La operación nocturna de Estados Unidos que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas la semana pasada será estudiada durante años como un caso de superioridad tecnológica y operativa abrumadora que derrotó a un sistema de defensa fuertemente armado pero frágil.
La Operación Resolución Absoluta también ofreció una prueba dura en el mundo real del armamento militar que Venezuela había acumulado a lo largo de los años proveniente de Irán, Rusia y China: una mezcla de defensas aéreas, embarcaciones rápidas, drones y armas ligeras que, en teoría, estaban destinadas a disuadir, o al menos complicar cualquier intervención extranjera.
En la práctica, sin embargo, no pudo detener un paquete de ataque meticulosamente planeado de Estados Unidos respaldado por operaciones cibernéticas, guerra electrónica y blancos de precisión.
Según informes, las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos llegaron al complejo de Maduro en el centro de Caracas justo después de las 2 a.m. hora local, apoyadas por helicópteros, aviones de combate y bombarderos que atacaron las defensas aéreas y otros objetivos en la capital venezolana y en varios estados costeros.
Las redes sociales estaban llenas de videos mostrando explosiones en la capital y grandes bolas de fuego en el cielo nocturno mientras las defensas aéreas intentaban responder.
Para cuando terminó el asalto, Maduro y su esposa, Cilia Flores, habían sido capturados por Estados Unidos y llevados fuera del país a un buque de guerra estadounidense, luego a la ciudad de Nueva York para enfrentar una serie de cargos federales, incluido el narcoterrorismo.
"Anoche y temprano hoy, bajo mi dirección, las fuerzas armadas de los Estados Unidos llevaron a cabo una operación militar extraordinaria en la capital de Venezuela. ... Fue una operación contra una fortaleza militar fuertemente fortificada en el corazón de Caracas para llevar al dictador forajido Nicolás Maduro ante la justicia", dijo el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, durante una conferencia de prensa desde su residencia Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, el sábado.
Acumulación militar extranjera
Durante años, los funcionarios venezolanos habían retratado su arsenal, gran parte proveniente de Moscú y Beijing, con nuevas adiciones vinculadas a Teherán, como un escudo contra este tipo de operación.
Como parte de una asociación de defensa más amplia, Caracas había comprado sistemas de defensa aérea rusos, aeronaves de combate, vehículos blindados y armas pequeñas; mientras que China suministraba radares, equipos de comunicaciones y otras tecnologías de doble uso. Irán apoyaba el desarrollo de Venezuela de sistemas aéreos no tripulados como el Mohajer y otras capacidades asimétricas.
Estos sistemas se comercializaban a nivel nacional como una forma de aumentar el costo de cualquier intervención estadounidense y dar a Venezuela la capacidad de responder a través de medios tanto convencionales como no convencionales.
Pero el ataque estadounidense expuso los límites de ese enfoque.
Según relatos estadounidenses en los medios, la operación siguió meses de preparación que incluían la construcción de una réplica del complejo de Maduro y el estudio detallado de sus hábitos diarios, un nivel de ensayo de misión que reduce drásticamente la ventaja de las defensas estáticas.
Cuando comenzó la huelga, helicópteros de operaciones especiales volaron a bajas altitudes hacia el corazón de Caracas, mientras que aviones y bombarderos estadounidenses golpearon objetivos preseleccionados, incluidos sitios de defensa aérea y otros nodos clave en la capital y tres estados costeros.
Operadores cibernéticos y agencias de inteligencia interrumpieron el suministro de energía de la ciudad, sumiendo en la oscuridad grandes partes de Caracas y degradando aún más el comando y control.
En este entorno de combate, los sistemas venezolanos, independientemente de su origen, enfrentaron claras desventajas. Las defensas aéreas que dependen de radares y redes de comando centralizadas son altamente vulnerables a ataques coordinados cinéticos y cibernéticos.
Incluso los sistemas capaces pueden ser cegados o suprimidos si sus sensores son interferidos, si se corta su suministro eléctrico y si sus nodos son atacados simultáneamente. Fotos compartidas en redes sociales mostraron la destrucción de varios sistemas de defensa aérea, incluidos al menos dos Buk-M2E de fabricación rusa pertenecientes al Comando de Defensa Aérea de Venezuela.
