¿Cómo lidiar con el trauma del día más mortífero que han experimentado los judíos desde el Holocausto?
Esta fue la pregunta a la que se enfrentaron los expertos en trauma israelíes tras el 7 de octubre de 2023, cuando más de 1,200 israelíes fueron asesinados y unos 250 fueron tomados como rehenes en el ataque de Hamas a Israel.
El masivo ataque de terroristas fue seguido inmediatamente por traumas adicionales: El desplazamiento de decenas de miles de israelíes de sus hogares en las zonas de conflicto. La guerra subsiguiente, que ha dejado cientos de soldados más muertos y miles heridos. Cicatrices emocionales a escala nacional.
En la Universidad Hebrea de Jerusalén, algunos de los principales expertos en trauma de Israel se pusieron a trabajar para diseñar nuevos enfoques clínicos y capacitar a terapeutas para tratar estos traumas.
"Estas experiencias están más allá de todo lo que hemos visto", dijo el Profesor Asher Ben-Arieh, decano de la Escuela de Trabajo Social y Bienestar Social Paul Baerwald de la universidad y CEO del Instituto Haruv para el Estudio del Maltrato Infantil, señalando que algunos niños fueron tomados como rehenes y fueron testigos del asesinato o secuestro de sus padres. "Las herramientas que hemos utilizado hasta ahora no son suficientes. Necesitamos nuevas soluciones y nuevas ideas sobre cómo tratar estos traumas".
Ben-Arieh estima que entre el 25% y el 50% de las personas que han experimentado trauma probablemente desarrollarán problemas como trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, ansiedad, duelo complejo o dificultades en ajustes matrimoniales, sociales u ocupacionales.
Para satisfacer estas nuevas necesidades, el Centro para la Adicción y la Salud Mental de la Universidad Hebrea de Israel se propuso lanzar el Instituto de Estrés Traumático y Recuperación para crear un centro académico-clínico multidisciplinario que aborde la investigación relacionada con el trauma, la formación, la prevención, el tratamiento y la promoción de la resiliencia.
El Instituto de Estrés Traumático y Recuperación tiene como objetivo proporcionar a los terapeutas y sobrevivientes de traumas prácticas y tecnologías basadas en evidencia, accesibles a través del sistema de salud pública de Israel, para mejorar la curación y recuperación de los israelíes que luchan contra la enormidad de estos traumas. El instituto llevará a cabo investigaciones, capacitará a los terapeutas en nuevas prácticas basadas en evidencia y brindará atención coordinada, integral y centrada en el paciente.
"Este enfoque proactivo no solo incrementará la capacidad de intervención oportuna y efectiva en trauma, sino que también contribuirá a una comunidad más informada y resiliente en su conjunto", dijo Jonathan Huppert, profesor de psicología de la Universidad Hebrea, quien está involucrado en el proyecto.
"El trauma se manifiesta de muchas formas y puede ser diferente para diferentes personas", dijo Huppert. "No todos tienen TEPT. Algunos tienen estrés, duelo, afrontamiento, los efectos de ser evacuados. Desde el 7 de octubre, las personas están más estresadas en general. Pueden experimentar más pensamientos negativos, problemas para dormir, más dolores físicos y tensiones musculares. Las cosas pueden provocarlos más fácilmente".
Israel necesita mejorar su enfoque en la salud mental
Muchos expertos en el campo dicen que ha sido claro durante mucho tiempo que Israel necesita mejorar su enfoque general en la salud mental. Ha habido una capacitación insuficiente de profesionales de la salud mental que utilizan las mejores prácticas basadas en evidencia para tratar el trauma, una falta de integración entre la investigación y la práctica, y una falta de conciencia entre el público en general sobre los impactos del estrés traumático colectivo.
Los eventos del 7 de octubre llamaron la atención sobre esos problemas al mismo tiempo que añadieron la necesidad urgente de nuevos enfoques para el trauma específico de este evento histórico.
El nuevo instituto, que ofrecerá una rara combinación de investigación con práctica clínica, formación y defensa, ha recaudado hasta ahora el 25% de su presupuesto y está buscando activamente apoyo para el resto.
"Necesitamos suficiente dinero para tener un centro estable y poder pensar de manera creativa," dijo Ben-Arieh. "Y lo necesitamos con urgencia. Ni siquiera estamos superando el trauma. No hemos superado esto. Aún está sucediendo."
Después del shock del ataque inicial de Hamás, Ben-Arieh y su colega Ofrit Shapira Berman, una profesora de la Universidad Hebrea especializada en el tratamiento de sobrevivientes adultos de trauma infantil complejo, se unieron a una Fuerza de Tarea Nacional el 7 de octubre para cuidar a los niños que fueron secuestrados.
Trabajando con el Ministerio de Servicios Sociales de Israel y otros organismos gubernamentales, la fuerza de tarea capacitó a los servicios de seguridad que recibieron primero a los niños secuestrados tras su liberación a fines de noviembre de 2023 para asegurarse de que los niños no fueran retraumatizados en el proceso de liberación. También colaboraron con los padres.
Ben-Arieh y sus colegas entendieron desde el principio que no existían protocolos sobre cómo tratar a niños secuestrados y que estaban entrando en un territorio desconocido. La fuerza de tarea se preparó viendo documentales sobre las niñas secuestradas por terroristas de Boko Haram en Nigeria y hablando con soldados que habían estado en cautiverio. Ben-Arieh reconoce que incluso esto no fue suficiente, y el equipo está constantemente ajustando y actualizando procedimientos mientras continúan trabajando con los niños. Aunque esperan que este tipo de evento devastador no se repita, la fuerza de tarea está estableciendo procedimientos e investigaciones pioneros que podrían ser utilizados en el futuro en todo el mundo.
El grupo de trabajo identificó seis grupos de niños en alto riesgo desde el 7 de octubre: niños tomados como rehenes; aquellos que presenciaron violencia extrema y asesinatos; niños recién huérfanos; niños que perdieron a un padre, hermano u otros familiares; niños cuyos amigos o compañeros fueron asesinados o secuestrados; y niños desplazados de sus hogares.
"Hay un profundo problema de traición en el trauma infantil", dijo Ben-Arieh. "En estos casos, estos eventos a menudo sucedieron en lugares que sus padres decían que eran los más seguros del mundo. Los padres no pudieron salvar a sus hijos. O tuvieron que elegir. Tenemos nuevas formas de trauma que no entendemos".
Agregó: "Necesitamos cambiar el campo".
Este artículo fue patrocinado y producido en colaboración con American Friends of the Hebrew University, una organización nacional sin fines de lucro que conecta las pasiones de los estadounidenses con el talento de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Esta historia fue producida por el equipo de contenido nativo de JTA.