¿Cuánto tiempo te lleva orinar? Probablemente nunca lo has cronometrado. Pero resulta que hay un número específico que puede decir mucho sobre tu salud: 21 segundos. No 10, no 40 – sino 21.
Esta regla, conocida como "La Ley de la Micción", fue descubierta por un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia después de ver cientos de clips de video de animales orinando – incluidos videos de YouTube y observaciones en zoológicos. La ley, que les valió el Premio Ig Nobel 2015 en Física, establece que los animales que pesan más de 3 kilogramos (incluyendo humanos, perros y elefantes) vacían sus vejigas en aproximadamente 21 segundos.
¿Por qué específicamente 21? Según los investigadores, la gravedad es lo que permite que la orina fluya más rápido a medida que la uretra se alarga. Los animales grandes, como los elefantes, pueden almacenar más orina, pero también tienen uretras mucho más largas, por lo que la gravedad juega un papel más fuerte y el flujo es más rápido. En este caso, la uretra funciona como un "barrel de Pascal" – un término de física que describe una situación en la que un tubo cerrado que lleva líquido hacia abajo aumenta la presión gravitacional sobre el líquido y acelera su flujo.
Por el contrario, animales muy pequeños como las ratas orinan en una fracción de segundo, simplemente porque la tensión superficial de su orina limita su flujo. Esta es una propiedad física que hace que los líquidos se adhieran entre sí, haciendo más difícil que se derramen rápidamente cuando la presión es baja.
Resulta que esta ley no solo es curiosa, sino también útil desde el punto de vista médico. Los investigadores desarrollaron una ecuación que permite calcular el tiempo de micción esperado para cualquier animal (incluidos los humanos), y una desviación constante de este tiempo puede indicar problemas en la vejiga o el tracto urinario. El estudio ha resultado especialmente útil en la investigación urológica utilizando modelos de ratones y cerdos.
¿Y si dura demasiado o muy poco?
La regla de los 21 segundos no está destinada a que cronometres cada visita al baño, sino a servir como una guía general. Si orinas consistentemente durante mucho tiempo, es posible que estés reteniendo la orina por demasiado tiempo y sobrestirando la vejiga, una condición que podría afectar su función a largo plazo. En casos raros, si hay una obstrucción, también podría provocar una ruptura de la vejiga, una condición potencialmente mortal.
Por otro lado, si orinas muchas veces al día y solo una pequeña cantidad en cada ocasión, es posible que estés sufriendo lo que se conoce como vejiga hiperactiva, que es la sensación de urgencia incluso cuando hay poca orina en la vejiga. También podría indicar la presencia de cálculos en la vejiga, cistitis (inflamación de la vejiga) o problemas de próstata (en hombres).
"Los cambios en la duración de la micción, especialmente si van acompañados de dolor, presión o malestar, pueden indicar infecciones, cálculos o problemas de próstata", explicó la uróloga Nicole Eisenbrown al sitio web Well and Good. Ella recomienda medir el tiempo de micción como un promedio durante un período de tiempo y no depender de una sola experiencia.
Además, retener la orina durante largos períodos (algo común en profesiones como la enseñanza o la enfermería) puede provocar infecciones del tracto urinario, ya que la orina no se vacía por completo y las bacterias se multiplican en ese ambiente. Es aconsejable orinar cuando sea necesario y no esperar, y también prestar atención si la cantidad de tiempo que pasas en el baño ha cambiado consistentemente.
De todos modos, la próxima vez que vayas al baño, presta atención al tiempo. Si consistentemente te desvías de esta media, podría ser la forma en que tu cuerpo señala que vale la pena hacerse revisar.