"En cuanto a Rojava - en caso de que las fuerzas gubernamentales intenten ingresar a nuestras regiones - la región entrará en una situación de resistencia total. La gente, por ahora, está movilizada," Îlham Ehmed, una alta funcionaria de la Administración Autónoma Democrática liderada por los kurdos del norte y este de Siria, dijo a los reporteros en una conferencia de prensa el martes. Ehmed, quien es copresidente del Consejo Democrático Sirio (SDC), es uno de los dos funcionarios más importantes de la zona autónoma de facto kurda siria (el otro es el General Mazloum Abdi) y el ministro de relaciones exteriores de facto de la zona.
"Necesitamos apoyo internacional en este asunto. Por el derecho de la región kurda a no ser atacada," continuó.
"Hay ciertas figuras en Israel que están en comunicación con nuestro lado," dijo más tarde Ehmed en la misma conferencia de prensa. "Esperamos su apoyo. Si estas conversaciones llevan a un apoyo, estaremos felices de aceptarlo venga de donde venga."
Ha sido una semana dramática para los kurdos sirios, en la que se han visto abruptamente sumergidos en una guerra por su supervivencia. Aun así, las tendencias generales se habían vuelto cada vez más visibles durante un tiempo. Apuntaban hacia la imposición por parte de las autoridades islamistas en Damasco del poder al este del Éufrates.
Un "acuerdo" en el que la administración liderada por los kurdos básicamente consintió en su propia disolución se derrumbó rápidamente debido a disputas sobre el momento de la transferencia de autoridad. El gobierno aparentemente decidió entonces resolver el asunto por la fuerza.
Dos autoridades incompatibles
El avance repentino de las fuerzas de Damasco sobre el río Éufrates la semana pasada fue en muchos aspectos sorprendente tácticamente pero estratégicamente inevitable. Desde que la organización yihadista suní Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) se hizo con el poder en Siria el 8 de diciembre de 2024, dos entidades gobernantes incompatibles en Siria han coexistido de manera precaria. La primera es el gobierno sirio del presidente Ahmed Sharaa, que gobierna Damasco y ahora el resto de Siria al oeste del río Éufrates, a excepción de áreas en el suroeste controladas por Israel, y una pequeña autonomía drusa de facto en Sweida.
El segundo es la administración autónoma liderada por los kurdos en la que sirve Ehmed.
La coexistencia consensuada a largo plazo entre estas dos entidades nunca fue probable. Sharaa, el ex Abu Mohammed al-Julani, tiene muy claro su objetivo de crear un régimen centralizado, autoritario, islamista suní en Siria, bajo la tutela de Turquía y con el apoyo de Qatar y Arabia Saudita. Este proyecto descartó cualquier aceptación de la partición de facto del país y la continuación de la autoridad secular liderada por los kurdos con orientación occidental. Lo que mantenía al gobierno controlado hasta ahora era una garantía tácita de Estados Unidos a los kurdos. Una vez que eso desapareció, pronto siguió una ofensiva.
En los primeros días, tras la llegada de HTS a Damasco el 8 de diciembre de 2024, las dos autoridades muy diferentes se miraban mutuamente con desconfianza. Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), las fuerzas armadas de la autoridad liderada por los kurdos, han sido el garante de facto de Siria al este del Éufrates desde la desaparición final del "califato" del ISIS en 2019. Pero su fuerza militar, en cooperación con la coalición global liderada por Estados Unidos, y la relativa eficacia y solidez de sus estructuras administrativas, nunca se tradujeron en reconocimiento y aceptación diplomática.
HTS, en sus primeros días en el poder, presidió casi un arreglo opuesto. Fue rápidamente reconocido por todos los países clave occidentales y regionales como el gobierno legítimo de Siria. Pero en la práctica, la organización de Sharaa en las primeras semanas y meses gobernó sobre un vacío caótico, en el cual, aunque era la autoridad oficial, tenía poco en cuanto a capacidad administrativa real.
Visité Siria un mes después de la caída de Bashar al-Assad. Viajé a través del área controlada por las SDF y crucé a la zona gubernamental en la presa de Tabqa, en el Éufrates. El contraste entre la disciplina estable de la posición de las SDF y el caos eufórico del puesto de control del nuevo gobierno era muy notable.
