El gobierno considera subsidiar vuelos entre Israel y Argentina

El Ministerio de Finanzas de Israel invitará a las aerolíneas a participar en una licitación para establecer una ruta directa entre Israel y Argentina, un movimiento relativamente inusual en la industria de la aviación, donde el lanzamiento de nuevas rutas generalmente es iniciado por las compañías basándose en posibles beneficios.

En esta ocasión, es el gobierno quien lidera la iniciativa, para examinar si existe justificación económica para un apoyo gubernamental que permita la operación de la ruta.

En la primera etapa, el Ministerio de Finanzas ha emitido un RFI (Solicitud de Información) para entender si existe alguna factibilidad económica para operar una ruta directa entre Tel Aviv y Buenos Aires.

Si se encuentra justificación, se tomará una decisión sobre cómo formular una licitación oficial o un programa de subsidios gubernamentales que asistirá a la aerolínea que elija operar la ruta. Según el Ministerio de Finanzas, el movimiento está siendo examinado debido a la importancia política y económica de fortalecer los lazos entre los países.

La intervención del gobierno en el mercado de la aviación no es algo común, pero tampoco es sin precedentes. En Israel, se han tomado medidas similares en el pasado, por ejemplo, en el apoyo a la reanudación de vuelos a Eilat, con el gobierno compartiendo los costos en base al número de pasajeros, así como en casos de interés político, como mantener la ruta entre Tel Aviv y El Cairo.

Esta es una práctica común a nivel mundial: los países operan mecanismos de subvención para rutas que se perciben como esenciales desde una perspectiva nacional o diplomática, pero que no son rentables comercialmente para las aerolíneas.

En junio, el Ministro de Finanzas Bezalel Smotrich y el Ministro de Relaciones Exteriores Gideon Saar anunciaron que se promoverían vuelos directos entre Israel y Argentina.

El Presidente argentino Javier Milei, un ferviente partidario de Israel que visitó el país hace unos meses, también anunció en su cuenta de Instagram el establecimiento de vuelos directos entre Buenos Aires y Tel Aviv, que comenzarían a operar "muy pronto".

El movimiento se produce como un seguimiento directo a una propuesta presentada al gobierno a finales de mayo, en la que los Ministerios de Relaciones Exteriores y Finanzas declararon su intención de establecer un mecanismo operativo que aseguraría el éxito de la ruta, al mismo tiempo que proporcionaría incentivos a las aerolíneas, las cuales operarían dos vuelos semanales en cada dirección.

Matan Lev-Ari, ex representante israelí en la Junta Directiva del Banco Interamericano de Desarrollo, dice: "Hoy estamos en un período dorado en nuestras relaciones con el gobierno argentino. Y Argentina tiene mucho que ganar de la relación: el sector empresarial que más contribuye a la economía argentina es el sector agrícola, al cual Israel puede contribuir mucho, al igual que sucede con todo lo relacionado con la escasez de agua potable".

Los vuelos directos también tendrían muchas ventajas en términos de turismo. "América Latina es una región religiosa que siente afinidad por Israel y desea ver sus sitios sagrados. La existencia de vuelos directos crea naturalmente conexiones, cuando es más fácil llegar allí, lo hacemos", dice Lev-Ari.

En una entrevista con la estación de radio argentina Radio Mitre, el embajador argentino en Israel, Axel Wahnish, afirmó que los vuelos directos serán operados por El Al, explicando que esto se debe a que "se requiere una considerable asistencia gubernamental y económica al principio". El Al está examinando la posibilidad de operar la ruta en cuestión, aunque aún no se ha tomado una decisión final, y si se acepta, tomará alrededor de un año inaugurar la ruta.

Anteriormente ha habido intentos fallidos de operar vuelos directos entre Israel y Sudamérica. Una ruta de El Al entre Tel Aviv y Sao Paulo en Brasil, que se abrió en 2008, se cerró después de solo dos años debido al aumento de los precios del combustible que hacían que la ruta no fuera rentable.