“Y luego, vimos hace tres noches en el centro de Caracas en Venezuela, como casi 200 de nuestros mejores estadounidenses fueron al centro de Caracas. Parece que esas defensas aéreas rusas no funcionaron tan bien, ¿verdad?”, dijo Hegseth durante una visita al astillero de Newport News.
El General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, lo llamó "una operación audaz que solo Estados Unidos podría llevar a cabo".
"Lo que presencié anoche fue pura valentía y determinación, galantería y gloria del guerrero estadounidense", dijo el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Pete Hegseth. "Esto se trata de la seguridad, la libertad y la prosperidad del pueblo estadounidense. Esto es 'Estados Unidos primero'; esto es paz a través de la fuerza, y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos se enorgullece de contribuir a lograrlo."
Según algunos informes, uno de los UAV que jugó un papel en la operación fue el RQ-170, un dron de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de baja observabilidad fabricado por los Programas de Desarrollo Avanzado de Lockheed Martin, o Skunk Works.
En 2011, Irán derribó uno de ellos al parecer utilizando un ciberataque. Teherán luego ingenierizó la tecnología para producir sus propias imitaciones del UAV avanzado. Pero las capacidades vinculadas a Irán, particularmente los drones y otros sistemas asimétricos, no estaban bien posicionadas para desempeñar un papel importante durante la operación estadounidense.
Según un comunicado de prensa del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, "Desde 2006, Irán y Venezuela han coordinado la provisión por parte de Irán de los UAV de la serie Mohajer de Qods Aviation Industries (QAI) para Venezuela, los cuales son renombrados en Venezuela como UAV de la serie ANSU".
Los drones de ataque Mohajer-6 iraníes, también utilizados por Rusia en Ucrania desde 2022, al parecer fueron desplegados en la base aérea El Libertador cerca de la ciudad de Maracay. La base aérea, ubicada fuera de la capital, también es hogar de los aviones de combate F-16 fabricados en Estados Unidos que aún quedan en el país.
Estos vehículos aéreos no tripulados (UAVs) - ensamblados en Venezuela siguiendo diseños iraníes - son ideales para labores de vigilancia, hostigamiento o campañas prolongadas contra adversarios que deben operar de manera expuesta o predecible.
Según el portal de entrenamiento del Sistema Integrado de Datos del Entorno Operacional del Ejército de los Estados Unidos (ODIN), el Mohajer-6 fue el primer dron de Irán en entrar en producción en serie y fue utilizado por primera vez durante la guerra entre Irán e Irak. Se han desarrollado varias variantes desde su presentación inicial.
El Qods Mohajer-6 es un VANT de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento (ISTAR) persistente capaz de transportar una carga útil de vigilancia multiespectral y/o hasta dos municiones guiadas de precisión. Tiene una envergadura de 10 m, un alcance máximo de 200 km con una duración de hasta 12 horas, una altitud máxima de vuelo de alrededor de 5.5 km y un peso máximo de despegue de alrededor de 600 kg.
Sin embargo, son mucho menos útiles contra una operación corta, concentrada y sorpresiva donde el atacante controla el tiempo, el ritmo y el entorno electrónico, similar a lo que ocurrió en Caracas.
La semana pasada, el gobierno de EE. UU. anunció sanciones a la Empresa Aeronáutica Nacional SA (EANSA) de Venezuela, que fabrica localmente los VANT Mohajer, conocidos localmente como Arpía o ANSU-100.
Responsabilidad de Irán y Venezuela
"El Departamento del Tesoro está responsabilizando a Irán y Venezuela por su proliferación agresiva e imprudente de armas mortales en todo el mundo", dijo John K. Hurley, Subsecretario del Tesoro de EE. UU. para Terrorismo e Inteligencia Financiera (TFI).
"Continuaremos tomando acciones rápidas para privar a aquellos que facilitan el acceso del complejo militar-industrial de Irán al sistema financiero de EE. UU.," aclaró.
En su declaración, Hurley también dijo: "La continua provisión de armas convencionales de Irán a Caracas constituye una amenaza para los intereses de EE. UU. en el hemisferio occidental, incluyendo la patria, y Estados Unidos utilizará todas las medidas disponibles para prevenir este comercio."
Aunque Irán ha estado vendiendo armamento a Venezuela durante al menos dos décadas, The Jerusalem Post ha aprendido que la inteligencia israelí en las FDI nunca trató realmente el tema de las transferencias de armas iraníes a Venezuela.
