En un zoológico a las afueras de Tokio, el recinto de monos se ha convertido en una atracción imperdible gracias a una pareja inseparable: Punch, un bebé macaco japonés, y su compañero orangután de peluche.
La madre de Punch abandonó al macaco cuando nació hace siete meses en el Zoológico de la Ciudad de Ichikawa, y cuando un espectador se dio cuenta y alertó a los cuidadores, estos actuaron rápidamente.
Los bebés macacos japoneses suelen aferrarse a sus madres para fortalecer los músculos y sentir seguridad, por lo que Punch necesitaba una intervención rápida, dijo el cuidador del zoológico, Kosuke Shikano.
Los cuidadores experimentaron con sustitutos, incluyendo toallas enrolladas y otros animales de peluche, antes de decidirse por el orangután naranja de ojos saltones, vendido por la marca de muebles sueca IKEA.
"Este peluche tiene el pelo relativamente largo y varios lugares fáciles de agarrar," dijo Shikano. "Pensamos que su parecido con un mono podría ayudar a Punch a integrarse de nuevo en la tropa más adelante, y por eso lo elegimos."
Punch rara vez ha sido visto sin él desde entonces, arrastrando el juguete de peluche a todas partes a pesar de que es más grande que él, y deleitando a los fanáticos que han acudido en masa al zoológico desde que los videos de los dos se volvieron virales.
Punch se convirtió en una inspiración local por su perseverancia
"Ver a Punch en las redes sociales, abandonado por sus padres pero aun así esforzándose mucho, realmente me conmovió," dijo la enfermera de 26 años, Miyu Igarashi. "Así que cuando tuve la oportunidad de encontrarme con un amigo hoy, sugerí que fuéramos a ver a Punch juntos."
Shikano piensa que la madre de Punch lo abandonó debido al calor extremo en julio cuando dio a luz.
Punch ha tenido algunas diferencias con los otros monos al intentar comunicarse con ellos, pero los cuidadores dicen que eso es parte del proceso de aprendizaje, y que se está integrando gradualmente con la tropa.
"Creo que llegará un día en que ya no necesite su juguete de peluche", dijo Shikano.