Los hongos ayudan a hacer una gran ensalada u omelette pero, sorprendentemente, también pueden mejorar la salud mental – desde la depresión hasta el trastorno de estrés postraumático (TEPT) hasta la esquizofrenia – según un nuevo estudio realizado en el Centro Médico de la Universidad Hebrea-Hadassah de Jerusalén.
La investigación, liderada por el estudiante de doctorado Orr Shahar y el Dr. Alexander Botvinnik, bajo la supervisión de los investigadores Dr. Tzuri Lifschytz y el psiquiatra Prof. Bernard Lerer, indica que el extracto de hongo podría mostrar una eficacia superior en comparación con la psilocibina sintetizada químicamente, especialmente en estimular la neuroplasticidad y promover el desarrollo de nuevas conexiones entre las células nerviosas – una característica vital.
La investigación, enfocada en la plasticidad sináptica en ratones machos adultos de alrededor de 11 semanas de edad, revela perspectivas prometedoras sobre los posibles beneficios terapéuticos de compuestos psicodélicos naturales en la lucha contra los trastornos psiquiátricos. El extracto de hongo que contiene psilocibina, según los investigadores, podría tener un impacto más potente y prolongado en la plasticidad sináptica en comparación con la psilocibina sintetizada químicamente.
Millones de personas en todo el mundo luchan con condiciones psiquiátricas que no responden a las intervenciones farmacéuticas existentes. Estadísticas alarmantes revelan que el 40% de las personas que sufren de depresión no obtienen alivio de los medicamentos actualmente disponibles. Esta tendencia también se observa entre aquellos con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Además, con aproximadamente el 0.5% de la población sufriendo esquizofrenia en un momento dado, hay una necesidad urgente de soluciones innovadoras adaptadas a aquellos que no obtienen beneficios de los medicamentos existentes. En respuesta a esta necesidad urgente, los medicamentos psicodélicos están surgiendo como alternativas prometedoras capaces de ofrecer soluciones transformadoras, dijo el equipo.
Usos históricos de la seta mágica
En prácticas medicinales antiguas, especialmente aquellas que atribuyen beneficios terapéuticos a la medicina psicodélica, se prefería el uso de extractos o productos enteros, como comer toda la seta. Aunque la medicina occidental ha reconocido desde hace tiempo el "efecto de séquito" involucrado en los extractos completos, la importancia de este enfoque ha ganado prominencia recientemente.
En la medicina occidental, históricamente, ha habido una preferencia por aislar compuestos activos en lugar de usar extractos, principalmente por la capacidad de tener un mejor control sobre las dosis y anticipar los efectos conocidos durante el tratamiento. En el pasado, el desafío al trabajar con extractos radicaba en la incapacidad de producir consistentemente el producto exacto con un perfil de compuestos estable.
Específicamente, la investigación se centró en la respuesta de cabeceo, las proteínas sinápticas relacionadas con la neuroplasticidad y los perfiles metabolómicos (utilizando diferentes técnicas para aislar y caracterizar diferentes grupos de metabolitos) en la corteza frontal de ratones.
Los resultados indican que el extracto de hongos que contienen psilocibina puede ejercer un efecto más potente y prolongado en la plasticidad sináptica en comparación con la psilocibina sintetizada químicamente. El extracto aumentó los niveles de proteínas sinápticas asociadas con la neuroplasticidad en regiones clave del cerebro, incluyendo la corteza frontal, el hipocampo, la amígdala y el estriado (la estructura más grande de los ganglios basales). Esto sugiere que el extracto de hongos que contienen psilocibina puede ofrecer efectos terapéuticos únicos que no se pueden lograr con la psilocibina sola.
Los análisis metabolómicos también revelaron diferencias notables entre el extracto de hongos que contienen psilocibina y la psilocibina sintetizada químicamente; el extracto mostró un perfil metabólico distinto vinculado con vías de estrés oxidativo y producción de energía.
Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para el uso terapéutico de compuestos psicodélicos naturales, brindando esperanza a aquellos que han encontrado poco alivio en tratamientos psiquiátricos convencionales, escribieron los investigadores. A medida que la demanda de soluciones innovadoras sigue creciendo, la exploración de drogas psicodélicas representa una vía crucial para el desarrollo de medicamentos transformadores y personalizados.
Un desafío importante con los extractos naturales radica en lograr un perfil de compuestos consistentemente estable, especialmente con las plantas, pero los hongos presentan un caso único. Los compuestos de los hongos están altamente influenciados por su entorno de crecimiento, abarcando factores como la composición del sustrato, la relación dióxido de carbono a oxígeno, la exposición a la luz, la temperatura y el entorno microbiano. A pesar de estas influencias, el cultivo controlado permite el manejo de los hongos, lo que posibilita la producción de un extracto replicable.
Esta investigación no solo subraya la superioridad de los extractos con compuestos diversos, sino que también destaca la viabilidad de incorporarlos en la medicina occidental debido a la naturaleza controlada del cultivo de hongos.