"Eso nunca fue parte de nuestra realidad operativa," dijo un oficial retirado, pero "no me sorprendería si los drones estuvieran involucrados. Ya hemos visto a Irán exportar drones a Rusia."
Otra fuente senior de la industria, que pasó décadas en el ejército israelí, afirmó que el armamento iraní no debe ser subestimado.
León en Ascenso
La Operación Resolución Absoluta también fue un recordatorio de cómo los sistemas iraníes no pudieron identificar y prevenir que aviones de combate y UAVs israelíes atacaran profundamente dentro de la República Islámica durante la Guerra de 12 días en junio, conocida en Israel como Operación León en Ascenso.
Yuval Steinitz, presidente de la junta directiva de Rafael Advanced Defense Systems, dijo al Post en una entrevista anterior que la guerra entre los dos archienemigos "fue una clara demostración de tecnología avanzada que le dio a Israel una ventaja.
"La tecnología no solo da una ventaja, sino la suprema supremacía sobre nuestros enemigos", dijo.
"En los primeros 20 segundos, todos los altos funcionarios iraníes fueron asesinados. Y en 48 horas, Israel ganó completa supremacía aérea sobre Irán. A pesar de ser un país pequeño, demostramos capacidades de superpotencia", explicó Steinitz.
Según una fuente de la industria de defensa de alto rango, en ambas operaciones, la superioridad aérea permitió a las tropas llevar a cabo misiones rápidas y exitosas. Tanto Israel como EE. UU. también apuntaron a comandantes de alto rango, con la Fuerza Aérea Israelí dirigiéndose al mando militar del régimen islámico, mientras que los estadounidenses apuntaron a Maduro.
Ni Israel ni Irán desplegaron una cantidad significativa de tropas terrestres, y absolutamente no hubo enfrentamientos tradicionales en el campo de batalla; más bien, la guerra se llevó a cabo con misiles balísticos de largo alcance, municiones de precisión aire-tierra, ataques cibernéticos, vehículos aéreos no tripulados (UAVs) y sistemas más autónomos.
"Incluso cuando todas las señales apuntan a un ataque, aún se puede lograr sorpresa táctica", dijo la primera fuente de la industria de defensa senior al Post.
"El objetivo de un primer ataque es desequilibrar al otro lado durante horas o incluso días, creando la ventana necesaria para continuar la misión", dijo la fuente de la industria de defensa. "Porque los estadounidenses tuvieron que transportar fuerzas especiales en - en V-22s, y ninguno fue atacado, está claro que primero aseguraron la superioridad aérea, igual que hizo Israel en sus primeros ataques".
"La diferencia es que Israel apuntó tanto a los sistemas de defensa aérea como a las estructuras de mando militar superiores simultáneamente. Eso es lo que nos dio superioridad aérea durante toda la duración del conflicto.
"Los estadounidenses no hicieron eso aquí", dijo la fuente. "Washington quería minimizar los daños y preservar el funcionamiento de las instituciones venezolanas para el día después. La verdadera pregunta es: ¿Quién gobernará Venezuela una vez que Maduro sea removido? Estados Unidos no quería desmantelar al ejército, solo llevar a cabo un ataque de extracción quirúrgica contra Maduro mismo".
Según la segunda fuente principal de la industria de defensa, los aspectos de guerra electrónica y dominio del espectro fueron muy similares en las dos operaciones, separadas por seis meses.
"Cuando estás volando helicópteros y V-22, nunca puedes estar seguro de que todos los sistemas de defensa aérea estén inactivos. Saturas el aire con EW para proteger tus plataformas".
El uso intensivo de la guerra electrónica y el dominio del espectro proporcionaron superioridad en áreas limitadas durante un tiempo limitado. Eso permitió que las plataformas aéreas volaran en entornos hostiles sin demasiadas amenazas, explicó la segunda fuente.
Israel, dijo, necesita seguir invirtiendo en superioridad aérea para proteger a los combatientes en futuros campos de batalla.
Comparando la operación en Caracas y el ataque a Irán, la primera fuente explicó: "Israel no necesitaba helicópteros ni inserciones de fuerzas especiales. Utilizamos aviones de combate porque no estábamos extrayendo a nadie. Los estadounidenses crearon deliberadamente caos localizado alrededor de la destitución de Maduro para reducir la fricción para sus equipos de fuerzas especiales".
