Para el Teniente Coronel Elichan de las FDI, buscar el apartamento escondite de los altos dirigentes de Hamás fue "otro día en la oficina". El comandante del batallón de 36 años describió la misión en la que descubrieron el apartamento y su puerta trampa al sistema de túneles de Hamás.
"Seguimos avanzando, escaneando casas", describió Elichan. "Sabíamos que había casas con infraestructura terrorista y terroristas", dijo, agregando que las casas en el vecindario que Elichan describe como "de lujo" eran bonitas y estaban llenas de muebles agradables, así como de municiones, armas o uniformes de Hamás.
"No había ninguna casa en la que entraras que no tuviera granadas o municiones, o uniformes de Hamás, o algo relacionado con Hamás", dijo.
Elichan formó parte del empuje de las FDI para tomar control del centro de comando del liderazgo de Hamás. El complejo incluía una red de túneles que conectaban los apartamentos escondites y oficinas de altos funcionarios de Hamás, según informó el ejército.
"Pero 'un túnel era diferente a los demás', dijo Elichan, explicando cómo supieron que habían encontrado un apartamento utilizado por altos funcionarios de Hamás como el líder de Hamás, Yahya Sinwar. 'El túnel estaba en el sótano, cubierto de cerámica. Cuando empujamos, se abrió una puerta trampa, y había un ascensor que salía del suelo y bajaba 20 metros hacia los túneles de abajo', dijo.
Las FDI se sientan donde Sinwar y Deif planearon la masacre del 7 de octubre
"El comandante de la división vino a ver el túnel, y le dije que deberíamos sentarnos en un apartamento cercano que estaba en mejores condiciones", dijo Elichan. "Él dijo, 'Aquí es donde Sinwar y [Mohammed] Deif se sentaron y planearon la masacre', y allí es donde quería sentarse.
"Fue una declaración de valores", explicó Elichan. "Quiero sentarme aquí aunque esté en mal estado porque aquí se sentaron ellos".
El batallón de Elichan y las Fuerzas Especiales exploraron a fondo el túnel mientras estuvieron en esa zona, dijo. Cuando se fueron, destruyeron el túnel y sus entradas.
El batallón enfrentó condiciones desafiantes, con una gran cantidad de enfrentamientos con el enemigo. "El último mes tuvimos cuatro o cinco encuentros con el enemigo. Algunos de nuestros soldados resultaron heridos y dos murieron por fuego de RPG", dijo.
"Tuvimos otro encuentro muy complejo, con enfrentamientos con el enemigo durante más de 48 horas. Cada vez que te encuentras con el enemigo, te pones tenso. El batallón trabajó bien, pero nos acostumbramos a recibir disparos", dijo su comandante.
Cuando no está en servicio de reserva, Elichan es dueño y dirige una cadena de pizzerías distribuidas por todo el país. Pizza Story tiene 60 sucursales, solo tres de las cuales cerraron durante la guerra porque se encuentran en el sur de Israel. Las tres sucursales han vuelto a abrir, dijo, incluso la sucursal en Sderot que cerró cuando fue alcanzada por un cohete.
Durante la guerra, Pizza Story suministró pizza a los soldados en el campo de batalla, que fue donada tanto por la cadena como por individuos que iban a la tienda, cargaban 200 pizzas y las llevaban a las tropas en el campo de batalla, dijo el restaurador. "Incluso estuve en el campo y me entregaron una de mis pizzas", bromea.
Elichan regresará al servicio de reserva la próxima semana después de dos meses en casa. “No es fácil; todos intentamos volver a la normalidad, pero fue difícil, especialmente sabiendo que íbamos a regresar”, dijo.
“Hay una misión. Es importante, y tenemos que hacerla. Este es nuestro papel en el panorama general.”
Cuando se le preguntó cómo le iría a Pizza Story con su regreso a la reserva, Elichan no sonaba preocupado. “Se las arreglaron sin mí durante tres meses sin preparación; estarán bien durante mes y medio cuando puedan organizarse”.