Tras el arresto de Nicolás Maduro el sábado, el juez Alvin Hellerstein, un juez federal judío ortodoxo de 92 años, fue designado para presidir el juicio por los cargos penales contra el ex presidente venezolano.
El juicio se llevará a cabo en el tribunal del Distrito Sur de Nueva York en Manhattan, ampliamente reconocido como uno de los tribunales más poderosos e influyentes de los Estados Unidos, que rutinariamente maneja casos relacionados con seguridad nacional, terrorismo y crimen internacional a gran escala.
Hellerstein es uno de los jueces federales en actividad con más antigüedad en el país. Nombrado en la judicatura en 1998 por el presidente Bill Clinton, obtuvo el estatus de juez senior en 2011 pero ha seguido escuchando casos hasta bien entrada su década de los noventa.
A lo largo de su carrera, el juez ha manejado casos de terrorismo y seguridad nacional, disputas financieras complejas y importantes demandas civiles, incluyendo reclamos relacionados con los ataques del 11 de septiembre.
Según la acusación, Maduro está acusado de graves delitos federales, incluido el tráfico de drogas, corrupción gubernamental y crímenes relacionados con el terrorismo.
El caso ha atraído una atención significativa en Israel y entre las comunidades judías de todo el mundo, especialmente a la luz de los estrechos lazos de Maduro con Irán y la retórica antiisraelí y antisionista que promovió a lo largo de sus años en el poder.
La identidad religiosa de Hellerstein como judío ortodoxo es bien conocida dentro de círculos legales y la comunidad judía en Nueva York, pero rara vez es un factor en los procedimientos judiciales.
Anteriormente ha ocupado cargos de liderazgo dentro de la comunidad ortodoxa y es conocido por equilibrar su estilo de vida religioso con estricto apego a la ley federal. Los abogados que han comparecido ante él lo describen como "duro, metódico y agudo, pero también inquebrantablemente justo".
En los últimos años, Hellerstein ha emitido decisiones tanto a favor como en contra de las posiciones tomadas por la administración Trump. Estas han incluido decisiones que bloqueaban deportaciones por motivos constitucionales, así como fallos que rechazaban solicitudes de reducción de penas por motivos religiosos o de nacionalidad.
A lo largo de su carrera, ha enfatizado constantemente que la identidad personal o religiosa no desempeña ningún papel en la toma de decisiones judiciales.