La periodista judía franco-marroquí Ruth Elkrief - quien ha presentado noticias en televisión en Francia por más de 30 años - se encontró en el centro de la historia cuando fue puesta bajo protección policial en diciembre.
Elkrief recibió el equipo de seguridad después de un ataque en línea del político de extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon. En una publicación en X, anteriormente Twitter, Mélenchon la acusó de odio hacia los musulmanes después de que desafiara a uno de sus colegas durante una entrevista en vivo sobre la guerra entre Israel y Hamás.
"Ruth Elkrief. Manipuladora. Si no insultamos a los musulmanes, esta fanática se indigna", dijo Mélenchon sobre la periodista, agregando que ella "reduce toda vida política a su desprecio por los musulmanes".
Mélenchon, líder del partido de extrema izquierda La France Insoumise, conocido como LFI o, en inglés, France Unbowed, publicó sus comentarios momentos después de que Elkrief llevara a cabo una entrevista acalorada con el legislador de LFI Manuel Bompard en su canal de televisión, La Chaîne Info, el 3 de diciembre. Elkrief le preguntó a Bompard sobre la negativa de su partido a condenar a Hamas y su caracterización de los militantes como "combatientes de la resistencia" después de sus ataques a Israel el 7 de octubre. También preguntó sobre la decisión de los líderes del partido de describir la guerra de Israel en Gaza como un "genocidio" y si este lenguaje podría provocar disturbios civiles en Francia.
En respuesta, Bompard hizo referencia a las advertencias de las Naciones Unidas de que el pueblo palestino estaba en riesgo de genocidio sin un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás. Elkrief, por su parte, citó al historiador francés Vincent Duclert, quien ha dicho sobre el alto número de muertes en Gaza: "Incluso una situación humanitaria aterradora no es suficiente para calificarla como genocidio".
Elkrief, quien dice que "salió del armario" como judía ante sus espectadores después del 7 de octubre, le dijo a la Agencia Telegráfica Judía que simplemente estaba haciendo su trabajo al debatir con un entrevistado y desestimó la acusación de islamofobia de Mélenchon. Según Elkrief, estaba desafiando las posiciones de la clase política de extrema izquierda de Francia, no a los musulmanes franceses, a quienes no considera bien representados por LFI, a pesar de que casi el 70% de ellos votaron por el partido en las elecciones nacionales de 2022.
"La mayoría de los musulmanes franceses no apoyan a Hamás"
"La mayoría de los musulmanes franceses no apoyan a Hamás ni a todas estas catástrofes", dijo. "Por supuesto, pueden luchar por un estado palestino, y estoy de acuerdo con eso, pero no están de acuerdo con Hamás y el terrorismo".
Sin embargo, la acusación de Mélenchon desató una ola de amenazas contra la periodista judía y alarmó al Ministro del Interior francés Gérald Darmanin. Darmanin dijo que decidió brindar protección policial porque Mélenchon "colocó un objetivo en la espalda de Ruth Elkrief, quien ya enfrentaba muchas amenazas como periodista y simplemente estaba haciendo su trabajo".
El gobierno estaba en alerta máxima por posibles ataques domésticos en respuesta a la guerra entre Israel y Hamás. La declaración de Mélenchon se produjo al día siguiente de que un hombre armado con un cuchillo matara a un turista alemán e hiriera a otros dos cerca de la Torre Eiffel, diciendo a la policía que estaba enojado por el destino de Gaza y "tantos musulmanes muriendo en Afganistán y en Palestina".
Si bien es común que aumenten los ataques domésticos en Francia durante conflictos en Israel y los territorios palestinos, recientemente ha habido un aumento especialmente pronunciado en el antisemitismo. Darmanin informó de más de 1,500 incidentes antisemitas en las seis semanas posteriores al 7 de octubre, un aumento tres veces mayor que el total documentado en todo el 2022, que incluyó tumbas judías profanadas y la apuñalación de una mujer judía en Lyon cuya puerta estaba marcada con una esvástica.
