No hace mucho, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu comentó sobre el aislamiento que Israel enfrenta en el escenario mundial, señalando que "cada vez necesitaremos adaptarnos a una economía con características autárquicas".
El primer ministro aclaró rápidamente su declaración, diciendo que se refería solo a las industrias de defensa del país. Sin embargo, como líder del país, no presentó un plan para minimizar el daño y devolver a Israel a un camino de estabilidad económica y prosperidad.
El impacto de sus comentarios se sintió de inmediato.
La respuesta del mercado subrayó la seriedad con la que se tomó, acortando el camino hacia una rebaja en la calificación crediticia. Incluso los intentos adicionales del primer ministro para tranquilizar al público y a los mercados no ayudaron: el índice TA-125 cayó alrededor del 3.5% en los dos días siguientes a su declaración.
Declive del comercio
Para empeorar las cosas, mientras la guerra entre Israel y Hamás seguía en marcha, la Comisión Europea recomendó suspender secciones del acuerdo de libre comercio con Israel.
Aunque el alto el fuego podría ofrecer un respiro, si estas medidas son aprobadas, esto podría significar aranceles sobre las exportaciones israelíes a los países de la UE, lo que sería un golpe económico sustancial.
Independientemente de estos movimientos oficiales y la posibilidad de que puedan ser revertidos, ahora que la situación es más tranquila, el daño al comercio exterior de Israel ya está en marcha: las exportaciones israelíes han estado disminuyendo desde el comienzo del año.
Si persiste el aislamiento político y económico, Israel podría verse obligado a entrar en una economía con rasgos autárquicos.
Pero, ¿qué significa eso?
Una economía autárquica es aquella que satisface todas sus necesidades y no depende del comercio exterior (incluyendo importaciones y exportaciones) para crecer. Israel realiza la mayor parte de su comercio no con sus vecinos, sino con mercados de todo el mundo.
Es crucial destacar que el crecimiento de Israel a lo largo de los años ha sido impulsado principalmente por las exportaciones, las cuales se han convertido en uno de los principales motores de su PIB. El crecimiento de las exportaciones ha permitido que la economía de Israel se expanda más rápido que su población, junto con un aumento sostenido en los estándares de vida (medidos como el PIB per cápita).
Las exportaciones israelíes se caracterizan por tener un alto valor añadido, lo que significa que su contribución al PIB por unidad de producción es especialmente significativa. Por lo tanto, el perjuicio a las exportaciones significa un perjuicio al crecimiento, empleo, ingresos fiscales y nivel de vida de los israelíes.
Producción limitada
Detrás de la insinuación del primer ministro de que Israel podría tener que abastecer todas sus necesidades internamente, subyace la suposición de que la industria israelí será completamente autosuficiente y satisfará todas las necesidades como sustituto de las importaciones.
Hasta ahora, la economía del país ha dependido de una mezcla de importaciones y producción nacional. Moverse hacia un modelo autárquico significaría abandonar las importaciones y depender únicamente de la producción local, lo cual es extremadamente limitado dado la falta de muchos materiales primarios para la producción, y considerando la actual escasez de trabajadores industriales cualificados.
De hecho, la declaración del primer ministro presentó una filosofía económica que podría llevar a Israel hacia atrás, retrocediendo de los beneficios de la globalización y la exposición a las importaciones, de vuelta a una economía cerrada donde los precios serán inevitablemente más altos.
Muchos israelíes recuerdan, por ejemplo, principios de los años 1990, cuando una política de apertura del sector textil a la competencia de importación resultó en precios mucho más bajos en la ropa.
También es importante recordar que incluso la producción nacional requiere importar materias primas y combustibles, ya que Israel no es rico en recursos naturales (excepto por el gas natural).
No debe haber malentendidos: los productos "Hechos en Israel" tienen una importancia nacional y estratégica real en términos de seguridad, empleo, seguridad alimentaria y resiliencia.
De hecho, hay una necesidad de fortalecer y apoyar la industria nacional, especialmente en sectores estratégicos como alimentos, defensa y otros bienes vitales. Pero hay una gran diferencia entre promover la industria israelí y renunciar a los beneficios de la globalización para la economía de Israel.
La capacidad de la economía del Estado judío de comerciar con el mundo permite a los consumidores y productores comprar bienes de acuerdo con la ventaja comparativa de donde se producen. Esto reduce los precios en Israel al disminuir los costos de producción locales y al obligar a los productores locales a competir con las importaciones.
En sus comentarios de seguimiento, como se señaló, el primer ministro intentó aclarar que se refería solo (o principalmente) a las industrias de defensa. Sin embargo, esto está lejos de ser tranquilizador. Se estima que las exportaciones de la industria de defensa de Israel ascienden a 15 mil millones de dólares, y detrás de cada planta de defensa hay numerosos proveedores de bienes y servicios, cada uno de ellos un componente de la cadena de producción más amplia.
El daño potencial de detener las exportaciones de defensa es, por lo tanto, enorme, en términos de crecimiento económico por exportaciones y de empleo, ya que las industrias de defensa emplean a decenas de miles de trabajadores de forma directa e indirecta.
Costo del boicot
En la práctica, el creciente boicot internacional ya está cobrando su precio en la economía de Israel. Datos publicados recientemente por la Oficina Central de Estadísticas muestran que durante la primera mitad del año, las exportaciones de bienes y servicios cayeron un 2.2% (una disminución anualizada del 4.3%).
Las exportaciones disminuyeron junto con una caída aún más pronunciada en el consumo privado, que bajó un 2.7% (una disminución anualizada del 5.3%). Juntas, estas explican la mayor parte de la disminución en el PIB del sector empresarial, que se redujo en aproximadamente un 1% (una disminución anualizada del 2%).
La conclusión es: El nivel de vida ya está disminuyendo para los israelíes. En la primera mitad del año, el PIB per cápita cayó un 1% en términos reales (2% anualizado). Pero los verdaderos aumentos de precios aún están por llegar.
Por lo tanto, es imperativo que los líderes israelíes sean proactivos ante las amenazas económicas y garanticen la independencia profesional del respetado Banco de Israel a nivel internacional.
En un momento de agitación e incertidumbre, lo último que la economía israelí necesita son líderes dispuestos a aceptar el impacto económico del aislamiento en el escenario global y que politizan la política monetaria interna.
En cambio, necesitamos líderes que cuiden cuidadosamente los activos estratégicos de seguridad de Israel sin perder de vista nunca que nuestra fuerza económica está directamente vinculada al lugar ganado con esfuerzo por generaciones de líderes políticos y empresariales en el mercado global.
Daphna Aviram-Nitzan es directora del Centro para la Gobernanza y la Economía, y directora de la Conferencia Eli Hurvitz sobre Economía y Sociedad en el Instituto de Democracia de Israel.