Por qué el futuro económico del Golfo Pérsico pasa por Teherán - opinión

Durante más de una década, los estados árabes del Golfo Pérsico presentaron un argumento convincente al mundo, y el mundo escuchó.

El mensaje era simple: ven aquí, invierte y quédate. Sé parte de la comunidad que está redefiniendo lo posible no solo en el Medio Oriente, sino en el mundo.

Dubái se convirtió en un destino genuino, no solo para vacacionistas que pasaban por duty-free, sino para profesionales que tomaban decisiones reales sobre dónde planificar sus vidas. Ejecutivos occidentales hicieron de Dubái su hogar y el capital los siguió.

Arabia Saudita emprendió sus propias ambiciones con la Visión 2030. Su príncipe heredero, Mohammed bin Salman, apuntó alto. En el Foro de Inversión Futura en Riad en 2018, declaró famosamente que "la nueva Europa estará en el Medio Oriente". Estaba empezando a parecer que realmente lo lograría.

Luego llegó el conflicto de 2026, que culminó en alteraciones en el Estrecho de Hormuz. Y con ello, un recordatorio de lo rápido que todo puede desmoronarse.

La guerra, o incluso la perspectiva de ella, no solo destruye cosas. Detiene que las cosas comiencen. El profesional que consideraba un traslado a Dubai decide esperar. El fondo que se dirigía hacia una asignación regional retrocede. La empresa que buscaba espacio de oficina en Riad pone el proyecto en espera y luego se olvida de él.

Nada de esto se refleja claramente en ningún conjunto de datos. Pero se acumula. El argumento para la región siempre se basó en una premisa específica: la estabilidad aquí era estructural, no situacional. Ese argumento se volvió más difícil de sostener.

Reconstruir la confianza después de un shock como este no es un problema de comunicación. No puedes enviar mensajes para volver a donde estabas. Lo que se requiere es la eliminación de aquello que rompió la confianza en primer lugar, no su gestión, no su contención, sino su resolución.

Y esa conversación, seguida honestamente a donde sea que lleve, termina en el mismo lugar cada vez: Irán.

Hay una versión de esta discusión que trata a Irán puramente como un problema de seguridad, una fuente de inestabilidad regional que debe ser disuadida, negociada, o, en algunas formulaciones, confrontada.

Esa perspectiva no está equivocada, exactamente, pero está bastante incompleta. Esto se debe a que Irán también es, y esto tiende a perderse, uno de los países con peor rendimiento económico en la tierra en relación con lo que realmente tiene.

Estamos hablando de un país con una población de más de 90 millones, vastos recursos energéticos, una geografía estratégica, una población altamente educada y una diáspora dispersa desde Silicon Valley hasta Londres, Toronto y Houston. Nada de eso está funcionando ni cerca de lo que debería. La brecha entre los recursos de Irán y su rendimiento es, por cualquier medida razonable, extraordinaria.

La explicación no es complicada: el aislamiento y las sanciones. Un sistema político que hizo ambos inevitables y luego los empeoró. Elimina esas cosas, realmente elimínalas, no las suspendas temporalmente, y la trayectoria cambia rápidamente.

Esto no es el optimismo hablando. La historia lo ha demostrado. Corea del Sur en la década de 1960. China después de Deng. India después de 1991. Los países con poblaciones educadas y capacidad productiva no se recuperan incrementalmente después de largos períodos de restricción. Se aceleran. El capital regresa. El talento se reconecta.

Irán encaja en ese patrón tan bien como cualquier país que puedas nombrar. Los ingredientes han estado allí. Lo que ha faltado es el contexto político que les permita funcionar.

La lógica económica por sí sola no impulsa las transiciones. Lo que una transición necesita es un punto focal, una persona o institución que pueda señalar de manera creíble que el cambio es real y duradero.

El Príncipe Heredero Reza Pahlavi es la única figura en la vida política iraní de hoy que puede desempeñar plausiblemente ese papel.

