Los países del Medio Oriente se fueron a la cama el pasado jueves esperanzados en que una reunión programada para el domingo entre Estados Unidos e Irán en Omán pudiera reducir las tensiones que habían escalado durante la semana.
La región sintió que quizás había esquivado una bala el miércoles y jueves después de que surgieran informes de que Estados Unidos estaba retirando al personal del Departamento de Estado de Iraq y el Golfo.
Los comentarios del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre un acuerdo con Irán y los informes de que Estados Unidos probablemente no estaría contento con un ataque israelí, o dejaría que Israel actuara solo, hicieron parecer que la desescalada era más probable que la guerra.
Resulta que en lugar de grandes expectativas, la región podría haber recibido la suma de todos los miedos.
Poco después de las 3 a.m., las sirenas de alerta aérea sonaron en todo Israel, y el Ministro de Defensa, Israel Katz, anunció que estaba teniendo lugar un ataque preventivo contra Irán. Su oficina dijo que se esperaba un ataque de misiles y drones contra el Estado de Israel y su población civil.
Israel y Irán se enfrentaron el año pasado. En dos ocasiones, Irán envió cientos de misiles y drones para atacar a Israel. Israel también respondió con ataques de precisión limitada contra los sistemas de defensa aérea de Irán.
Esto fue una antesala de las capacidades de ambos países. Israel ha demostrado que puede lanzar ataques aéreos contra los hutíes en Yemen a más de 2,000 kilómetros de distancia.
La región sabe que Israel tiene estas capacidades. Sin embargo, Irán también ha dicho que podría retaliar contra Estados Unidos u de otras maneras. Esto ha puesto a Estados Unidos en alerta en el Golfo y ha causado preocupación en Irak.
Los proxies iraníes se han debilitado
Irán tiene proxies en Irak - un grupo de milicias llamado las Fuerzas de Movilización Popular. También tiene a los hutíes en Yemen. Sus otros proxies, la Yihad Islámica Palestina y Hezbollah, son mucho más débiles que en el pasado debido a la guerra en Gaza y la derrota de Hezbollah por parte de Israel el año pasado.
Sin embargo, Irán tiene muchas capacidades. También tiene amigos como Rusia y China, quienes no quieren ver a Irán debilitado o humillado.
Irán se esperaba que fuera a la reunión del domingo con la cabeza en alto. Estaba enojado por una resolución en la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) y había amenazado con abandonar el Tratado de No Proliferación (TNP).
También dijo que establecería una nueva instalación para su programa nuclear. Esto parecía ser más faroleo y afirmaciones iraníes que realidad, porque Teherán prefiere un acuerdo y el levantamiento de sanciones.
Irán no quiere una guerra. Su régimen siempre ha buscado evitar un conflicto directo porque sentía que podría resultar dañado internamente.
Sin embargo, desde la masacre del 7 de octubre, Teherán se había vuelto más audaz, sintiendo una oportunidad para una guerra multifrontal contra Israel. Por eso sentía que podía responder a un ataque aéreo israelí en Damasco en marzo de 2024 lanzando un ataque directo contra Israel.
Sentía que podría hacer lo mismo en octubre de 2024. Irán se volvió demasiado agresivo y arrogante, aunque el régimen generalmente acusa a otros de arrogancia.
Para 2025, las cosas habían cambiado. Con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de vuelta en el cargo, Irán era más cauteloso. Percibió una oportunidad para un nuevo amanecer en las relaciones con Estados Unidos.
Estados Unidos también estaba en conversaciones con Rusia y tratando de lograr un alto al fuego en Gaza. Teherán sintió que tal vez era hora de llegar a un acuerdo, y entró en conversaciones con Estados Unidos en abril y mayo.
Se llevaron a cabo cinco rondas de conversaciones. A Irán le preocupaba no poder mantener sus capacidades de enriquecimiento, algo que consideraba importante.
Irán tenía la esperanza de que pudiera haber diferencias entre Estados Unidos e Israel. Leyó informes sobre las conversaciones de Trump con el primer ministro Benjamin Netanyahu, y que Estados Unidos no quería que Israel atacara a Irán.
Sentía que mientras Israel podría estar actuando como el "policía malo", es probable que Irán pudiera lograr que Estados Unidos aceptara un acuerdo.
Irán creía que esta vez no era una repetición de 2015, y que ahora se encontraba en una posición diferente: más débil en algunos aspectos debido a la pérdida de sus proxies, pero más fuerte en otros aspectos debido a los lazos incrementados con Rusia y China.
Esta es la situación que llevó a la madrugada del pasado viernes.
Los países de Medio Oriente han adoptado un enfoque de esperar y ver. Esperaban que Trump pudiera llegar a un acuerdo. Los países del Golfo recibieron a Trump en mayo, y probablemente enviaron un mensaje de que quieren estabilidad.
También han visto cómo Trump ha aceptado los lazos con Siria. Creían que EE. UU. podría reducir las tensiones y detener el ataque de Israel.
Ahora parece que los cálculos en el Golfo y en otras partes estaban equivocados. La pregunta que se harán es si estos ataques aéreos pueden llevar a la desescalada, o si Irán responderá y contraatacará en toda la región.
Irán probablemente sabe que es mejor adaptar su respuesta. Tiene lazos positivos con Qatar y ha mejorado sus lazos con Arabia Saudita.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán también estuvo en Oslo esta semana, y ha estado contactando con Egipto y otros países de la región. Teherán quiere retratar a Israel como el causante de la crisis, mientras afirma ser una víctima.
Irán también vio la votación de la ONU el jueves pasado en la que casi todos los países pidieron un alto el fuego en la Guerra Israel-Gaza, y solo unos pocos países votaron a favor de Israel.
Israel ha perdido algo de apoyo de países europeos y otros. La larga guerra en Gaza no es popular. Trump ha intentado poner fin a esa guerra y ha buscado un acuerdo con Irán.
Irán ahora sentirá que está en una encrucijada en cuanto a cómo responder. La región sentirá que está sentada sobre una especie de volcán, uno que esperaba que se mantuviera inactivo.