La réconciliation par la langue Moyen-Orient

Voilà maintenant vingt mois que les Egyptiens ont pris d’assaut les rues du Caire pour balayer un vieux régime corrompu et, avec lui, les gardiens du traité de paix de Camp David. Vingt mois au cours desquels le sentiment pro-israélien a quasi disparu de la surface du pays. Toutefois, un groupe d’universitaires pourrait jeter un pont pour maintenir ouvertes les voies de communication entre les deux nations : des amoureux de la langue hébraïque.Chaque année, quelque 6 000 étudiants égyptiens se démarquent de leurs compatriotes en choisissant l’hébreu plutôt que l’une des trois langues les plus en vogue à l’université : l’allemand, le français et le russe. Et si ce chiffre paraît dérisoire dans un pays de 82 millions d’habitants, il faut savoir qu’avant la révolution, il n’avait cessé de croître. Voici donc des étudiants qui parlent hébreu, qui lisent des auteurs israéliens et les traduisent. Certains ont même visité Israël : des oiseaux rares en Egypte... Ils sont pour la plupart favorables au maintien du traité de paix avec l’Etat hébreu, même s’ils critiquent l’attitude de son gouvernement vis-à-vis des Palestiniens. Ils sont surtout capables de regarder au-delà des stéréotypes et des clichés antisémites que déversent les médias égyptiens, comme cette émission des plus populaires, diffusée pendant le Ramadan, dont le héros, un policier égyptien à la retraite, prépare un casse dans une banque de Tel Aviv. Les péripéties de l’histoire lui font rencontrer des ultra orthodoxes ressemblant trait pour trait aux caricatures nazies, des soldats israéliens d’une extrême brutalité et des Juifs laïcs qui appellent à l’extermination des Arabes. Comme Alice au pays des merveilles Il existe en Egypte 13 universités qui dispensent des études hébraïques, auxquelles s’ajoutent des instituts privés. Le Centre académique israélien du Caire propose par ailleurs un grand choix de littérature hébraïque dans sa bibliothèque, ainsi que des livres israéliens traduits en anglais et en arabe. Il y a encore peu de temps, la chaîne gouvernementale Nile TV diffusait un programme de deux heures en hébreu, avec informations, revues de presse et interviews. Il a été supprimé après la révolution pour “manque d’intérêt du public”. Le professeur d’hébreu Mounir Mahmoud continue toutefois d’animer une page en hébreu sur le site Internet de Nile TV. Si le chiffre officiel des étudiants d’hébreu n’est pas très élevé, précise Mahmoud, il faut savoir que de nombreuses personnes apprennent aussi cette langue de façon informelle, en petits groupes ou en cours particuliers. Elles écoutent par ailleurs de la musique israélienne, connaissent les chanteurs israéliens et visitent des sites israéliens d’information en hébreu. Une fois leur diplôme en poche, les étudiants se font embaucher par des services de sécurité, par des médias, comme analystes pour tout ce qui touche à Israël, ou même dans le domaine du tourisme. Ainsi, les Israéliens en vacances dans le Sinaï sont-ils souvent accueillis par des Egyptiens qui parlent couramment l’hébreu. Et puis, il y a ceux qui étudient l’hébreu parce qu’ils aiment cette langue ou s’intéressent à la culture israélienne. “Je suis tombé amoureux de cette langue au lycée et me suis retrouvé entraîné dans un voyage effréné”, raconte Hussein Bakr, 25 ans. “J’ai eu l’impression d’être Alice qui tombe tout au fond du terrier du lapin et se retrouve au pays des merveilles.” Bakr a étudié l’hébreu au département des Langues orientales de l’Université du Caire. Son livre préféré est Tehila, du Prix Nobel Shaï Agnon, mais il aime aussi les auteurs modernes. Le jeune homme parle hébreu presque couramment et, s’il n’avait pas recours, ici ou là, à un terme archaïque ou à une tournure de phrase peu utilisés en hébreu moderne, on pourrait croire qu’il a vécu en Israël. Lui et Karim, rencontré sur les bancs de l’université, n’ont jamais envisagé l’hébreu comme la langue de l’ennemi. “Une langue est une langue. C’est neutre, apolitique. Mais peutêtre que c’est tout ce qu’on disait sur Israël qui m’a donné envie d’en apprendre un peu plus...” explique Karim. Bakr ajoute que, pour sa part, il adore la musique de la langue et l’écriture hébraïque. S’intéresser à Israël ? Louche... Après le traité de paix de 1979, les Israéliens se sont rués en Egypte, explorant sa riche culture, nouant des relations commerciales