Una empresa de biotecnología con sede en Texas anunció el lunes que ha revivido con éxito al lobo gigante, una especie que se creía extinta desde hace mucho tiempo, marcando lo que afirma ser la primera des-extinción del mundo de una especie vertebrada.
La empresa también informó sobre el nacimiento de lobos rojos clonados, actualmente la especie de lobo más amenazada en el mundo.
Según el comunicado de prensa, la empresa ha logrado crear cachorros de lobo gigante utilizando ADN extraído de fósiles datados aproximadamente entre 13,000 y 72,000 años atrás. Los cachorros fueron clonados utilizando secuenciación de ADN antiguo, reconstrucción genómica, edición génica múltiple y clonación entre especies utilizando lobos grises como especie donante.
Los lobos gigantes - dos machos llamados Rómulo y Remo y una hembra llamada Khaleesi - se encuentran ahora en un santuario ecológico de 2,000 acres registrado por el USDA y certificado por la American Humane Society. La empresa dijo que los animales son monitoreados por un equipo dedicado de cuidado animal, personal de seguridad, drones y personal veterinario en el lugar.
Colossal afirmó que realizó 20 ediciones genéticas precisas para replicar rasgos extintos únicos de los lobos gigantes, incluyendo la estructura ósea, musculatura, color del pelaje y longitud del pelo. De estas ediciones, 15 se basaron en variantes genéticas extintas identificadas a través de análisis comparativos con especies de cánidos vivos.
La empresa también informó sobre la clonación exitosa de dos camadas de lobos rojos, que incluyen una hembra y tres machos, a partir de tres líneas celulares genéticamente distintas. Los nacimientos forman parte del esfuerzo más amplio de Colossal para aplicar sus tecnologías de desextinción a los desafíos de conservación contemporáneos.
El lobo rojo, Canis rufus, antes nativo de gran parte del sureste de EE. UU., ha sido clasificado como críticamente en peligro de extinción. Se estima que quedan menos de 20 en estado salvaje.
Según Colossal, sus clones de lobo rojo representan un aumento del 25% en las líneas genéticas fundadoras y podrían contribuir a futuros esfuerzos de recuperación.
El co-fundador de Colossal y genetista Dr. George Church dijo que el proyecto representa un hito técnico en la edición de la línea germinal y la aplicación de ADN antiguo en la ciencia de la conservación. "El lobo gigante es un ejemplo temprano de esto, incluyendo el mayor número de ediciones genómicas precisas en un vertebrado sano hasta ahora", afirmó Church.
Objetivo a largo plazo
El objetivo a largo plazo de la empresa es utilizar tecnologías de des-extinción para ayudar a especies en peligro de extinción y eventualmente reintroducir especies des-extintas en hábitats naturales protegidos.
El santuario del lobo feroz incluye un sitio de seis acres para observación y cuidado veterinario, y se están considerando futuros sitios en colaboración con comunidades indígenas en América del Norte.
El equipo de investigación también incluyó a destacados científicos en el campo del ADN antiguo, incluida la Dra. Beth Shapiro, quien supervisó la secuenciación y análisis del genoma del lobo feroz. La empresa dijo que extrajo ADN de un diente encontrado en Ohio y un hueso del oído interno de Idaho. La secuenciación del genoma reveló que el lobo feroz comparte el 99.5% de su ADN con el lobo gris, su pariente vivo más cercano.
El lobo feroz (Aenocyon dirus), que vagaba por gran parte de América del Norte durante el Pleistoceno, se estima que se extinguió alrededor de hace 13,000 años. Los registros fósiles indican que la especie era significativamente más grande que los lobos modernos y cazaba principalmente presas grandes como caballos y bisontes.
Colossal fue fundada por el empresario Ben Lamm y el Dr. George Church y es conocida por aplicar la tecnología de edición génica CRISPR al campo de la de-extinción. La compañía anunció previamente planes para revivir otras especies extintas, incluido el mamut lanudo.
En su comunicado, Colossal dijo que su trabajo también contribuye al desarrollo de tecnologías de clonación no invasivas y nuevos métodos para establecer líneas celulares a partir de animales en peligro de extinción utilizando procedimientos veterinarios de rutina. Estos avances, afirma la compañía, pueden ayudar a los esfuerzos de conservación global.
La empresa está trabajando con organizaciones de conservación y grupos indígenas, incluidos la Nación MHA, la Tribu Nez Perce y la Tribu Karankawa de Texas, para guiar el desarrollo futuro del hábitat y la gestión de especies.
Se espera que se realicen estudios de viabilidad adicionales, evaluaciones de salud y evaluaciones de impacto ecológico antes de considerar cualquier posible reintroducción de lobos gigantes.