Ya sea que Mélenchon haya planeado o no una reacción antisemita contra Elkrief, su elección de lenguaje en X fue cargada, según Dorian Bell, un profesor que investiga la historia de la raza y el antisemitismo en Francia en la Universidad de California, Santa Cruz.
"Acusar a un miembro judío de los medios de comunicación de 'manipulación' se basa en los antiguos estereotipos antisemitas sobre el control judío de los medios de comunicación", dijo Bell a JTA.
Las palabras de Mélenchon llegaron en medio de un impactante efecto secundario de la Guerra entre Israel y Hamas en Francia, hogar de una de las mayores poblaciones musulmanas en Europa (alrededor de 5 millones) y la tercera comunidad judía más grande del mundo después de Israel y Estados Unidos (alrededor de 500,000).
Las autoridades francesas respondieron a la ola de incidentes antisemitas con una represión de las manifestaciones pro-palestinas. Darminin intentó imponer la prohibición total de manifestaciones que denunciaban la campaña militar de Israel, la cual declaró "probablemente provocaría disturbios en el orden público". Aunque la prohibición fue revocada, las autoridades locales aún pueden bloquear protestas caso por caso, lo que provocó una protesta por parte de algunos ciudadanos franceses que acusan al gobierno de reprimir la libre expresión en apoyo a los palestinos.
Los judíos y musulmanes de Francia han experimentado ambos una historia reciente dolorosa, que incluye discriminación institucionalizada contra inmigrantes musulmanes y ataques terroristas islámicos que apuntaron a una escuela judía en 2012 y un supermercado judío en 2015. Las reverberaciones de la guerra entre Israel y Hamas en Francia han contribuido a formar una percepción, solidificada durante décadas, de que el antisemitismo y la islamofobia del país pueden colapsarse en un conflicto judío-musulmán.
Michel Wieviorka, un sociólogo judío francés que estudia la violencia y el terrorismo, le dijo a JTA que no hay evidencia de que los incidentes antisemitas sean impulsados predominantemente por musulmanes franceses. De hecho, la mayoría de los perpetradores detrás del reciente aumento en los incidentes, especialmente los no violentos, como daños a la propiedad y grafitis, son desconocidos. Entre el 7 de octubre y el 15 de noviembre, 1,518 informes de actos antisemitas resultaron en 571 arrestos, anunció Darmanin en noviembre.
"Nadie sabe exactamente quién está actuando", dijo Wieviorka. "Muchas personas creen que la mayoría de estos actos provienen de personas con origen inmigrante, pero también pueden provenir de la extrema derecha. Por ejemplo, conozco algunos casos de tumbas destruidas en cementerios judíos, estos ataques suelen venir de la extrema derecha, no de musulmanes o árabes".
Para Elkrief, el 7 de octubre marcó un punto de inflexión tanto personal como profesionalmente. La periodista de 63 años nació en Meknes, Marruecos, y se mudó a Francia con su familia cuando era adolescente. (Una sinagoga restante en Meknes lleva el nombre de su familia). Comenzó su larga carrera en el escritorio francés de Associated Press en 1984. Pasó 14 años en TF1, el canal de televisión más antiguo de Francia, ayudó a fundar dos canales de noticias, LCI en 1993 y BFM TV en 2005, y ha presentado un programa de LCI sobre política francesa desde 2021.
También es sobrina nieta de Chalom Messas, quien fue el rabino principal de Marruecos en las décadas de 1960 y 1970 hasta que emigró a Israel en 1978, cuando se convirtió en el rabino sefardí principal de Jerusalén. Elkrief forma parte de la pequeña comunidad judía liberal de Francia y mantiene tradiciones judías, manteniendo la comida kosher en casa y reuniendo a la familia para las noches de Shabat, incluidas sus dos hijas y una nieta recién nacida. (El judaísmo liberal en Francia es muy similar al judaísmo reformado en Estados Unidos).
En todos sus años en el aire, Elkrief nunca habló de su identidad judía en la televisión antes del 7 de octubre. Se sintió obligada a mantener una "cara de póquer" sobre su vida privada hasta los ataques de Hamás, cuando se sintió impulsada a compartir más, alimentada por su miedo al creciente antisemitismo y facilitada por su reciente posición como comentarista.
