Valor incalculable: La resistencia judía durante el Holocausto revelada en un nuevo documental

En 2018, Apsell ganó un Lifetime Achievement Emmy por sus logros como productora ejecutiva de la prestigiosa serie científica de PBS Nova. La entrevisté por correo electrónico.

Fui productora ejecutiva de la serie de ciencia Nova de PBS Nova durante casi 35 años. Para una película que hicimos en 2016, me fui de rodaje a Lituania, a Vilna, la capital, llamada Vilna en yiddish. A pocos kilómetros de la ciudad hay un bosque llamado Ponari, que es un lugar donde los alemanes y sus colaboradores lituanos fusilaron y mataron a unos 70.000 judíos y a otras 30.000 personas. Mi codirector Kirk Wolfinger y yo estábamos con un grupo de geoarqueólogos dirigidos por el profesor Richard Freund, historiador, rabino y arqueólogo judío. Estaban buscando un túnel de escape que se rumoreaba que existía. Utilizaban equipos de muy alta tecnología que pueden escanear el suelo sin excavar, lo que es esencial cuando se trabaja en un lugar donde están enterradas víctimas del Holocausto. No quieres profanar sus cuerpos por segunda vez. 

Cuando estaba en Nova, siempre solía hablar del ‘momento del descubrimiento,’ pero en realidad nunca me ocurrió. Nunca estuve en ningún laboratorio ni en ningún lugar donde alguien descubriera algo; pero en este caso, utilizando este equipo electrónico, el geoarqueólogo confirmó realmente la existencia de este túnel de escape excavado por 80 prisioneros judíos que habían sido reclutados por los alemanes para exhumar y quemar los cuerpos de los miles de judíos que los alemanes y sus colaboradores lituanos habían asesinado. La última noche de Pascua, que según les dijo el rabino era la más oscura del mes, los prisioneros utilizaron el túnel que habían cavado por la noche con cucharas para intentar escapar. Doce lo consiguieron y llegaron al bosque, donde les esperaban Abba Kovner y los partisanos. El resto de los 80 judíos que estaban prisioneros en este lugar fueron fusilados. Encontrar ese túnel – que The New York Times calificó como una de las 10 historias científicas más inspiradoras de 2016 – fue un momento transformador para mí. Empecé a pensar por qué no conocía este ejemplo de resistencia judía en el lugar más peligroso imaginable, donde todos podrían haber muerto fácilmente, y nunca había oído hablar de él ni de ningún otro túnel ni de ningún otro ejemplo de resistencia judía, con la excepción del Levantamiento del Gueto de Varsovia. Empecé a investigar, y cuando me jubilé de Nova en 2019 – mi marido, Sheldon, dice que puse la jubilación en espera – decidí que haría un documental independiente sobre la resistencia judía durante el Holocausto porque durante mi investigación había encontrado tantos ejemplos increíbles, y realmente quería contar esa historia. Por diversas razones, mucha gente cree que los judíos fueron a la muerte, como dice el viejo refrán, "como ovejas al matadero", como víctimas pasivas. Es un mito que ha arraigado, y yo quería demostrar que sencillamente no es cierto, y por eso hice Resistencia – se defendieron.

La resistencia judía no fue algo que estuviera totalmente cocinado desde el principio, cuando los alemanes empezaron a meter a los judíos en guetos; fue algo que evolucionó a medida que cambiaban las condiciones y la percepción de la situación por parte de la gente. Los judíos de los guetos no tenían armas; no tenían forma de luchar contra los alemanes con armas, pero aun así resistieron como siempre habían resistido históricamente. Alimentaban a los hambrientos, cuidaban de los huérfanos, llevaban la cuenta de los crímenes de guerra alemanes para que hubiera una contabilidad al final de la guerra y para que la gente supiera exactamente lo que los alemanes habían hecho a los judíos de Europa. Esta resistencia desarmada se conoce en hebreo como amidah, o ‘levantarse contra’;; También consistió en actividades culturales. Había obras de teatro, orquestas; los guetos eran lugares de una actividad asombrosa. La biblioteca de Vilna nunca estuvo tan llena como durante el Holocausto, cuando los alemanes internaron a los judíos en los guetos. No había escuelas, así que dirigían escuelas para niños, insistiendo en que los niños recibieran educación para que se desarrollaran como seres humanos y como judíos después de la guerra. Y había observancia espiritual. Al principio, la gente de los guetos no entendía que el objetivo último de los alemanes era el exterminio de todos los judíos de Europa. Lo sabemos en retrospectiva, pero realmente, ¿quién podía imaginar tal cosa? ¿Quién podía concebir tal cosa? Pero cuando los alemanes empezaron a deportar a los judíos a los campos de exterminio a partir de 1942, y quedó claro cuál era su objetivo, los judíos del gueto, liderados por los jóvenes, por gente que apenas había salido de la adolescencia, empezaron a recoger armas y a planear una resistencia armada. Esto condujo finalmente a levantamientos en muchos guetos, no sólo en el Gueto de Varsovia; y a medida que los alemanes ‘liquidaban’ los guetos, los judíos escapaban a los bosques, convirtiéndose en partisanos, montando acciones de guerrilla contra los nazis, que mantenían el bosque disponible para que los judíos lo utilizaran para esconderse y escapar. Hubo hasta 30.000 judíos luchando en el bosque; y, por supuesto, más tarde, como muchos judíos ya estaban muertos y los que no lo estaban se encontraban en campos de exterminio, esto dio lugar a rebeliones en los campos de exterminio.