En el primero, aburridos conscriptos kurdos nos revisaron y nos dejaron pasar. En el segundo, un grupo de yihadistas sunitas barbudos, aparentemente aún eufóricos y asombrados por su victoria y la situación en la que se encontraban, parecían casi como si estuvieran actuando mientras revisaban nuestros documentos y nos dejaban pasar. Había más combatientes de los necesarios en el puesto de control. Había un sistema de sonido tocando nasheeds, canciones religiosas islámicas, en el puesto de control del gobierno. Muchos de los combatientes estaban masticando semillas.
Mi amigo Fares, un ex combatiente de las Fuerzas Democráticas Sirias que se había ofrecido como voluntario para conducirnos a través del desierto de Badia que separa el oeste y el este de Siria, no quedó impresionado. Sonrió obedientemente mientras pasábamos, de la misma manera en que se hace en los puntos de control. Luego, mientras nos alejábamos, me dijo en inglés: "Esas canciones que están tocando ahí, esas son canciones del ISIS. Cualquier sirio las reconocería".
Damasco consolidando su poder
Mientras prevalecía el caos inicial, el área de las FDS podía asumir que las dejarían en paz. Pero Sharaa y sus colegas no han perdido el tiempo y mucho ha cambiado en el último año. Han consolidado su autoridad en la capital y sus alrededores, con la activa ayuda de sus principales patrocinadores turcos.
Han transformado a los líderes de milicias yihadistas que respaldaron su victoria en comandantes de división en su nuevo ejército. Han asegurado el apoyo y reconocimiento sobre todo de la administración Trump, así como de potencias europeas y regionales.
Como resultado, claramente ahora se sienten listos para intentar una reunificación del país por la fuerza. El resultado es que los dos grupos de hombres que vi en controles adyacentes tranquilos hace un año, y las organizaciones que representan, ahora están en guerra. Sin embargo, con el lado del gobierno/jihadistas sunníes respaldado por Turquía y los kurdos ya no alineados con Washington, es un conflicto algo desequilibrado.
Las fuerzas de Damasco, habiendo cruzado el Éufrates, conquistaron rápidamente las provincias de mayoría árabe de Raqqa y Deir ez-Zor. Los "consejos militares" alineados con las FDS en estas áreas rápidamente pasaron al lado del gobierno. Los campos de petróleo y gas de Deir ez-Zor están ahora en manos de Sharaa. Los islamistas suníes están al borde de la provincia de mayoría kurda de Hasakeh. Las autoridades vinculadas a las FDS han emitido una movilización general en esta área a la que se refirió el funcionario kurdo Îlham Ehmed.
Más al oeste, el ejército gubernamental y la tribu suní que lo sigue han rodeado la ciudad de Kobanî y sus aldeas circundantes, desde dos lados (la frontera turca sellada es el tercero). "Julani se ha acercado a la ciudad en un eje de cinco kilómetros o menos", me dijo un residente del área el martes. Kobanî está bajo un asedio total.
Entonces, ¿qué sucederá a continuación?
"Existe la necesidad", dijo Ehmed, "de una intervención urgente e inmediata. Sin ella, podría ocurrir un desastre.
"Las imágenes vistas en los últimos días han sido difíciles de ver", continuó. "Las fuerzas de Damasco han decapitado a mujeres, tanto combatientes como civiles. Ahora hay un gran miedo entre las mujeres. ISIS se ha reconstruido y enviado contra nuestras regiones. Turquía ha entrenado a una nueva generación e los ha adoctrinado para odiar a los kurdos."
He visto las imágenes de las que hablaba Ehmed. Incluyen la horrible profanación de cadáveres, el acoso y tormento a prisioneras femeninas y, sí, la evidencia de que se han intentado decapitar a mujeres kurdas. Tenemos estas imágenes porque los perpetradores yihadistas se enorgullecen de ellas y las publican en línea.
Entonces los kurdos sirios, que lucharon y derrotaron al Estado Islámico hace una década, ahora están movilizados en sus territorios y preparados para un nuevo asalto yihadista. El asalto esta vez lleva las banderas de las autoridades reconocidas internacionalmente en Damasco.
Las fuerzas gubernamentales, equipadas con tanques y artillería, pero acompañadas por una horda islámica tribal, están esperando en el borde de Hasakeh. La dirección estratégica general de los eventos parece clara, hacia el eclipse de las Fuerzas Democráticas Sirias y la asunción por parte de las autoridades de Damasco del control sobre el noreste de Siria, para bien o para mal.
La pregunta urgente ahora es si eso se puede lograr sin una de las masacres a gran escala con las que las autoridades en Damasco se han asociado cada vez más.