Tariq Nassar tiene una sonrisa brillante, contagiosa y una risa fácil. Ha vivido en Túnez, Alemania y Egipto y habla inglés con facilidad.
Mientras conversamos en el famoso Hotel Colonia Americana en Jerusalén oriental ("donde comenzó Oslo"), reunidos alrededor de una sencilla mesa de café con un calefactor luchando, sorprende saber que este padre de dos hijos de 39 años conoció por primera vez a un judío sin un arma a los 17 años.
"Mi hermano me invitó a visitarlo en Nueva Jersey, y volé allí", recuerda Nassar, "y me senté junto a este hombre judío mayor".
"Al ser criado en una familia musulmana conservadora, no ves a nadie más que a soldados. Y mi comunidad: no diferencian entre judíos y el sistema. Es un balagan”.
Nassar creció en lo que él llama una "familia haredi" - musulmanes devotos en el corazón del Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja.
“Yo vengo de una escuela pública donde decían, vamos a cerrar la escuela y tirar piedras a los judíos,” recuerda Nassar. “No tenías muchas opciones. Si querías educación, tenías que obtener una beca [para la universidad] porque mi padre no podía costearlo.”
Nassar no tenía mucho dinero, pero tenía un objetivo: convertirse en arquitecto y urbanista. Tiene una doble maestría en urbanismo integrado y diseño sostenible de la Universidad de Stuttgart en Alemania y la Universidad Ain Shams en El Cairo. Podría haberse quedado en el extranjero y seguir trabajando, pero sintió el llamado de regresar a su hogar en Jerusalén. Hace nueve años, impactado por la intifada de apuñalamientos, regresó para ayudar.
“Cuando estaba terminando mi tesis en Alemania, escuché sobre el fenómeno de los apuñalamientos. Me preguntaba, ‘¿Qué diablos? ¿Por qué?’” recuerda. Una vez en casa, habló con sus sobrinos, quienes le dijeron que no tenían esperanza. Rápidamente se dio cuenta de que “teníamos que pasar a la acción y no solo hablar, porque solo la acción trae esperanza.”
Actuando rápidamente
Al mismo tiempo, él dice, reconoció que la generación más joven estaba viviendo en una comunidad "gris", con solo edificios, aceras deterioradas y sin terrenos en los que sentarse, jugar y soñar. "Cuando crecí, había terrenos baldíos en Jerusalén este y muchas montañas. No teníamos parques, pero teníamos espacios vacíos. No teníamos una cancha de fútbol, pero teníamos terreno para hacer una", dice Nassar.
Se acercó al municipio y le ofrecieron algo de dinero para desarrollar estos espacios - o "lugares". Diseñó 44 proyectos de creación de lugares en el centro de Jerusalén este, implementando rápidamente los primeros cuatro o cinco proyectos con solo 66,000 NIS de la ciudad y otros 120,000 NIS recaudados.
Luego conoció a Matan Israeli, un artista y fundador de Muslala. Israeli es conocido por organizar eventos comunitarios en azoteas descuidadas de Jerusalén oeste, fomentando la agricultura urbana en espacios no utilizados. Nassar quedó impresionado por cómo el trabajo de Israeli reflejaba su visión de encontrar espacios en Jerusalén este. Al visitar las azoteas de Israeli, Nassar se dio cuenta de que podía hacer lo mismo en su comunidad, lo que llevó a la fundación del Proyecto Sinsila. Sinsila significa "terrazas agrícolas" en árabe.
Nassar fue entonces presentado al experto israelí en apicultura biodinámica, Yossi Aud.
"Él está interesado en salvar a las abejas. Yo no estoy interesado en eso. Estaba más interesado en cuánta miel podrían producir estas abejas y cómo podríamos enseñar a las mujeres árabes a cuidarlas".
Nassar publicó en redes sociales y envió mensajes por WhatsApp a centros comunitarios en todo Jerusalén Este. La respuesta de las mujeres árabo-israelíes fue asombrosa. Él y Aud seleccionaron a 15 mujeres para aprender a ser apicultoras; se reunieron en un centro comunitario local. Luego, por la noche, solo se pueden transportar abejas durmiendo, en la oscuridad, él y Aud entregaron cajas de abejas a estas mujeres, quienes comenzaron a producir miel, venderla y cambiar sus vidas.
"Es realmente fácil decirlo pero difícil de hacer", admite Nassar. "Durante casi un mes y medio, llevamos estas colmenas a las mujeres cada dos días" (él fue picado al menos 10 veces, pero "por el objetivo mayor").
Esas 15 mujeres se han convertido en cientos en toda la ciudad y en otras ciudades y pueblos árabes en todo Israel. Además, es rentable. Las abejas producen miel de alta calidad, que se vende en varios mercados de Israel. Las mujeres mantienen el 75% de sus ganancias, y el 25% vuelve a Sinsila para capacitar a otras mujeres y desarrollar nuevos proyectos para ellas y sus hijos.
Nassar abrió recientemente un piso entero en uno de los centros comunitarios donde estaba desarrollando un centro de innovación en torno al modelado 3D, arte, carpintería y trabajos en madera. Él dice que es como WeWork, pero con talleres. También está desarrollando planes de estudios verdes para que los jóvenes aprendan jardinería en tejados urbanos, arte, carpintería o cómo hacer productos de cera, como velas, pintalabios y cremas. Parcialmente financiado por el municipio, alrededor del 55% de los participantes son jóvenes en riesgo.
El trabajo de Nassar ha tenido tanto éxito que el embellecimiento de lugares se ha convertido en parte del plan económico impulsado por el gobierno para Jerusalén Este.
Desafíos
Él dice que solo dos cosas lo están frenando: la capacidad humana y la mentalidad.
En Jerusalén Este, muchas áreas necesitan una planificación adecuada, lo que lleva a desafíos en el desarrollo de infraestructuras. Sin embargo, esto no puede cambiarse porque la mayoría de las tierras son de propiedad privada y los propietarios no quieren ceder ninguna de sus propiedades a la ciudad, ni siquiera a cambio de una compensación.
Además, Nassar señala que muchos terrenos ya están ocupados por edificaciones sin licencia debido a la ausencia de regulaciones de planificación durante más de 55 años y a la imposibilidad de obtener permisos de construcción.
Finalmente, él dice que no hay suficiente confianza entre los residentes y la ciudad para alcanzar acuerdos potenciales.
Esta situación no se trata solo de infraestructura; es intensamente política. Resolver problemas de registro de tierras podría conducir a más unidades residenciales y un cambio en el equilibrio demográfico de Jerusalén, un tema controvertido que sería recibido con resistencia.
"Necesitas mucha valentía incluso para hablar de esto", dice Nassar.
Sin embargo, sus techos verdes le dan esperanza, al igual que sus interacciones con los participantes del programa en Jerusalén este y sus amigos y mentores en Jerusalén oeste.
"La gente necesita confiar en individuos, y lo hacen. No es blanco y negro. Nunca lo es."
Así como un judío cambió la perspectiva de Nassar en el avión, él dice que eso es todo lo que se necesita para cambiar la perspectiva de alguien más también.
"Necesitamos dejar de juzgar a las personas por su religión. Lamento decir esto, pero así es como nos criaron y cómo se cría a la mayoría de la gente en Israel. También escucho esto en Jerusalén oeste; depende de la familia, pero..."
Con tantos obstáculos, ¿por qué Nassar no se muda nuevamente? Él admite que lo ha considerado pero ama Jerusalén – su creatividad, originalidad e intensidad. Además, no es una persona que se rinde fácilmente.
"Se trata de nunca rendirse", concluye Nassar.