Israelíes y palestinos están pegados a las noticias desde la masacre de Hamás del 7 de octubre. Pero mientras los israelíes suelen ver las noticias locales en uno de los cuatro canales en hebreo o en emisoras internacionales como la CNN, los arabo hablantes de todo el mundo sintonizan sobre todo Al Jazeera. Según su sitio web, Al Jazeera, con sede en Qatar, emite en más de 150 países para más de 430 millones de personas, tanto en árabe como en inglés. Con su presencia en Internet, la cadena llega a más de mil millones de personas al año.
"La semana pasada estuve en Oxford y vi mucho Al Jazeera", declaró a The Jerusalem Report Alon Liel, ex director general del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí. "Cubren la guerra 23 horas y media de cada 24 horas. Es básicamente una cobertura a tiempo completo y mucho más que la BBC".
Dijo que casi no hay cobertura del punto de vista de Israel ni entrevistas con funcionarios del gobierno israelí, aunque afirma que sí entrevistan a israelíes a título individual. Liel ha estado en antena cinco o seis veces desde que comenzó la guerra. La oficina de Al Jazeera en Jerusalén denegó mi solicitud de entrevista.
Al Jazeera sobre el terreno en Gaza
Al Jazeera es uno de los pocos medios de comunicación que cuentan con reporteros propios sobre el terreno en Gaza. Según el Comité para la Protección de los Periodistas, en 2023 murieron 99 periodistas, 72 de ellos mientras informaban sobre la guerra de Israel en Gaza, muchos de ellos freelance.
Israel ha afirmado que varios de los reporteros de la cadena son en realidad operativos de Hamás, afirmación que Al Jazeera niega. Por ejemplo, Ismail Abu Omar, que resultó herido en un ataque aéreo israelí cerca de Rafah, en el sur de Gaza, a mediados de febrero, ha sido trasladado a Qatar para recibir tratamiento. También resultó herido un cámara de Al Jazeera.
Según Al Jazeera, Abu Omar perdió la pierna derecha en un ataque de un dron israelí y los médicos intentan salvarle la izquierda. El portavoz del ejército israelí, teniente coronel Avichay Adraee, declaró que Abu Omar era subcomandante del batallón de Hamás en Jan Yunis Oriental. Dijo que el 7 de octubre, Abu Omar se infiltró en Israel y filmó durante el ataque de Hamás contra el kibutz Nir Oz.
Al Jazeera rechazó las acusaciones y afirmó que Israel tenía como objetivo a Abu Omar.
"La cadena condena las acusaciones contra sus periodistas y recuerda el largo historial de mentiras y fabricación de pruebas con que Israel trata de ocultar sus atroces crímenes", declaró Al Jazeera en un comunicado. "Las políticas de empleo de Al Jazeera estipulan que los empleados no deben participar en ninguna afiliación política que pueda afectar a su profesionalidad".
Israel lleva mucho tiempo diciendo que Al Jazeera no es un servicio de noticias independiente, y ha habido crecientes llamamientos para que se cierren las oficinas de la cadena en Israel.
"La cadena de televisión qatarí Al Jazeera es un imperio del mal", escribió recientemente el columnista David Weinberg en The Jerusalem Post. "Glorifica a Hamás, incluyendo sus 'heroicas' masacres del 7 de octubre y la actual 'resistencia' contra Israel y todas las formas de terrorismo iraní por poder contra Israel. Ayuda a Hamás informando sobre las fuerzas de las IDF concentradas a lo largo de la frontera de Gaza. También fomenta activamente el terrorismo de Ramadán contra los israelíes".
Al Jazeera tiene su sede en Qatar y está financiada por el gobierno. El hecho de que Qatar esté participando activamente en las negociaciones para la liberación de los más de 100 rehenes israelíes que Hamás mantiene retenidos en Gaza significa que es poco probable que Israel tome medidas para cerrar Al Jazeera.
"Estamos en una situación delicada", declaró Barak Bouks, investigador del Instituto Europa de la Universidad Bar-Ilan.
Al Jazeera se ve en todo el mundo árabe y tiene mucha influencia, dijo. Por ejemplo, el 17 de octubre un misil cayó en el patio del hospital Al Ahli de Gaza. Hamás afirmó que se trataba de un cohete disparado por Israel y que habían muerto unas 500 personas. Israel insistió en que no era responsable y, tras semanas de investigación, la mayoría de los medios de comunicación internacionales concluyeron que Israel no era responsable y que el misil se había disparado desde Gaza y había quedado corto. Además, el número de muertos se contaba por docenas, no por 500. Sin embargo, Al Jazeera siguió informando sobre la "masacre de Al Ahli" durante semanas.
Los canales israelíes, incluidos los canales 11 (Kan), 12 (Keshet), 13 (Reshet) y el canal 14, de tendencia derechista, también se han centrado en los muertos israelíes en la guerra y en la experiencia israelí. También han difundido una pancarta con el lema de la guerra "Yachad Nenatzeach" ("Juntos venceremos"). Al mismo tiempo, hay cobertura de la destrucción y la crisis humanitaria en Gaza, así como una estrecha cobertura de Hamás.
"Al Jazeera está totalmente comprometida con Qatar, que es pro Hamás", afirmó Bouks. "Aunque hagan entrevistas a israelíes o a familias de rehenes, la presentación es cien por cien Hamás. No hay imparcialidad".
El canal árabe Al Jazeera comenzó a emitir en 1996, y el canal en inglés 10 años después. Con el paso de los años, los canales han ido ganando influencia, sobre todo porque Al Jazeera inglés ha contratado a periodistas de la BBC y la CNN.
"Son muy profesionales. La gente sobre el terreno son buenos fotógrafos, no son aficionados", afirma Liel. Pero también son hostiles a Israel y agravan los problemas de Israel en La Haya [donde el tribunal está juzgando un caso contra Israel]". Al Jazeera contribuye a socavar la posición de Israel".