lazos de Lasher con la comunidad judía local también lo posicionan como un interlocutor crucial para los judíos locales, según algunos.

"Creo que Micah va a ser un puente entre la comunidad judía y la administración municipal actual", dijo Hoylman-Sigal a JTA. "Creo que es alguien que puede trabajar con el alcalde, pero también puede representar a la comunidad de una manera que nos hará sentir orgullosos".

Mientras tanto, la victoria de Conley en los suburbios podría llevar a otro defensor pro-Israel al Congreso a medida que este se convierte en un lugar más solitario para esa población demográfica. El distrito 17 tiene una gran población ortodoxa pro-Israel y actualmente está representado por Lawler, aunque los demócratas están optimistas sobre sus perspectivas en noviembre. Lawler es considerado uno de los Republicanos de la Cámara más vulnerables en el país.

Aunque Conley venció a una oponente judía, Beth Davidson, en las primarias, la veterana militar llevó a cabo una campaña firmemente pro-Israel y ha dicho que ve al país como un aliado clave de seguridad nacional de EE.UU. Cómo los demócratas, y sus líderes judíos, la respalden en sus esfuerzos por ganar el escaño servirá como un indicio revelador de si el partido aún puede venderse a los votantes oscilantes pro-Israel.

Con toda la atención que AIPAC atrajo en la ciudad de Nueva York en este ciclo electoral, uno podría perdonarse por asumir que los cabilderos estaban gastando locamente en candidatos allí.

El comentario ya infame de "monstruos" de Mamdani precedió a que una cafetería de Brooklyn rechazara el negocio de Goldman argumentando que su dinero para una taza de café "probablemente venía de AIPAC" — que había respaldado a Goldman.

Los vencedores progresistas de la noche del martes arremetieron contra el grupo pro-Israel en sus discursos, pero de hecho, AIPAC parecía estar menos involucrado de lo que la mayoría de los progresistas acusaban. Tras las acusaciones de Valdez de que un nuevo súper PAC que respaldaba a su oponente estaba siendo financiado en secreto por AIPAC, los propios seguidores del PAC negaron el cargo.

En general, parece que los lobistas de AIPAC no han canalizado el tipo de dinero primario en las carreras del área de Nueva York como lo han hecho en otros ciclos. La excepción, una gran donación al oponente de Chevalier, Espaillat, resultó contraproducente con la victoria de Chevalier.

En su propia declaración sobre la carrera, AIPAC felicitó a Jeffries y elogió a sus candidatos respaldados que habían ganado en otros lugares de Nueva York y otros estados, muchos de los cuales corrieron sin una oposición seria.

"Si bien estamos decepcionados de que algunos de nuestros candidatos respaldados no hayan tenido éxito, nuestra comunidad se enorgullece de apoyar a demócratas y republicanos pro-Israel que defienden nuestros valores, y nos alienta que los votantes en las carreras en todo el país en esta temporada de primarias continúen eligiendo líderes serios y reflexivos que apoyen una sólida asociación entre Estados Unidos e Israel", escribió el grupo.

El lobby pro-Israel liberal J Street tuvo un poco más de éxito con su marca. El grupo felicitó a Lander, a quien habían respaldado, mientras también respaldaban a Goldman, así como a Lasher y Conley.

En una declaración a JTA, el director de J Street, Jeremy Ben-Ami, dijo de Lander: "Esperamos trabajar con él hacia un futuro pacífico para israelíes y palestinos".

Incluso entre una victoria más amplia para la corriente progresista de Mamdani, hubo signos de tensión.

El senador Bernie Sanders, quien es judío, respaldó a Lander y Valdez, pero no a Chevalier (aunque habló en un mitin conjunto para ella y los otros candidatos). Según informó el New York Post, Chevalier criticó años atrás a Sanders por su "sionismo liberal" en una cuenta de X ya eliminada. La representante de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, otra superestrella progresista con una relación a menudo complicada con las comunidades judías, tampoco respaldó a Chevalier.

Mientras tanto, la primera dama de Nueva York, Rama Duwaji, cuya actividad en redes sociales durante mucho tiempo ha sugerido opiniones pro-palestinas aún más contundentes que las de su esposo, instó a sus seguidores a votar por Valdez y Chevalier, los dos candidatos respaldados por la DSA, pero no mencionó a Lander, el único candidato judío y el más positivo hacia Israel de los tres respaldados por Mamdani.

Lander, a pesar de ser el aliado judío más visible de Mamdani, también mostró signos de frustración con el movimiento durante su campaña. No defendería los comentarios de AIPAC del alcalde, en su lugar abogaba por "un espíritu de unidad y humanidad".

En las últimas horas de la campaña, Lander también se pronunció en contra de lo que describió como ataques "tóxicos exagerados" que su oponente, Goldman, enfrentaba en la campaña, agregando: "Estoy suplicando a la gente que lo calme". Aunque Lander no especificó qué tipos de ataques, los antagonistas más visibles de Goldman no ocultaron su desdén por sus puntos de vista pro-Israel.

El espectro entre Lander y Chevalier sugiere que, además de que el apoyo a Israel se convierta en un problema en el Partido Demócrata, pronto podría surgir otra línea divisoria sobre si expresar una cortesía básica hacia los colegas pro-Israel.