Hubo un cierto orden cronológico para todo esto que seguimos en la película. La resistencia no violenta acaba evolucionando hacia la resistencia armada en los guetos y luego en los bosques, y eso acaba evolucionando hacia la resistencia en los campos. Yo, por cierto, sabía muy poco sobre la resistencia en los campos, lo cual es realmente lamentable, porque de las siete rebeliones de los campos de exterminio, seis fueron lideradas por judíos. Por supuesto, se ha escrito sobre ellas en la literatura académica, pero de alguna manera, como ocurre con gran parte de la resistencia judía, no han penetrado en la cultura popular. Ha habido un puñado de películas sobre estos levantamientos. Hubo una película sobre el levantamiento del gueto de Varsovia y otra sobre la rebelión en el campo de exterminio de Sobibor (Escape from Sobibor) y, por supuesto, Defiance, sobre la Bielski Brigade en Bielorrusia, una película maravillosa. Pero todas tuvieron lugar hace bastante tiempo. El levantamiento del Sonderkommando en Auschwitz, del que ciertamente nunca había oído hablar, tuvo lugar en la trágica fecha del 7 de octubre de 1944. Destruyó una combinación de crematorio y cámara de gas y, al hacerlo, probablemente salvó muchas vidas, aunque la rebelión en sí fue brutalmente sofocada. 

La película Resistance – They Fought Back está organizada en tres secciones – Amidah, o Resistencia desarmada; Resistencia armada; y Resistencia en los campos – y sigue la historia cronológicamente. Hasta cierto punto, la forma en que una película de este tipo sale adelante depende de la gente que tienes para contar la historia. Tuvimos la gran suerte de contar con eruditos maravillosamente elocuentes, cinco supervivientes que participaron de algún modo en la resistencia judía y, lo que es más importante, los hijos de los supervivientes, lo que en cierto modo amplía en otros 20 años el conocimiento auténtico en primera persona del Holocausto.

Realmente me encantan todas estas historias, pero supongo que lo que me parece único de la película es que dedica el mismo tiempo a la amidah, la primera fase de la resistencia judía, basada en actos de caridad, actividades culturales y observancia espiritual, que se llevó a cabo sin armas, ayudó a levantar el ánimo de los judíos en los guetos, puso las cosas más difíciles a los alemanes y acabó allanando el camino para los levantamientos armados. Y luego está el énfasis en el papel esencial de las mujeres en la resistencia. Vladka Meed era una mensajera en el gueto de Varsovia, enviada fuera del gueto para hacerse pasar por gentil y conseguir armas para el levantamiento. [Había una chica de 19 años llamada Bela Hazan, que también era mensajera. Contrabandeaba armas, personas y mensajes de gueto en gueto, saliendo de los guetos donde los hombres no podían porque eran fácilmente identificables como judíos. Incluso después de ser capturada y torturada por los alemanes y enviada a Auschwitz, Bela siguió salvando vidas, pasando de contrabando a jóvenes húngaras por debajo de la valla hasta el campo de mujeres, salvándolas de las cámaras de gas. La importancia de esto es mostrar que los judíos rescataron a judíos, incluso arriesgando sus propias vidas, una idea que parece haberse perdido.

Es la idea de que los judíos se defendieron. Es muy sencillo, está justo en el título, Resistance – They Fought Back. En efecto, dos tercios de los judíos europeos murieron, seis millones enterrados en lugares conocidos y desconocidos de Europa, una catástrofe para el pueblo judío. Pero antes de morir, se defendieron. Quería mostrar la idea de que los judíos fueron a la muerte como ovejas al matadero como el mito que es. Y es, por cierto, un mito muy peligroso porque los antisemitas y los supremacistas blancos, si lees sus locas diatribas, ves que junto con su odio creen que los judíos son personas despreciables que no se defienden. Eso no era cierto durante el Holocausto, y no lo es ahora.