"Podía explicar de dónde venía y cuánto estaba ansiosa por el antisemitismo en Francia después del 7 de octubre," dijo Elkrief. "Lo llamé mi 'salida del clóset'. Desde entonces, he tenido algunas oportunidades para hablar sobre el conflicto como editorialista francesa, pero también como judía francesa, por primera vez en mi vida."
El 9 de octubre, Elkrief le dijo a sus espectadores que nació en Marruecos y vivió allí hasta principios de 1974, cuando tenía 13 años. Sus padres, ambos descendientes de generaciones de judíos marroquíes, temían las tensiones regionales tras la Guerra de Yom Kippur de 1973, cuando Israel se defendió de los ataques de los países árabes. Fueron a Francia porque creían que sus hijos tendrían una vida más segura allí.
"Cuando llegué en ese momento, no podía imaginar que habría antisemitismo en Francia", dijo Elkrief a JTA.
Preocupada por el antisemitismo que gana terreno en la política francesa, Elkrief ha criticado fuertemente a facciones de extrema izquierda en su programa. Además de su disputa con Bompard, criticó a LFI por boicotear una marcha contra el antisemitismo en noviembre.
La izquierda tradicional de Francia, que abarca a los partidos socialistas y comunistas, casi ha colapsado y ha dejado a la más radical y controvertida LFI en el poder, según Wieviorka. Mientras tanto, el partido de extrema derecha Agrupación Nacional, incluyendo a su líder anti inmigración Marine Le Pen, cuyo padre y predecesor es un revisionista del Holocausto condenado, ha evitado la misma censura por antisemitismo durante la guerra de Israel en Gaza, en gran parte proclamando su apoyo a Israel.
"Mi idea es que odian tanto a los árabes, el islam y los migrantes que consideran que tienen que luchar del otro lado", dijo Wieviorka.
Bell advirtió contra centrarse exclusivamente en lo que a menudo se describe como el "nuevo antisemitismo" en la extrema izquierda. Argumentó que el "antiguo antisemitismo" en la extrema derecha nunca desapareció, sino que solo ha sido enmascarado por el sentimiento pro-Israel. De hecho, Bell dijo que los tropos históricamente antisemitas, especialmente aquellos que representan una invasión de judíos demasiado diferentes o no asimilables para convertirse verdaderamente en franceses, han sido simplemente reciclados por la extrema derecha para estigmatizar a los inmigrantes musulmanes.
E incluso si esta narrativa ahora se dirige principalmente a los musulmanes, los judíos no están libres del discurso conspirativo, dijo Bell. Señaló que si bien los miembros de la Agrupación Nacional pueden no atacar explícitamente a los judíos, a veces usan eufemismos para referirse a las "élites" judías a las que culpan de planear la migración masiva, en una versión francesa de la teoría del "gran reemplazo" que ha alimentado la violencia en todo el mundo.
"Cuando Marine Le Pen habla de 'nómadas cosmopolitas' que están fomentando la migración y destruyendo las naciones europeas, tiende a mencionar a figuras políticas francesas judías: Jacques Attali, Daniel Cohn-Bendit", dijo Bell. "No creo que eso sea un accidente".
Elkrief y Mélenchon tienen algo en común: ambos están entre los aproximadamente 836,000 inmigrantes marroquíes en Francia. (Mélenchon, de 72 años, nació en Tánger y vivió allí hasta los 12 años). Elkrief dijo que es una firme creyente en la "República", que en Francia denota la idea de que solo hay individuos iguales en la esfera pública, sin minorías ni grupos étnicos. El principio de "laïcité" del país, que se traduce de manera suelta e imprecisa como "laicismo", consagra en la ley francesa la neutralidad del estado entre las religiones y confina los símbolos y prácticas religiosas a la esfera privada, un pilar en el que Elkrief cree puede proteger a Francia de la discriminación contra judíos y musulmanes.
"No quiero ser definido por mi religión, y no quiero que otros franceses sean definidos por su religión", dijo Elkrief. "Creo en que la República Francesa siga siendo un espacio de debate, donde la religión sea una cuestión privada".