Un revolucionario nuevo tratamiento para el cáncer llamado terapia de ARNm se está administrando a pacientes en el Hospital Amersmith en West London. Este tratamiento tiene como objetivo evaluar la seguridad y eficacia en el tratamiento del melanoma (cáncer de piel), el cáncer de pulmón y otros tumores sólidos.
El nuevo tratamiento utiliza ARNm (ácido ribonucleico mensajero) y funciona presentando señales comunes de los tumores al sistema inmunitario del paciente. El objetivo es ayudar al sistema inmunitario a identificar y combatir las células cancerosas que expresan estas mismas señales.
"Las nuevas inmunoterapias contra el cáncer basadas en ARNm, como la ARNm-4359, ofrecen una nueva vía para reclutar el propio sistema inmunológico del paciente para combatir su cáncer", dijo el investigador Dr. David Pinato del Imperial College de Londres.
Pinato también afirmó que esta investigación está en sus etapas iniciales y puede llevar años antes de que esté disponible para los pacientes. Sin embargo, este nuevo experimento sentó las bases fundamentales que pueden ayudar a desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer que son mucho menos tóxicos y más precisos. "Desesperadamente necesitamos esto para cambiar el rumbo contra el cáncer", agregó.
Recientemente, varias vacunas contra el cáncer han ingresado a ensayos clínicos en todo el mundo. Se dividen en dos categorías: vacunas inmunoterapéuticas adaptadas específicamente al cáncer y que dependen de la extracción del material genético de los propios tumores del paciente, y medicamentos de inmunoterapia terapéutica para el cáncer, como la terapia de ARNm lanzada recientemente en Londres, que se adapta a un tipo específico de cáncer.
El objetivo principal del nuevo ensayo, llamado "MOBILIZE", es determinar si este tipo de tratamiento de ARNm es seguro y tolerable para pacientes con cáncer de pulmón o de piel y si puede reducir los tumores. El tratamiento se administrará como una terapia independiente en ciertos casos y en combinación con medicamentos contra el cáncer existentes en otros.
Tratamientos de ARNm: Educando el sistema inmunológico
El ARNm está en el núcleo del nuevo tratamiento. Es una molécula similar al ADN, compuesta por partes llamadas "nucleótidos" dispuestos de manera que instruyen a la célula sobre cómo producir proteínas. Cuando se administra un tratamiento que contiene ARNm al cuerpo, las células comienzan a producir proteínas codificadas por la "programación" del ARNm.
Las proteínas generadas se organizan en la superficie de la célula tratada y son identificadas por el sistema inmunológico para provocar una respuesta inmune, incluyendo anticuerpos contra la enfermedad. Los tratamientos de ARNm "programan" las células del cuerpo para que cambien, estimulando así al sistema inmunológico a producir los anticuerpos necesarios y células blancas de tipo T para neutralizar la enfermedad.
Nos familiarizamos por primera vez con el tratamiento de ARNm a través de las vacunas de Pfizer y Moderna contra el COVID-19, las cuales han logrado altas tasas de eficacia en comparación con otras vacunas creadas mediante métodos tradicionales.
Los investigadores afirman que si bien el tratamiento actual es experimental y aún se encuentra en las primeras etapas de prueba, esperan que en última instancia pueda conducir a una nueva opción de tratamiento para tipos de cáncer difíciles de tratar hoy en día, siempre y cuando se demuestre que el enfoque es seguro y efectivo.
¿Qué causa el aumento de los casos de cáncer?
Los casos de cáncer en todo el mundo están en aumento y alcanzan nuevos picos cada año. Según la Organización Mundial de la Salud, el 20% de los hombres y una de cada seis mujeres desarrollarán cáncer. Una de las principales razones de esto es que las células cancerosas pueden volverse resistentes a los medicamentos, lo que dificulta el tratamiento de los tumores. En los últimos años, los científicos han estado buscando nuevos enfoques para combatir el cáncer.
Las pruebas preclínicas en modelos celulares y sujetos animales han proporcionado evidencia de que el nuevo tratamiento tiene un impacto en el sistema inmunológico y puede ser ofrecido a pacientes en ensayos clínicos tempranos.