et se produisant même sur la scène de l’opéra du Caire. Un engouement qui, hélas, n’a jamais été réciproque. En Egypte, le climat était plutôt hostile à toute normalisation des liens. Les hommes politiques s’attachaient à dissuader la population de visiter Israël, et même les institutions israéliennes installées en Egypte. Ceux qui, innocemment, faisaient une demande de visa de tourisme se voyaient convoqués par la sécurité nationale et soumis à un interminable interrogatoire. Bakr en sait quelque chose, puisqu’une simple visite au Centre académique israélien a attiré sur lui l’attention des autorités. En sortant, il est arrêté par un membre des services de sécurité, qui l’appelle par son nom et l’interroge sur l’intérêt qu’il témoigne à Israël et à l’hébreu. Choqué, mais non intimidé, Bakr racontera cette expérience - dans un hébreu parfait - sur un site israélien de médias sociaux. Dès lors les pressions exercées sur lui montent d’un cran. Mis en détention pour une courte période, il finit par fuir l’Egypte. Il obtient l’asile politique aux Etats-Unis et vit aujourd’hui à Los Angeles. Dans le Caire post-révolutionnaire, le Centre académique israélien reste ouvert aux visiteurs. Toutefois, si l’on en croit le professeur Gabriel Rosenbaum, son directeur, ce qui était jadis un centre culturel très animé, avec de nombreuses rencontres d’intellectuels et des visites d’écrivains, de professeurs et de comédiens israéliens, fait désormais profil bas. Quand on sait qu’avant la révolution, tout visiteur du centre était placé sous surveillance et pouvait même subir un interrogatoire, on est en droit de se demander ce qu’il en est aujourd’hui. Pour Bakr, il est clair que la révolution n’a rien changé à cet égard et que le nouveau gouvernement ne voit pas d’un bon oeil les Egyptiens ordinaires s’intéresser à Israël, à sa société et à sa culture. Pourtant, Mounir Mahmoud, partisan d’une véritable paix entre l’Egypte et Israël, reste optimiste, quoique prudent, quant à l’avenir. “Il y a beaucoup de groupes, de mouvements et de partis qui manifestent ouvertement leur haine d’Israël, c’est vrai. Mais ils savent tous où se trouve la ligne rouge à ne pas franchir. Le traité de paix avec Israël sert leurs intérêts et c’est pourquoi ils veilleront à le protéger”, affirme-t-il. Quand une personne maîtrise la langue, elle ne peut plus haïr le pays Ali Salem, dramaturge et ex-journaliste, le premier Egyptien à se rendre en Israël, partage cette opinion. “L’Egypte a trop à faire avec ses problèmes”, explique-t-il. “Regardez les journaux, aujourd’hui : ils semblent avoir oublié jusqu’à l’existence d’Israël. Je suis convaincu que rien ne va changer, que les deux pays continueront à respecter le traité et que les relations se maintiendront. C’est une paix froide, et ce n’est certes pas ce que vous et moi aimerions, mais c’est tout de même une paix...” Autre fervent supporter d’une normalisation avec Israël, Salem estime que le moment est mal choisi pour évoquer ce problème. “L’Egypte doit d’abord subir une normalisation interne”, affirme-t-il. Salem et Mahmoud, qui connaissent tous deux Israël et ont même donné des cours à l’université Ben Gourion à Beersheva, savent que la haine d’Israël est profonde et que les principaux responsables en sont l’ancien président Hosni Moubarak et son régime. “Pendant des années, ils ont vécu dans un monde parallèle, loin du reste de l’Egypte. Ils faisaient du commerce avec Israël et en retiraient du profit, tout en insufflant une culture de haine à l’égard de ce pays. La haine est restée, elle circule désormais dans nos veines. Elle permettait à Moubarak de jouer la carte islamiste et de dire à l’Occident que le traité de paix ne survivrait pas sans lui”, conclut Mahmoud. Depuis Los Angeles, Bakr a suivi la montée des partis islamistes dans son pays natal. “Malgré la révolution, l’Etat n’a pas changé”, affirme-t-il. “Il n’y a que son image qui ait changé. La haine d’Israël était déjà présente, mais on ne l’affichait pas. A présent, on joue cartes sur table.” Bakr ne doute pas que la nouvelle Egypte ne se montrera pas moins suspicieuse que ses prédécesseurs vis-à-vis de ceux qui souhaitent explorer la culture israélienne. “Ils savent que, quand une personne maîtrise la langue, lit les livres et comprend les codes culturels d’un pays, elle ne peut plus haïr ce pays...”

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