Fuentes de la industria dicen que las condiciones son completamente diferentes hoy en día, y que ha habido un aumento en la demanda de destinos argentinos en los últimos dos años, una tendencia opuesta a la registrada en Brasil, debido, entre otras cosas, a cambios geopolíticos que afectan el tráfico de pasajeros.

Sin embargo, es una de las rutas más largas y complejas de operar, requiriendo un vuelo de más de 15 horas. Aunque Sao Paulo es una "puerta de entrada" natural a Sudamérica, Buenos Aires se encuentra aproximadamente a dos horas de vuelo hacia el sur y por lo tanto no sirve como un punto de tránsito conveniente hacia otros destinos en el continente.

Las propias rutas de vuelo también presentan dificultades. La ruta actual posible pasa por encima del Mar Mediterráneo, a través de Marruecos, y continúa hacia el sur a lo largo de la costa atlántica de África, una ruta larga y costosa de operar, que está "en el límite" de las capacidades de las aeronaves de pasajeros de largo alcance y puede hacer que la operación del vuelo sea inviable.

Las rutas más cortas a través de Libia o Sudán no son posibles. Existe una prohibición de vuelo sobre Libia, y una guerra está en curso en Sudán que pone en riesgo los vuelos comerciales. Junto con El Al, otras compañías israelíes como Arkia e Israir también pueden participar en el traslado mediante el arrendamiento de aeronaves adecuadas, similar al modelo en el que Arkia opera vuelos hacia los Estados Unidos.

Dado que, según acuerdos bilaterales, las únicas empresas que pueden operar dicha ruta son israelíes o argentinas, otra empresa en la agenda es la aerolínea bandera argentina Aerolíneas Argentinas, que cuenta con las aeronaves apropiadas para conectar los dos países en un vuelo directo de 15 horas. La compañía también tiene un acuerdo de código compartido con El Al, lo que podría facilitar futuras cooperaciones entre las dos aerolíneas.

"Hay dos grupos prominentes de turistas que visitan Argentina. El primero son mochileros en un viaje postmilitar, que eligen Argentina como país de partida para un viaje más largo a Perú, Brasil, y así sucesivamente. El segundo grupo pertenece al sector de viajes organizados, y ahí vemos personas entre las edades de cincuenta y ochenta," señala la CEO de Ofakim Travel, Revital Ben-Natan. "Ambos grupos actualmente vuelan a través de vuelos de conexión en Europa. Un vuelo directo reduciría significativamente el tiempo de viaje y aumentaría significativamente el número de visitantes a Argentina."

Dado que no hay vuelos directos entre Israel y Argentina, el viaje implica escalas intermedias, a veces largas y engorrosas. El vuelo más barato que encontramos es con Air France, a un costo de $1,070 a través del sitio web de Last Minute, con una larga escala en París. La duración total del vuelo es de 33 horas, con una espera de 14 horas en el camino y 17 horas en el regreso, un período de tiempo que permite hacer una escala nocturna en Francia, que algunos turistas realmente ven como una ventaja turística en sí misma.

El vuelo más barato, rápido y conveniente que encontramos es con Air Europa, una de las compañías populares para vuelos de conexión a América del Sur. A través del sitio web Book a Flight, el precio de un boleto de ida y vuelta es de $1,160 (sin equipaje, $160 adicionales con equipaje). La escala en Madrid es relativamente corta, solo tres horas y media, tanto en el camino como en el regreso, y el vuelo dura 21 horas hacia Argentina y 20 horas en el regreso a Israel.

Aquellas personas dispuestas a extender el viaje pueden reducir aún más los costos. Por ejemplo, un vuelo con Air France con dos conexiones en Francia cuesta menos de $1,000 pero implica un viaje extremadamente largo y trasbordos entre aeropuertos.