Israel cayó ante Eslovenia 88-79 el domingo por la noche para dividir su par de clasificatorios a la Eurobasket 2025 y regresar a casa con un récord de 1-1, con la próxima ventana de juegos programada para noviembre, una serie de ida y vuelta con Ucrania.
El equipo azul y blanco, que jugaba sin Roman Sorkin, quien se lesionó la rodilla en el primer clasificatorio en Portugal, comenzó fuerte y tomó una ventaja de dos dígitos temprana de 20-8 en el primer cuarto gracias a Yam Madar e Iftach Ziv.
Sin embargo, los anfitriones regresaron con fuerza con Leon Sterger y Ziga Demic junto con Gregor Hrovat llevando a Eslovenia a la victoria, seguidos por Klemen Prepelic, Jaka Blazic y Mike Tobey metiéndose en el juego para alejarse y dejar atrás a los visitantes, mientras el equipo de Aleksander Sekulic conseguía la victoria.
Madar anotó 19 puntos, Tomer Ginat agregó 17 puntos y 10 rebotes mientras que Ziv anotó nueve puntos en la derrota. Prepelic anotó 21 puntos, Tobey sumó 20 puntos y 12 rebotes mientras que Hrovat anotó 16 puntos en la victoria.
El entrenador principal de Israel, Ariel Beit Halachmi, dijo: "Eslovenia jugó muy bien y merecía la victoria. Al final del día, nuestra ofensiva estaba abierta y seguimos fallando tiros. No recuerdo un juego así y podríamos haber estado liderando al final del primer tiempo. No hicimos nuestro trabajo defensivamente y llegamos tarde a los cierres y a sus tiros de tres puntos. Nos hicieron mucho daño en el rebote ofensivo durante todo el juego. El mejor equipo ganó este partido".
"Pueden estar orgullosos de la reacción de los jugadores después de estar abajo", dijo el entrenador de Eslovenia, Aleksander Sekulic. "Luchamos de vuelta al final del primer tiempo y luego continuamos en la segunda mitad donde lo dejamos en la primera. Incluso cuando cometimos errores, supimos mantenernos juntos y asegurar la victoria".
Ziv habló sobre el juego desde la perspectiva de Israel.
"Sabíamos que estábamos enfrentando a un equipo bueno y experimentado. Venimos aquí a luchar y a llevarnos la victoria, y estamos decepcionados con el resultado, pero es lo que es. Llevamos la camiseta del equipo nacional de Israel con orgullo y dimos lo mejor que pudimos. ¡Am Yisrael Chai!"
Hrovat también reflexionó sobre el juego para Eslovenia.
"Sabíamos que iba a ser difícil ya que Israel tiene un buen equipo y mucha calidad individual. Empezamos lento pero lo cambiamos en la segunda mitad y merecimos ganar."
Israel derrota a Portugal
En el primer partido de la ventana internacional de Israel, el equipo azul y blanco derrotó a Portugal 72-70.
El equipo de Beit Halachmi tuvo todo tipo de problemas en Lisboa después de que Sorkin se lesionara en la rodilla, pero Madar y Ginat junto con Bar Timor lograron superar las buenas actuaciones de Travante Williams y Ruben Prey para aguantar la victoria.
Madar anotó 16 puntos y repartió cinco asistencias, Ginat sumó 17 puntos y Timor anotó nueve puntos en la victoria. Williams anotó 18 puntos, Diogo Brito aportó 12 puntos y Prey anotó 10 puntos para Portugal en la derrota.
"Lo principal es que ganamos", dijo Beit Halachmi. "Sabíamos que el partido no iba a ser fácil y ya los habíamos visto antes. Son un equipo que lo pone muy difícil con su estilo y dureza. Tuvimos muchas pérdidas de balón, pero me quedo con los últimos 50 segundos del partido cuando mostramos nuestro carácter y nos llevamos la victoria, eso es lo más importante."
Rafi Menco de Israel agregó: "No es fácil jugar aquí en esta arena y se puede decir que el juego fue un completo desastre. Esta fue una victoria importante y un buen comienzo, pero debemos mejorar. Entramos al juego sabiendo que dependía de nosotros y no había mucho tiempo para practicar. De todos modos, tendremos que mejorar día a día porque no hay mucho tiempo para practicar juntos".
"Demostramos que podemos jugar contra cualquier equipo y que podemos llegar al Eurobasket", dijo el entrenador de Portugal, Mario Gomes. "Estamos a ese nivel y lo demostramos. Podríamos haber ganado si hubiéramos anotado un triple más. Para ganar en este nivel tenemos que jugar lo mejor que podamos y no lo hicimos".
Williams también habló sobre el juego para Portugal.
"Fue un gran partido, con buenos aficionados y un buen espectáculo, pero 2 de 21 en la línea de tres puntos y eso cuenta la historia del juego. Tenemos grandes jugadores en este equipo y podemos hacerlo mejor que eso. Tenemos que estar más centrados en el momento y tenemos un equipo duro, así que tenemos que tener más disciplina y ser responsables de eso. En esos momentos tenemos que estar más concentrados".