Israel ha "operado en entornos de defensa aérea extremadamente densos, confiando en la guerra electrónica, la dominancia del espectro y explotando las limitaciones del sistema", añadió, refiriéndose a los sistemas rusos en Siria y otros países vecinos.
Rusia y China
Según la fuente, aunque no ha habido muchos sistemas chinos en Medio Oriente, esto probablemente cambiará ya que "Rusia no tiene el presupuesto ni el ancho de banda para seguir suministrando a Irán. Gran parte del arsenal de defensa aérea de Irán se basa en sistemas rusos y chinos, o en versiones iraníes canibalizadas de ellos. Estos sistemas se han proliferado ampliamente en todo Medio Oriente".
Una fuente de la industria de defensa senior dijo: "En Venezuela, asumiendo que los sistemas eran rusos o chinos, había sólidas capacidades de guerra electrónica, pero la mayoría fueron destruidas por misiles de Standoff estadounidenses antes de representar una amenaza real".
Se dice que Venezuela tiene al menos dos sistemas de misiles antiaéreos de largo alcance S-300VM rusos: el S-400 y varios sistemas de misiles antiaéreos de corto alcance Buk-M2E SA-17.
Las plataformas rusas y chinas sufrieron de otra desventaja crítica: estaban integradas en un ejército que había sido debilitado por años de colapso económico, corrupción y politización.
Incluso el hardware sofisticado requiere un mantenimiento riguroso, entrenamiento, piezas de repuesto y ejercicios realistas para mantenerse efectivo, y en el caso de Venezuela, gran parte del equipo suministrado por Rusia aparentemente sufría de baja preparación y limitada destreza de pilotos y tripulaciones, factores que no se pueden corregir fácilmente con solo hardware extranjero.
Cuando comenzó la operación de EE. UU., las fuerzas venezolanas enfrentaron golpes simultáneos, pérdida de poder en áreas clave, ataques a las defensas aéreas, la repentina aparición de helicópteros sobre la capital y ataques en múltiples estados que desafiarían incluso a un ejército bien mantenido y entrenado.
Por otro lado, el lado estadounidense aprovechó sus ventajas en inteligencia, vigilancia, reconocimiento, capacidades cibernéticas y potencia aérea de precisión. Alrededor de 150 aviones despegaron de 20 bases aéreas como parte de la operación más amplia, subrayando la magnitud del esfuerzo estadounidense y la intensidad de los primeros golpes contra las defensas venezolanas.
En tales condiciones, los sistemas de armas individuales, ya sean comprados a Rusia o China o provistos con asistencia iraní, son menos decisivos que la capacidad general de un estado para absorber el impacto, mantener la conciencia situacional y coordinar una defensa coherente.
Sería una simplificación excesiva decir que las armas suministradas por extranjeros eran inútiles, pero al final resultaron ser ineficaces para cumplir su propósito político más importante: proteger al régimen y a su liderazgo de una remoción forzada.
El hecho de que las fuerzas estadounidenses pudieran penetrar profundamente en Caracas, volar a través de defensas, llegar al altamente custodiado complejo presidencial de Maduro y extraerlo en helicóptero, todo en unas pocas horas en medio de la noche, es la medida más clara posible de su fracaso en términos estratégicos.
La operación en América del Sur que tuvo lugar menos de un año después de las operaciones israelíes Rising Lion y Midnight Hammer que apuntaron al proyecto nuclear de Irán, también dejó en claro que la tecnología tan enaltecida por el régimen iraní no podía igualar la superioridad de las tecnologías occidentales.
La operación en Caracas subrayó una realidad que tanto Estados Unidos como Israel demostraron en sus campañas recientes: el conflicto moderno se decide menos por el volumen de hardware que un estado adquiere y más por la sofisticación, integración y preparación de las fuerzas que lo emplean.
Para los clientes que compran armamento de Irán, Rusia y China, este evento es otra advertencia sobre cómo sus sistemas exportados son inferiores cuando se enfrentan a adversarios de primera categoría.
La dependencia de Venezuela en sistemas suministrados por el extranjero no fue rival para un asalto coordinado y multidominio construido sobre tecnologías avanzadas de EE. UU. que fusionaron operaciones cibernéticas, guerra electrónica y potencia aérea de precisión, al igual que las defensas de Irán colapsaron bajo la campaña tecnológicamente impulsada de Israel meses antes.