La tentadora perspectiva de normalización con Arabia Saudita es algo que varios funcionarios estadounidenses, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, han estado agitando frente a los ojos israelíes durante meses. La idea era que después de que la guerra en Gaza terminara y después de que Washington se reenganchó enérgicamente en la región, Riad finalmente daría el paso fatal y se uniría a los Acuerdos de Abraham.
Esa ilusión volvió a brillar la semana pasada, cuando el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), llegó a Washington para una fastuosa recepción en la Casa Blanca que proporcionó el escenario perfecto para el anuncio de un avance histórico. Pero no fue así.
A pesar de la alfombra roja, las bandas militares y el abrazo extravagante de Trump, con promesas de armamento avanzado, garantías de seguridad y conversaciones sobre el fortalecimiento de los lazos estratégicos entre Estados Unidos y Arabia Saudita, MBS se mantuvo firme en una línea clara e inequívoca: Arabia Saudita está abierta a la normalización, pero solo si Israel acepta un camino "irreversible y creíble" hacia un estado palestino.
En otras palabras: no ahora, y no a un precio que sería inaceptable para cualquier líder israelí en un futuro previsible.
Según relatos de la reunión a puerta cerrada entre Trump y MBS, el presidente presionó fuertemente, incluso de manera franca, para lograr avances.
Él buscaba una victoria, la próxima gran expansión de los Acuerdos de Abraham, la pieza central de la diplomacia regional posterior a la guerra que trata de impulsar. Pero el príncipe heredero no cedió. Citó la opinión pública saudí, profundamente hostil hacia Israel después del 7 de octubre, y dijo claramente que el reino no podía avanzar en la normalización sin un horizonte político concreto para los palestinos.
El argumento de la opinión pública es llamativo no porque sea desconocido, sino porque se trata de manera diferente dependiendo de quién lo exponga.
Cuando MBS señala la opinión pública como una restricción, en muchos círculos en Washington y más allá se percibe como una realidad política solemne.
Cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu menciona la opinión pública israelí, abrumadoramente contraria a un estado palestino, según lo reflejan encuestas recientes y votaciones en el Knesset, la misma afirmación se recibe con impaciencia, como si fuera poco más que una pose negociadora.
El doble estándar es difícil de pasar por alto. Si la opinión pública saudí se trata en Washington como un obstáculo insuperable, Israel merece la misma deferencia cuando señala la profunda y amplia oposición de su propio público a un estado palestino.
La creación de un estado palestino se percibe como una amenaza para Israel
Un estado palestino puede sonar bien en papel, pero en la realidad posterior al 7 de octubre de Israel, es ampliamente visto como una amenaza existencial. La normalización con Arabia Saudita tiene un claro valor estratégico, económico y simbólico, pero no a expensas de abandonar la doctrina de seguridad central de Israel o ignorar las duras lecciones aprendidas en los últimos dos años.
Hay otra verdad incómoda debajo del espectáculo de la semana pasada. Arabia Saudita salió con un gran acuerdo simplemente al presentarse en Washington: rehabilitación pública después de años de ser tratada como intocable; avances hacia la cooperación nuclear; la perspectiva de eventualmente adquirir aviones de combate americanos de quinta generación; y la designación como un importante aliado de Estados Unidos no perteneciente a la OTAN.
Todo esto llegó sin que Riad diera un solo paso significativo hacia Israel. Gran parte de esto refleja el deseo de Washington de anclar firmemente a Riad en la órbita estadounidense en un momento en el que la competencia global con China se ha convertido en una prioridad estratégica definitoria.
Este contexto más amplio es preocupante para Israel. Arabia Saudita hoy tiene opciones, incluido coquetear con Beijing y Moscú, y está utilizando a esos pretendientes para negociar con Estados Unidos desde una posición de fuerza. MBS puede permitirse ser paciente. Puede decir "todavía no" a la normalización y no hacer gestos significativos hacia Israel, pero seguir recibiendo importantes dividendos de Washington.
Por su parte, Israel debería mantener abierta la puerta a la normalización. La paz con Riad sigue siendo una oportunidad histórica. Pero Israel no necesita bailar al ritmo de Arabia Saudita, y menos aún con concesiones que vayan en contra de sus intereses básicos de seguridad. No hay nada malo en decir no cuando el precio es demasiado alto.
Arabia Saudita ha dejado claro sus condiciones de manera inequívoca. Y la tarea de Israel es responder con la misma claridad: la normalización es deseable y bienvenida, pero no a costa de comprometerse con un estado palestino que la mayoría de los israelíes, basándose en la historia reciente y una lectura sensata de las realidades actuales del Medio Oriente, creen que pondría en peligro su seguridad y el futuro del país.
¿Normalización con los saudíes? Sí, definitivamente. ¿A cualquier costo? No, gracias.