La preocupación por una posible fuga de radiación está creciendo a medida que los intentos de atacar sitios estratégicos en el sur de Israel plantean la posibilidad de una pesadilla médica y de seguridad. Un impacto directo en el reactor cerca de Dimona podría dispersar partículas radioactivas que pueden penetrar los tejidos corporales, dañar la médula ósea e incapacitar rápidamente algunos de los sistemas más vitales del cuerpo.
El temor en torno a un ataque al reactor nuclear cerca de Dimona no proviene solo del daño estructural al sitio, sino principalmente de la posibilidad de que material radioactivo pueda ser liberado al entorno circundante. En tal caso, uno de los principales peligros sería la radiación ionizante, que puede penetrar en el cuerpo y desencadenar daños celulares destructivos.
A nivel molecular, la radiación puede dañar el ADN en cada célula del cuerpo, ya sea directa o indirectamente generando radicales libres que causan un estrés oxidativo grave. En casos de exposición a dosis altas, los mecanismos normales de reparación del cuerpo pueden verse abrumados. Las células dejan de dividirse correctamente y muchas comienzan la apoptosis, una forma de muerte celular programada.
Este proceso destructivo se desarrolla a lo largo de un amplio período de tiempo, con el daño profundizándose a medida que empeora la exposición. En los primeros momentos después de una exposición significativa a la radiación, las partículas de alta energía pueden romper los enlaces químicos dentro de las células. En esa etapa, la lesión grave puede haber ocurrido incluso si la persona expuesta aún no siente nada.
En cuestión de minutos a horas, dependiendo de la dosis de radiación, los síntomas pueden comenzar a aparecer. En exposiciones de dosis muy altas, las víctimas pueden sufrir intensa náuseas, vómitos repetidos, fatiga profunda y mareos. Estos signos pueden indicar daño importante en los tejidos de rápida división y, en casos extremos, lesiones que afectan el sistema nervioso central. La pérdida de apetito y dolor abdominal severo también pueden desarrollarse a medida que las células que recubren el tracto digestivo comienzan a descomponerse.
¿Cómo reaccionaría el cuerpo de alguien al contacto directo con la radiación nuclear?
En cuestión de horas, el daño puede hacerse visible en la piel. Las víctimas podrían desarrollar enrojecimiento, ampollas y quemaduras por radiación que se asemejan a quemaduras térmicas severas pero pueden penetrar más profundamente. Al mismo tiempo, una crisis más silenciosa puede estar desarrollándose en el torrente sanguíneo.
Los glóbulos blancos, que defienden el cuerpo contra infecciones, pueden comenzar a morir en grandes cantidades. La médula ósea, que produce nuevas células sanguíneas, puede estar tan dañada que no puede reemplazarlas. El resultado es un cuerpo cada vez más vulnerable a bacterias y virus. Con el tiempo, los recuentos de plaquetas también pueden disminuir, aumentando el riesgo de sangrado interno incontrolado.
En las horas y días siguientes, la condición puede deteriorarse bruscamente con una exposición extrema. Los pacientes pueden sufrir síntomas neurológicos, confusión, convulsiones y pérdida de conciencia. Al mismo tiempo, el sistema gastrointestinal puede comenzar a colapsar.
Las células que recubren el estómago e intestinos mueren, pueden formarse úlceras abiertas y las bacterias pueden pasar directamente al torrente sanguíneo. El resultado puede incluir diarrea con sangre, deshidratación severa, pérdida rápida de peso e infecciones abrumadoras que el sistema inmunológico dañado ya no puede contener.
La propagación geográfica de material radiactivo en caso de un ataque al reactor dependería en gran medida de las condiciones del viento en el Negev. Los vientos predominantes del noroeste en la región podrían empujar una pluma radioactiva hacia comunidades en el Arava y desde allí hacia Jordania. Sin embargo, un cambio en la dirección del viento podría redirigir material peligroso hacia Beersheba y comunidades cercanas.
El sistema de salud en el sur de Israel se enfrentaría a un desafío logístico sin precedentes. El Centro Médico Soroka en Beersheba, el hospital más grande de la región, podría verse obligado a absorber miles de víctimas mientras protege a su personal médico. La evacuación de las víctimas a hospitales en el centro de Israel se complicaría por la necesidad de moverse a través de áreas potencialmente contaminadas, lo que podría requerir helicópteros y ambulancias de cuidados intensivos protegidas.
Una de las herramientas inmediatas utilizadas para reducir un riesgo específico a largo plazo es el yoduro de potasio, a veces llamado yodo de Lugol en Israel. La glándula tiroides tiende a absorber yodo radiactivo del aire, lo que puede aumentar significativamente el riesgo futuro de cáncer de tiroides.
Tomar yoduro de potasio en el momento adecuado puede saturar la tiroides con yodo estable y reducir su absorción de yodo radiactivo. Estas tabletas no protegen el resto del cuerpo del daño por radiación. Protegen solo la tiroides.
También hay desarrollos alentadores en el campo de la tecnología médica israelí. Pluri, anteriormente Pluristem, ha desarrollado una terapia celular basada en placenta, PLX-R18, para el síndrome de radiación aguda. El tratamiento está diseñado para estimular la recuperación de la médula ósea y apoyar la producción de nuevos glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. La compañía dice que la terapia se puede administrar hasta 96 horas después de la exposición y ha mostrado beneficios prometedores para la supervivencia en estudios preclínicos.
Los preparativos para un escenario que involucre un ataque a la planta de energía nuclear de Dimona han sido parte de la planificación de emergencia de Israel durante mucho tiempo. Aunque la amenaza es alarmante, quedarse en un espacio sellado y protegido puede reducir significativamente la exposición a la radiación externa y ayudar a prevenir la inhalación de partículas peligrosas. El conocimiento médico acumulado durante décadas ahora permite a los médicos entender de manera mucho más clara lo que sucede dentro del cuerpo después de la exposición a la radiación y adaptar el tratamiento en consecuencia.
La combinación de tecnologías médicas avanzadas israelíes, la disciplina civil y la preparación de los equipos hospitalarios serían fundamentales para hacer frente a un evento tan extremo.
Permanecer cerca de espacios protegidos y seguir las instrucciones del Comando del Frente Interno no son meras recomendaciones. Son pasos críticos que pueden salvar vidas en una situación donde cada minuto cuenta.