El jefe de la UNRWA afirmó el martes que las llamadas para su desmantelamiento eran cortas de miras y que poner fin al mandato de la agencia que proporciona servicios esenciales a los refugiados palestinos profundizaría la crisis humanitaria en Gaza.
Israel ha afirmado que la UNRWA, que ha ayudado a los palestinos durante más de 70 años, no cumple su función y los principales donantes han suspendido la financiación tras las acusaciones de que 12 de los miles de empleados palestinos de la UNRWA estaban sospechados de estar involucrados en el ataque de Hamas a Israel del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
"He hablado con los Estados miembros sobre todas estas llamadas para desmantelar la UNRWA, para terminar con ella. He advertido sobre el impacto, he dicho que estas llamadas son cortas de miras", dijo el jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, después de reunirse con los Estados miembros en las Naciones Unidas en Ginebra.
Incluso antes de las acusaciones israelíes, Israel ha pedido repetidamente que se desmantele UNRWA, argumentando que fomenta el sentimiento anti-israelí entre su personal.
UNRWA, cuyo portavoz dijo que tenía aproximadamente dos semanas más de financiamiento antes de que algunos programas pudieran interrumpirse, disputa esto firmemente.
Los primeros días de UNRWA
UNRWA fue establecida en 1949 después de la guerra de fundación de Israel, cuando 700,000 palestinos huyeron o fueron expulsados de sus hogares. Casi toda la población de Gaza ahora depende de UNRWA para obtener alimentos, agua y suministros de higiene básicos.
En varios países árabes de Oriente Medio, UNRWA proporciona algunos servicios básicos a los refugiados palestinos y sus descendientes, como atención médica y educación.
Cerrar UNRWA no solo afectaría la crisis en Gaza, dijo Lazzarini. "Si queremos darle una oportunidad a cualquier transición futura (post-conflicto) para tener éxito, también debemos asegurarnos de que la comunidad internacional tenga las herramientas, y una de las herramientas es UNRWA".
Investigación de la ONU
Lazzarini ha realizado extensas consultas con donantes, incluyendo un viaje a países del Golfo y Bruselas, en los últimos días en un intento de cubrir el déficit financiero de la UNRWA de aproximadamente 440 millones de dólares.
Algunos donantes, como Estados Unidos y Reino Unido, han indicado que no reanudarán su apoyo hasta que finalice la investigación interna de la ONU sobre las acusaciones. Se espera que se publique un informe preliminar en las próximas semanas.
"Estaremos en contacto cercano con el progreso de esa investigación, y eso informará nuestra decisión", dijo Leo Docherty, un ministro junior de la oficina de asuntos exteriores británica, al parlamento británico el martes.
Una fuente diplomática francesa dijo que París estaba tratando de hacer que los socios de la Unión Europea revirtieran sus decisiones de suspender la financiación, diciendo que no había alternativa a la UNRWA.
"Tenemos plena confianza en esta agencia de las Naciones Unidas que para nosotros desempeña un papel crucial para las poblaciones palestinas, pero también seremos extremadamente serios en el examen que llevará a cabo la propia UNRWA de la situación de los agentes implicados", dijo Christophe Lemoine, portavoz adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores francés.
La portavoz de la UNRWA, Juliette Touma, dijo que hasta ahora los donantes no han revertido su decisión de pausar la financiación, lo que podría obligar a tomar decisiones difíciles a finales de febrero.
"La pérdida es la misma, la mitad de nuestro presupuesto operativo. Entonces la pregunta es dónde estaremos en un par de semanas y qué decisiones nos veremos obligados a tomar: ¿qué tendremos que cerrar, qué tendremos que clausurar?", afirmó.