El Hapoel Tel Aviv ha realizado mucho trabajo para la comunidad en general a lo largo de los años y, de hecho, ha sido pionero en ciertas áreas también. A medida que el nuevo propietario, Ofer Yannay, comienza a dejar su marca en el club de baloncesto en su conjunto, uno de los puntos más fuertes del equipo es la atmósfera familiar que lo rodea.
Con eso en mente, los Rojos decidieron expandir sus horizontes y lanzar un equipo titulado "Hapoel Unified Tel Aviv", que combina aficionados y personas que enfrentan desafíos principalmente en el espectro del autismo. En honor al Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, que tuvo lugar el 2 de abril, el equipo Unificado realizó una sesión de entrenamiento especial en el Drive-In Arena con el capitán del equipo senior, Bar Timor, y el centro Kyle Alexander.
La idea de comenzar este equipo de baloncesto único provino de Danny Or, quien administra los sitios web HeadStart, Be Active y Give Back y también tiene un hijo con necesidades especiales. El equipo de fútbol del Hapoel Tel Aviv ha sido muy activo a lo largo de los años en un programa similar, que incluye numerosos clubes participantes de todo el país. En el baloncesto, los Rojos son los primeros en formar un equipo así, que consta de siete aficionados y siete atletas "Unificados".
"Hapoel Unified Tel Aviv es el primer equipo de baloncesto en Israel que combina a los aficionados del Hapoel Tel Aviv y a adultos con necesidades especiales", dijo Or. "Este es un modelo que tomamos del equipo de fútbol y ha existido aquí en Israel durante varios años. Todo el campo de los Deportes Unificados se está desarrollando en todo el mundo y, para mi deleite, el Hapoel Tel Aviv y la Municipalidad de Tel Aviv se subieron a nuestra idea y establecimos este equipo. Hemos estado entrenando desde septiembre y espero que pronto haya más equipos como este para que podamos jugar con otros también."
Mirando hacia el futuro de las competiciones, Or destacó la importancia de darlo paso a paso
"En este momento, realmente no tenemos a nadie contra quien jugar y tampoco estamos al 100% listos para competir, pero en mayo debería haber un torneo de 3 contra 3 en Herzliya en el que espero que participemos. Estamos en contacto con Hapoel Jerusalem y Bnei Herzliya, así como con Maccabi Rishon Lezion y Hapoel Haifa. Espero que para septiembre tengamos al menos cuatro equipos para que podamos organizar torneos el próximo año. Sería increíble."
Cuando los jugadores Unificados comenzaron su sesión especial en el Drive-In Arena, que también incluyó un recorrido por el vestuario y otras áreas de la instalación, incluida la sala de pesas, un invitado especial salió a unirse a la acción en Timor, quien también compartió algunas palabras sobre el evento.
"En primer lugar, me emociona mucho y esta iniciativa es muy gratificante", compartió el capitán del Hapoel Tel Aviv. "Muestra lo que es Hapoel: una familia y un club. Estar aquí, trabajar con ellos en sus habilidades y entrenar con ellos siempre me recuerda el privilegio especial que tengo de hacer feliz a la gente y ayudar a la gente. Es divertido y realmente felicito a todos los involucrados en este increíble proyecto."
Cuando Timor se unió sin preocupaciones a la práctica, los jugadores Unificados no se dieron cuenta al principio de que el capitán estaba en medio de ellos, sin embargo, cuando lo hicieron, las sonrisas radiantes emergieron instantáneamente en sus rostros mientras seguían corriendo sus jugadas, pero poco después todos saludaron a su héroe.
"Entiendo lo emocionados que estaban por sus reacciones y abrazos", dijo Timor. "Eso es lo que quiero decir con privilegio. Es increíble para mí que lo poco que hice, simplemente venir aquí y estar con ellos durante 10-15 minutos, correr con ellos y pasarles el balón. Puedes ver las reacciones en sus rostros y las sonrisas, vale la pena todo."
El grandote canadiense Kyle Alexander también se unió a la sesión y quedó impresionado por el honor de estar con el equipo Unificado.
"No sabía que este equipo era el primero, ahora me siento honrado", dijo Alexander. "Es un evento increíble, todos aquí son realmente increíbles, todos tienen sonrisas en sus rostros, es genial ver cómo el baloncesto une a las personas. Definitivamente estoy contento de haber podido alegrarles el día. Como dije, es un evento increíble y el hecho de que quieran que estemos aquí y que estén agradecidos por ello lo significa todo."
Or se quedó asombrado mientras las estrellas salían a la cancha para jugar con el equipo Unificado.
"Es una gran emoción, tanto para mí como para todos los aficionados, ya que este es un sueño muy, muy grande hecho realidad. El simple hecho de que estemos aquí y vistiendo el uniforme de Hapoel, hay personas aquí que han estado en esta arena tal vez una vez, hay personas que están aquí por primera vez y hay personas que han estado aquí cientos de veces, pero para todos nosotros es un día muy, muy emocionante. Este fue uno de nuestros objetivos para este año, venir aquí a practicar, hacer que el equipo entienda que tenemos que trabajar duro y entrenar aún más para merecer venir aquí a practicar."
Timor entendió muy bien que su papel con el club es crucial para el éxito de estos programas y que también saca lo mejor de todos.
"Creo que más allá de ser un capitán, es especial, en primer lugar como persona y como jugador, saber realmente cómo se puede influir en una amplia gama de personas, tanto niños como adultos. Siempre es muy emocionante y es parte del privilegio de ser un jugador de baloncesto con la oportunidad de influir positivamente en las personas.
"Es increíble, realmente y muestra este club y sus valores", continuó Timor. "Espero y estoy seguro de que esto hará que otros clubes hagan lo que estamos haciendo. Estoy seguro de que las personas de otros clubes tomarán esto como un ejemplo y todos querrán que este proyecto continúe y crezca. Estoy seguro de que sucederá y es asombroso."