Después de que las tensiones entre EE.UU. e Israel alcanzaran su punto álgido la semana pasada con la llamada del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, a nuevas elecciones en Israel, el presidente Joe Biden mantuvo una llamada telefónica de 45 minutos con el primer ministro Benjamin Netanyahu el lunes en un aparente intento por calmar las tensiones. Según todos los informes, esto no sucedió.
Lo que se necesita ahora es que ambos líderes bajen de sus altos caballos y trabajen juntos para agilizar la liberación de los 136 rehenes que aún están en cautiverio en Gaza.
Según un funcionario israelí, la delegación de Israel en las negociaciones en Doha esta semana, encabezada por el jefe del Mossad David Barnea, fue autorizada por el gabinete de seguridad para discutir, a través de mediadores estadounidenses, egipcios y cataríes, un alto el fuego de seis semanas en Gaza durante el cual Hamás liberaría a 40 rehenes y Israel liberaría a prisioneros palestinos.
En la conversación de Biden con Netanyahu, la primera desde el 15 de febrero, se dice que el presidente de los Estados Unidos se manifestó en contra de una operación terrestre israelí ampliada dirigida a Hamás en Rafah. "Una importante operación terrestre sería un error", dijo luego el asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, a los periodistas en una sesión informativa. "Conduciría a más muertes de civiles inocentes, empeoraría la ya grave crisis humanitaria, profundizaría la anarquía en Gaza y aislaría aún más a Israel a nivel internacional."
Según Sullivan, Biden le dijo a Netanyahu que aunque apoyaba la derrota de Hamás, a la que llamó "un grupo terrorista malvado", Israel necesitaba una estrategia que funcionara. "Esa estrategia no debería implicar una importante operación militar que ponga en riesgo miles y miles de vidas, vidas civiles inocentes en Rafah", dijo. "Existen formas para que Israel prevalezca en este conflicto, asegure su futuro a largo plazo, ponga fin a la amenaza terrorista de Gaza y no se estrelle contra Rafah."
Según informes, Netanyahu acordó enviar un equipo de alto nivel a Washington para discutir las preocupaciones de Estados Unidos sobre una operación de las FDI en Rafah. Aunque el comunicado mediático del primer ministro después de la llamada con Biden fue escueto, mencionó el tema de los rehenes. "Discutimos los últimos acontecimientos en la guerra, incluido el compromiso de Israel de lograr todos los objetivos de la guerra: Eliminar a Hamás, liberar a todos nuestros rehenes y garantizar que Gaza nunca constituya una amenaza para Israel, mientras se proporciona la ayuda humanitaria necesaria que ayudará a lograr estos objetivos", decía el comunicado.
Netanyahu estaba indignado por el discurso de 45 minutos de Schumer el 14 de marzo, en el que el funcionario judío estadounidense de mayor rango dijo que Netanyahu había "perdido el rumbo" y lo calificó como "un obstáculo para la paz". En una entrevista con CNN, Netanyahu dijo: "Es inapropiado ir a una democracia hermana e intentar reemplazar allí al liderazgo electo. Eso es algo que el público israelí hace por sí mismo. No somos una república bananera".
Cuando los reporteros preguntaron sobre el discurso al día siguiente, Biden respaldó a Schumer, diciendo: "Él hizo un buen discurso. Expresó preocupaciones serias, compartidas no solo por él sino por muchos estadounidenses".
Después de su discurso del Estado de la Unión, Biden fue captado en un micrófono abierto diciendo que Netanyahu necesitaba un "momento de venir a Jesús". Explicando ese comentario a MSNBC, Biden dijo que creía que Netanyahu estaba "perjudicando a Israel más de lo que la estaba ayudando".
El candidato republicano Donald Trump acusó a Biden de abandonar al Estado judío. "Abandonó a Israel", dijo el expresidente a Fox News. "Básicamente dijo que Bibi Netanyahu debería dar un paseo".
A pesar del apoyo a Israel, la crítica de Biden hacia Israel está creciendo constantemente
A pesar de respaldar firmemente el derecho de Israel a defenderse después de las atrocidades del 7 de octubre y de rechazar las llamadas de su partido para imponer condiciones sobre el flujo de armas estadounidenses a Israel, Biden se ha vuelto cada vez más crítico con Netanyahu.
Esta no es la primera disputa entre EE.UU. e Israel, tradicionalmente los aliados más fuertes, y probablemente no será la última. Sin embargo, está claro que lo que en el argot diplomático se llama "distancia" entre los países no beneficia a ninguno mientras alimenta el odio de nuestros enemigos mutuos.
Israel se está convirtiendo en un tema de división en la campaña presidencial de EE.UU., y esto no es útil ni para los Demócratas ni para los Republicanos, ni para Israel. No perdamos de vista lo que es importante aquí. Tanto EE.UU. como Israel comparten valores vitales, uno de los cuales es hacer todo lo posible para liberar a nuestros cautivos.
Quizás tanto Biden como Netanyahu podrían inspirarse en las memorables palabras del expresidente Barack Obama en 2012: "No retrocedemos. No dejamos a nadie atrás. Nos levantamos unos a otros".