El futuro de Medio Oriente podría decidirse en el Cuerno de África - opinión

La próxima gran crisis geopolítica puede no comenzar en Teherán, Jerusalén o Washington. Puede comenzar silenciosamente a lo largo de las costas del Mar Rojo, donde el este de África se encuentra con Oriente Medio y donde el comercio global, la seguridad regional y las antiguas civilizaciones se cruzan.

Cuando era niño en Etiopía, los ancianos de mi pueblo hablaban del Mar Rojo no como un concepto geopolítico, sino como una puerta de entrada al mundo.

Comerciantes, peregrinos y viajeros habían cruzado esas aguas durante siglos, conectando África con el Medio Oriente y más allá. Mucho antes de las rutas de envío modernas o las bases navales, los pueblos del Cuerno de África entendían algo que el mundo está redescubriendo solo ahora: quien asegura el acceso al Mar Rojo influye en el puente entre continentes.

Hoy en día, esa lección se ha vuelto urgente. Casi el 15% del comercio global se mueve a través del corredor del Mar Rojo, conectando Europa, Asia, África y Oriente Medio. Sin embargo, la inestabilidad política que lo rodea, desde Sudán hasta Eritrea y Somalia, ha creado un vacío donde las rivalidades regionales, los grupos militantes y las potencias globales compiten cada vez más por influencia. Lo que sucede en el este de África ya no se queda en el este de África.

La fragmentación política de la región tiene profundas raíces históricas. Durante siglos, Etiopía mantuvo acceso al Mar Rojo y sirvió como uno de los estados continuos más antiguos de África. Eritrea fue incorporada a Etiopía después del fin del dominio colonial italiano en la década de 1940.

Pero a principios de la década de 1960, surgieron movimientos armados como el Frente de Liberación de Eritrea durante un periodo en el que las ideologías revolucionarias y el nacionalismo panárabe se extendían por partes del Medio Oriente y el Norte de África. Varios gobiernos en la región vieron el conflicto eritreo a través del prisma de ambiciones geopolíticas más amplias. Con el tiempo, la guerra reconfiguró el panorama político del Cuerno de África y profundizó tensiones que siguen influyendo en la región hoy en día.

Para muchos etíopes, el conflicto también se experimentó como un desafío a un estado civilizacional de siglos enraizado en tradiciones religiosas distintivas.

Etiopía había sido moldeada durante mucho tiempo por la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo y por las comunidades judías etíopes, cuyo legado reflejaba la profunda identidad bíblica del país por más de 2,500 años. Durante siglos, Etiopía mantuvo una delicada convivencia entre comunidades religiosas al tiempo que preservaba una civilización cultural única.

Después de décadas de guerra, Eritrea se separó de Etiopía en 1993, dejando a Etiopía sin acceso directo al Mar Rojo. Sin embargo, la independencia no trajo consigo pluralismo político. Eritrea ha permanecido bajo un único sistema político y un único líder durante más de tres décadas, convirtiéndose en uno de los entornos políticos más controlados del mundo.

Las consecuencias de estas transformaciones se extienden mucho más allá de Eritrea. Etiopía en sí misma, una de las civilizaciones más antiguas de África y históricamente un pilar de estabilidad regional, ahora enfrenta crecientes tensiones internas. La política moderna ha organizado cada vez más el poder a través del federalismo étnico y movimientos políticos en competencia en lugar de una identidad nacional compartida.

Los críticos argumentan que el gobierno actual, fuertemente influenciado por el liderazgo político oromo, ha profundizado la polarización étnica y a veces es percibido por opositores como desequilibrado religiosamente en un país cuyas instituciones históricas fueron moldeadas por la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo.

Ya sea que uno esté de acuerdo con esa interpretación o no, la percepción de exclusión política ha intensificado divisiones internas y debilitado instituciones que alguna vez ayudaron a mantener unida a la sociedad etíope.

Estas tensiones importan mucho más allá de las fronteras de Etiopía. El Cuerno de África se encuentra ahora en la intersección de varias presiones geopolíticas: inestabilidad interna, rivalidades regionales y la creciente importancia estratégica del Mar Rojo. Y esa importancia solo se ha intensificado a medida que escalan las tensiones entre Irán, Israel y el Medio Oriente en general.

El Mar Rojo no es simplemente una ruta comercial. Es un corredor estratégico que conecta el Medio Oriente con África y el Océano Índico. Grupos respaldados por Irán, incluidos los hutíes en Yemen, ya han demostrado lo vulnerable que puede ser este corredor. Los ataques a las rutas marítimas interrumpen las cadenas de suministro globales, afectan los mercados de energía y amenazan la estabilidad económica mucho más allá de la región.

Para Israel, el Mar Rojo proporciona un acceso crítico a través del puerto de Eilat. Para los estados del Golfo, es una frontera de seguridad y comercio. Para potencias globales, incluidos Estados Unidos y China, la región se ha convertido en un escenario de creciente presencia militar e inversión estratégica. En otras palabras, el Cuerno de África se ha convertido en una bisagra geopolítica que conecta África, el Medio Oriente y la economía global.

Sin embargo, la política internacional hacia la región a menudo permanece reactiva en lugar de estratégica. La atención global suele llegar solo después de que surjan crisis, como guerras civiles, flujos de refugiados o ataques a rutas marítimas. Un enfoque más serio reconocería que la estabilidad en África Oriental es inseparable de la estabilidad en el Medio Oriente.

Esta necesidad de un liderazgo pragmático se refleja cada vez más en los debates políticos en Israel. Líderes como el ex primer ministro Naftali Bennett han argumentado que Israel necesita un gobierno centrado menos en el teatro político y más en la resolución práctica de problemas. Ya sea que se esté de acuerdo con cada propuesta de política o no, el argumento subyacente resuena con muchos votantes: el liderazgo de Israel debe pasar menos tiempo discutiendo y más tiempo gobernando.

Si el corredor del Mar Rojo cae más en la inestabilidad, las consecuencias se extenderán mucho más allá de África. Las rutas comerciales podrían ser interrumpidas. Los conflictos regionales podrían escalar. Las redes extremistas podrían ganar un nuevo espacio operativo a lo largo de una de las arterias marítimas más vitales del mundo.

La historia de África Oriental, sin embargo, no es solo una de crisis. También es la historia de civilizaciones cuyas tradiciones culturales y religiosas han dado forma a la historia mundial. Etiopía preservó su independencia estatal durante siglos y mantuvo una de las tradiciones cristianas más antiguas de la tierra.

Las comunidades judías etíopes preservaron tradiciones bíblicas en África mucho antes de la fundación del estado de Israel moderno. Estas historias nos recuerdan que el Cuerno de África no es un rincón marginal del mundo. Es un cruce de caminos donde las civilizaciones se han encontrado durante miles de años.

El Mar Rojo no es solo una ruta marítima en un mapa. Es el estrecho paso donde pronto podría decidirse el futuro de África, el Medio Oriente y la estabilidad global.