Hace un par de meses, con sonidos de explosiones por todas partes, un grupo de refugiados eritreos dispuso comida en las mesas masivas. Estaban preparando la comida que habían comprado y preparado para los soldados cerca de Be'eri, como una manifestación concreta de su solidaridad con Israel.
Para ellos, como para todos los israelíes, el 7 de octubre cambió la realidad: los refugiados africanos fueron asesinados y secuestrados por Hamas, evacuados del Sur, y se ofrecieron como voluntarios con los evacuados y en la agricultura. Así como la comunidad de refugiados expresa su solidaridad, es hora de que el gobierno de Israel también abrace este paso hacia la integración.
Con el paso de los años, mi actitud, al igual que la de muchos en el campo, ha cambiado. Inicialmente, al igual que muchos otros, mi preocupación era la protección de los refugiados. El objetivo era evitar la repatriación de los africanos en Israel a sus países de origen. Todos los esfuerzos se dirigieron a buscar el estatus de refugiado individualmente o, al menos, protección grupal. Yo asistía a individuos con solicitudes e incluso asistía a los procesos de entrevistas arduas y fútiles.
Esos primeros años también presenciaron una larga lucha por la detención de solicitantes de asilo, cuando muchos fueron detenidos en Holot. Holot fue cerrado por orden del Tribunal Superior de Justicia, pero el gobierno no propuso una solución, dejando que el problema se enquistara y se manipulara con fines políticos. Y aún así, hay una solución obvia, manifestada por la comunidad africana en las semanas siguientes al 7 de octubre: la integración.
Trabajadores esforzados
Habiendo pasado varios años experimentando de primera mano el sistema hospitalario israelí, recuerdo haber conocido a miembros de la comunidad africana trabajando en hospitales, uno en particular me llevó en una silla de ruedas a pruebas neurológicas necesarias. Era de Asmara, sorprendido de que un israelí se interesara por él mientras él mostraba preocupación por mi salud. Y luego, muy a menudo, deambularía por el sur de Tel Aviv y escucharía detrás de mí a niños hablando hebreo, igual que lo hacen mis hijos.
Me daría la vuelta, sorprendido al ver que estos israelíes eran los hijos de solicitantes de asilo africanos. Muchos africanos ahora son una parte fija en lugares de trabajo, aceptados como parte de la vida en Israel: ARDC, donde soy miembro de la junta directiva, facilita su integración en diferentes sectores, incluidos la salud y la tecnología.
En todos los sentidos, los africanos son ahora una parte integral de la vida aquí, así que ¿por qué no convertir integral en integración? ¿Por qué los niños africanos israelíes que escucho hablando hebreo perfectamente no deberían convertirse en una parte esencial de ser israelí, teniendo la oportunidad de hacer el servicio nacional (civil o militar), estudiar en educación superior y convertirse en residentes con todos los derechos e incluso la ciudadanía?
Es evidente para todos que Israel tiene problemas existenciales mucho más significativos que buscar soluciones artificiales al problema de los refugiados africanos. De hecho, el sentido común dicta que es hora de comenzar a ver a los africanos entre nosotros como las personas más trabajadoras que tenemos.
Con tantos de sus miembros más jóvenes siendo absorbidos en la cultura y el idioma israelí, ahora es el momento adecuado para que Israel haga lo correcto, y ese acto correcto es la integración de la comunidad africana restante en Israel.
El escritor ha sido activista en temas de refugiados por más de 15 años y actualmente es miembro de la Junta Directiva del Centro de Desarrollo de Refugiados Africanos. ARDC trabaja para promover oportunidades para los refugiados y personas en busca de asilo en Israel.