Un avance arqueológico que se presentará en la reunión anual de la Sociedad Americana de Investigaciones en el Extranjero (ASOR) revela que los ejemplos más antiguos conocidos de escritura alfabética han sido descubiertos en Siria. El equipo de la Universidad Johns Hopkins, liderado por el profesor Glenn Schwartz, descubrió cilindros de arcilla de longitud de dedo grabados con lo que parece ser inscripciones alfabéticas durante las excavaciones de una tumba en Tell Umm-el Marra. Este sitio era una de las antiguas ciudades de Oriente Medio y se considera uno de los primeros centros urbanos de tamaño medio que surgieron en el oeste de Siria.
Schwartz, un profesor de arqueología en la Universidad Johns Hopkins que estudia cómo se desarrollaron las primeras áreas urbanas en toda Siria y cómo surgieron ciudades más pequeñas en la región, co-dirigió una excavación arqueológica de 16 años en Tell Umm-el Marra con colegas de la Universidad de Ámsterdam. Su extensa excavación descubrió tumbas que datan de la Edad del Bronce Temprano. Además de los cilindros de arcilla, los investigadores encontraron seis esqueletos, joyas de oro y plata, utensilios de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas.
Phys.org y Gazeta.ru informaron sobre los hallazgos, entre otros sitios web.
Junto a los recipientes de cerámica, los investigadores encontraron cuatro cilindros de arcilla ligeramente cocidos con lo que parecía ser escritura alfabética en ellos. "Los cilindros estaban perforados, así que imagino que estaban atados con una cuerda a otro objeto para actuar como una etiqueta. Tal vez detallan el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde provino el recipiente, o a quién perteneció", dijo Schwartz sobre los cilindros. "Sin un medio para traducir la escritura, solo podemos especular", comentó.
Utilizando técnicas de datación por carbono-14, los investigadores confirmaron las edades de las tumbas, los artefactos y la escritura. La escritura en los cilindros se remonta a alrededor del 2400 a.C., lo que es aproximadamente 500 años más antiguo que los ejemplos más antiguos conocidos de escritura. Esta escritura precede a otros sistemas alfabéticos conocidos en aproximadamente 500 años. Este descubrimiento trastorna lo que los arqueólogos saben sobre el origen de los alfabetos y cambia la comprensión de cómo se comparten los alfabetos entre las sociedades.
"Anteriormente, los académicos pensaban que el alfabeto fue inventado en o alrededor de Egipto en algún momento después del 1900 a.C. Pero nuestros artefactos son más antiguos y de una ubicación diferente en el mapa, lo que sugiere que el alfabeto puede tener una historia de origen completamente diferente a la que pensábamos", dijo Schwartz. El nuevo descubrimiento "muestra que la gente estaba experimentando con nuevas tecnologías de comunicación mucho antes y en una ubicación diferente a la que imaginábamos hasta ahora", agregó.
La importancia de este hallazgo va más allá de su antigüedad y origen. "Los alfabetos revolucionaron la escritura al hacerla accesible a personas más allá de la realeza y la élite social. La escritura alfabética cambió la forma en que las personas vivían, cómo pensaban y cómo se comunicaban", explicó Schwartz. Este descubrimiento podría cambiar lo que se comprende sobre las civilizaciones urbanas tempranas al proporcionar nuevas ideas sobre cómo se desarrollaron los sistemas de escritura e influyeron en las estructuras sociales.
En Tell Umm-el Marra, los hallazgos del equipo arqueológico aportan información valiosa sobre el desarrollo urbano temprano en el Medio Oriente. Las tumbas y artefactos descubiertos ofrecen una visión de la vida y prácticas de las personas que vivieron durante la Edad del Bronce Temprano. La presencia de elementos valiosos como joyas de oro y plata, utensilios de cocina, una punta de lanza y recipientes de cerámica intactos sugiere una sociedad compleja con prácticas comerciales y culturales desarrolladas.
El descubrimiento de los cilindros de arcilla con escritura alfabética potencial es particularmente notable. Su diseño perforado indica que podrían haber estado unidos a otros objetos, posiblemente sirviendo como etiquetas o marcadores identificativos. Esto implica un uso temprano de la escritura con propósitos prácticos dentro de la sociedad.
Anteriormente, los arqueólogos encontraron en Turquía un antiguo amuleto que representa al Rey Salomón atravesando al diablo con una lanza. Aunque este hallazgo no está directamente relacionado con el descubrimiento en Siria, destaca la rica e interconectada historia de la región.
Además de su trabajo en Tell Umm-el Marra, los estudios de Glenn Schwartz se centran en cómo se desarrollaron las áreas urbanas tempranas en toda Siria y cómo surgieron ciudades más pequeñas en la región. Su investigación proporciona un contexto importante para comprender las implicaciones más amplias de los nuevos hallazgos.
Este descubrimiento no solo desafía las teorías existentes sobre los orígenes del alfabeto, sino que también subraya la complejidad y avance de las civilizaciones tempranas en Siria. Los hallazgos sugieren que el desarrollo de la escritura fue más geográficamente diverso y ocurrió antes de lo que se creía anteriormente.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.