Su posición se basa en algunos pilares distintos. Reconocimiento, en primer lugar: es simplemente la figura de oposición iraní más conocida en el mundo, con una verdadera familiaridad en la diáspora y una visibilidad real dentro de Irán, donde sus llamados a la acción han producido respuestas que no se pueden desestimar fácilmente.

Luego está la forma en que él ha definido su propia posición: no como un gobernante esperando para reclamar un trono, sino como alguien que podría mantener el centro de una oposición fracturada el tiempo suficiente para que los propios iraníes determinen lo que viene después. Esa forma de enmarcarlo es importante. Las transiciones tienen éxito o fracasan en gran medida según si los participantes creen que los actores clave están comprometidos con el resultado en lugar de consigo mismos.

Pero hay una tercera dimensión aquí arraigada en la propia experiencia de Irán.

En 1971, Mohammad Reza Shah Pahlavi organizó la celebración de los 2.500 años de la monarquía persa en Persepolis. El evento atrajo a jefes de estado de todo el mundo, generó una enorme cobertura de prensa internacional y sirvió como algo más que una ceremonia. En términos económicos, fue una señal de que Irán se tomaba en serio a sí mismo, que se veía como un país con un futuro digno de ser cultivado y que la puerta estaba abierta.

La atención llegó. El capital y el turismo siguieron. El impulso se volvió autosostenible. La marca no es un concepto blando. La forma en que un país se presenta al mundo, y quién lo presenta, da forma a las decisiones que se agregan en resultados económicos reales. Irán lo supo una vez.

Hoy en día la forma sería diferente, pero la función sería idéntica. Una transición creíble, respaldada por una figura que posee el tipo de reconocimiento y legitimidad que tiene Pahlavi, no solo se vería como un desarrollo político sino como un evento de reevaluación.

El levantamiento de sanciones reconecta a Irán casi de inmediato con las finanzas globales. Las exportaciones energéticas aumentan. La infraestructura atrae capital. La base de la participación económica vuelve a estar en línea. El crecimiento en la primera década sería transformador.

Un Irán estable y abierto, donde el capital humano, la riqueza energética y la posición geográfica finalmente se les permite potenciarse, podría convertirse en una de las economías más importantes del mundo en una generación. Un PIB en el rango de dos a tres billones de dólares no es una exageración; es simplemente lo que sucede cuando se deja de suprimir artificialmente a un país con las dotaciones de Irán.

A esa escala, Irán sería la economía más grande de Oriente Medio por un margen considerable, un corredor energético importante, un centro de fabricación e ingeniería, y un conector crucial entre los mercados asiáticos y europeos.

Una economía iraní en ascenso cambia las reglas para todo el vecindario. Los estados árabes que han pasado años invirtiendo dinero real en la infraestructura de un futuro diversificado y orientado al comercio encontrarían, en su puerta, un mercado y un socio en lugar de una fuente de inestabilidad, consolidando los logros de las últimas dos décadas.

Arabia Saudita y sus vecinos construyeron algo real. La ambición era genuina, la inversión era real y los resultados, antes del shock, eran visibles. Pero el límite de lo que la región puede llegar a ser no está definido por lo que sucede en Dubái o Riad. En gran parte, está determinado por lo que sucede en Teherán.

El contención no es una respuesta a eso. Es una forma de no responder mientras los costos se acumulan.

El camino hacia un Medio Oriente que finalmente pueda alcanzar lo que siempre ha prometido - como destino de inversión, como centro de comercio, como un lugar donde la gente realmente quiere construir sus vidas - pasa por una resolución de la cuestión iraní, no evitándola.

Y el camino más creíble hacia esa resolución, el que se basa tanto en la lógica histórica como en la realidad política actual, pasa por Reza Pahlavi.

Los estados árabes del Golfo Pérsico construyeron algo real. Irán podría hacerlo permanente.