Según un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science, más de la mitad de los vertederos estadounidenses observados mediante reconocimientos aéreos son fuentes superemisoras de metano. El estudio es la mayor evaluación del metano de los vertederos, la tercera fuente de emisiones de metano de Estados Unidos. Sugiere una oportunidad para abordar el cambio climático centrándose en un gas de efecto invernadero frecuente y potente.
Ha sido dirigido por el grupo de investigación Carbon Mapper, en el que participan investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Arizona, Scientific Aviation y la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
Alrededor del 52% de los vertederos tenían fuentes puntuales de emisión de metano observables, en comparación con el 0,2% a 1% de los emplazamientos "superemisores" del sector del petróleo y el gas, la mayor fuente estadounidense de metano.
Según la EPA, los superemisores son fuentes que arrojan al menos 100 kilogramos de metano por hora. En el 60% de los grandes vertederos emisores, las fugas de metano se prolongaron durante meses o años, mientras que la mayoría de las fugas en los emplazamientos superemisores del sector del petróleo y el gas fueron "episodios de corta duración", según el estudio.
Estudio de los niveles de emisión de metano de los vertederos
Dan Cusworth, científico de Carbon Mapper y autor principal del estudio, afirmó que la localización de estas fugas ofrece una forma rápida de centrarse en las emisiones. Dijo en un comunicado: "Abordar estas altas fuentes de metano y mitigar las emisiones persistentes de los vertederos ofrece un gran potencial para el beneficio climático."
Hasta ahora, el petróleo y el gas han sido los principales objetivos de las nuevas normativas y programas voluntarios en Estados Unidos, Europa y otros países. Sin embargo, a medida que se pongan en marcha más estudios aéreos y por satélite, los reguladores podrán medir, cuantificar y actuar sobre el metano de los vertederos.
Hasta la fecha, las empresas y los organismos reguladores se han basado en estimaciones de las emisiones de los vertederos basadas en modelos y en estudios con sensores de metano portátiles, que ofrecen una imagen menos completa, según el estudio.
Según el estudio, el propio sistema de notificación de gases de efecto invernadero de la EPA ha subestimado la magnitud de las fugas de metano en los vertederos. Los estudios aéreos mostraron que las tasas de emisión eran 1,4 veces superiores a las estimaciones de la EPA. Según la EPA, en 2021, el 12% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE.UU. procedentes de actividades humanas procedían del metano.