Roncar no es solo una molestia para la persona que duerme cerca, sino que puede ser un signo de apnea obstructiva del sueño (AOS), en la cual se deja de respirar momentáneamente muchas veces y que puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes tipo 2.
Existen dispositivos que se usan para forzar la entrada de oxígeno en los pulmones mientras se duerme y diversos dispositivos dentales, pero ahora investigadores australianos han encontrado una forma más accesible y económica: comer una dieta basada en plantas que sea rica en verduras, frutas, cereales integrales y frutos secos.
La AOS y la obesidad comúnmente coexisten. La pérdida de peso y el ejercicio son opciones recomendadas de manejo para su tratamiento, pero la mayoría de las evidencias actuales sobre dieta y AOS se centran en la restricción de calorías más que en la calidad de la dieta.
Según el estudio publicado en la revista ERJ Open Research titulado “Las dietas basadas en plantas y vegetarianas están asociadas con un riesgo reducido de apnea obstructiva del sueño”, aquellos que consumen mucha carne, grasa animal, y una dieta alta en carbohidratos refinados, bebidas azucaradas, alimentos con alto contenido de azúcar y sal tienen un riesgo mayor de sufrir AOS.
Encontrando una correlación entre hábitos alimenticios y problemas de salud
El nuevo estudio es uno de los primeros análisis a gran escala que investiga la correlación entre dietas basadas en plantas y el riesgo de SAOS. La investigación fue dirigida por el Dr. Yohannes Melaku de la Universidad de Flinders en Adelaida, quien dijo que "los factores de riesgo para SAOS pueden provenir de la genética o el comportamiento, incluyendo la dieta. Investigaciones previas se han centrado principalmente en el impacto de la restricción calórica, elementos dietéticos específicos y la pérdida de peso. Hay un vacío en nuestro conocimiento de cómo los patrones dietéticos generales afectan el riesgo de SAOS. Con este estudio, queríamos abordar ese vacío y explorar la asociación entre diferentes tipos de dietas basadas en plantas y el riesgo de SAOS".
La investigación incluyó datos de 14,210 personas que participaban en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE.UU. Se pidió a los participantes que enumeraran todo lo que habían comido durante las últimas 24 horas. Los investigadores categorizaron esta información según si las personas estaban consumiendo una dieta basada en plantas saludable (incluyendo granos enteros, frutas, verduras, frutos secos, legumbres, té y café) o una dieta alta en alimentos de origen animal.
También analizaron si las personas consumían una dieta basada en plantas no saludable, que incluía cereales refinados, patatas, bebidas azucaradas, dulces, postres y alimentos salados. Los participantes también respondieron a un cuestionario diseñado para evaluar la probabilidad de que estuvieran sufriendo de apnea obstructiva del sueño (AOS).
Aquellos con dietas altas en alimentos basados en plantas tenían un 19% menos de probabilidades de sufrir de AOS que aquellos con dietas bajas en alimentos basados en plantas. Aquellos que llevaban una dieta mayoritariamente vegetariana también tenían un menor riesgo. Sin embargo, las personas que consumían una dieta alta en alimentos basados en plantas no saludables tenían un 22% más de riesgo que aquellas que consumían poco.
Los investigadores también encontraron diferencias en los riesgos para mujeres y hombres, teniendo una dieta basada en plantas una correlación más fuerte con el riesgo de AOS para los hombres y una dieta basada en plantas no saludable un mayor aumento en el riesgo para las mujeres.
Melaku dijo que "Estos resultados resaltan la importancia de la calidad de nuestra dieta en el manejo del riesgo de AOS. Es importante notar estas diferencias de sexo porque subrayan la necesidad de intervenciones dietéticas personalizadas para personas con AOS. Esta investigación no nos dice por qué la dieta es importante, pero podría ser que una dieta basada en plantas saludable reduce la inflamación y la obesidad. Estos son factores clave en el riesgo de AOS. Dietas ricas en componentes antiinflamatorios y antioxidantes, y bajas en elementos dietéticos perjudiciales, pueden influir en la masa grasa, la inflamación e incluso el tono muscular, todos relevantes para el riesgo de AOS."
Los investigadores ahora planean investigar las conexiones entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño (AOS) en el mismo grupo de personas. También tienen la intención de estudiar la interacción entre la dieta y el riesgo de AOS a largo plazo.
La profesora Sophia Schiza, jefa de la asamblea de la Sociedad Europea Respiratoria sobre trastornos respiratorios del sueño, con sede en la Universidad de Creta, Grecia, quien no participó en la investigación, dijo: "La apnea obstructiva del sueño es una condición que ocurre con frecuencia, y un número significativo de individuos permanece sin saber de su propio diagnóstico a pesar de los riesgos asociados. Hay tratamientos disponibles para la AOS, y los pacientes también pueden tomar ciertas medidas para mejorar su condición. Esto implica abstenerse de fumar, mantener un peso saludable y permanecer físicamente activo.
"Ser consciente de que añadir una amplia variedad de verduras, frutas y cereales integrales en nuestra dieta, mientras se minimiza el consumo de alimentos no saludables y bebidas azucaradas, puede mejorar enormemente nuestra salud en general. Necesitamos hacerlo lo más fácil posible para que todos adopten una dieta saludable”.