Líneas de árboles recién plantados. Banderas de Israel, cada una a una altura diferente en un palo sobre donde un árbol crecerá algún día, ondean en el viento. Han pasado seis meses desde que ocurrió la masacre del festival Nova aquí.
En cada bandera está impreso el nombre de una de las víctimas que fue asesinada aquí, o en los bosques y campos cercanos, durante la masacre. Mientras tanto, se puede escuchar el sonido de la artillería a lo lejos. A estas alturas del día, el ejército ya había anunciado que estaba rotando fuerzas fuera de Gaza.
Se puede sentir un sentido de cambio, señalado por el paso de medio año, aquí. El tiempo sigue pasando y cada día termina, pero no hay cierre para las familias, que quedan en el limbo mientras Hamas continúa teniendo 134 rehenes.
El domingo por la mañana, las familias de las víctimas de Nova se reunieron en el lugar. Hablaron del sentimiento de abandono que experimentaron, especialmente por parte del gobierno; hablaron del dolor, de recibir tratamiento para ese dolor. Hablaron sobre cómo esta masacre podría haberse evitado y lo difícil que es volver a la vida.
Fue en ese momento cuando se dio a conocer la noticia de que se envió una corona fúnebre a la familia de la rehén de 19 años, Liri Albag, culpando al gobierno por la falta de un acuerdo. El Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel) luego dijo que sospechaba que las fuerzas iraníes estaban detrás de ello. Fue como si las noticias resaltaran lo profundamente equivocada que es la situación aún seis meses después.
¿Cómo es posible que seis meses después del inicio de la guerra los rehenes sigan cautivos justo al otro lado de la frontera desde donde estoy parado?
Gaza no es muy grande, por lo que estés donde estés a lo largo de la frontera, siempre estás a unos pocos kilómetros de la costa y no lejos de Rafah. Hay 134 personas al otro lado de la frontera; las unidades del IDF se están retirando. A los ciudadanos israelíes se les prometió que "no habría más Hamas" cuando terminara la guerra, y que la presión militar llevaría a la liberación de los rehenes. Desde la frontera, es obvio que ninguna de las dos cosas ha sucedido.
Para mí, el domingo fue un regreso a una frontera a la que he ido muchas veces desde el 7 de octubre, así como antes de la guerra también. En 2005, antes de la Desconexión de Gaza, visité Netzer Hazani, un asentamiento en Gaza cerca de Khan Yunis.
La región fronteriza se convirtió en un objetivo para Hamas
Después, esta región fronteriza se convirtió en un objetivo para Hamas; los cohetes caían sobre Sderot. Este es un lugar donde hubo muchas guerras: en 2009, 2012, 2014 y brevemente en 2021; siempre conllevaba peligros. En el Kibbutz Nirim, un residente habló de amenazas que datan de los años 70. Siempre hubo una amenaza desde Gaza, pero también hubo momentos de paz y esfuerzos por la convivencia.
La sensación el domingo, en Nova, es que todo está roto. Los terrenos del festival hoy están compuestos por varios monumentos conmemorativos, como la nueva sección de árboles que crecerán y un área con fotos de las víctimas, clavadas en el suelo para que cada víctima tenga su espacio.
Además de los pocos monumentos, como algunos bancos y memorias improvisadas que la gente ha dejado, o grafitis en un bunker de concreto, gran parte permanece tal como estaba antes del festival. Hay árboles sin matorral; hay un camino de tierra que corre por la Ruta 232, paralela a la frontera. Fue en este camino de tierra, desde los terrenos del festival hasta la carretera principal, donde los autos habrían estado apilados el 7 de octubre después de que los organizadores del festival detuvieran la música y le dijeran a todos que corrieran y se escondieran.
Miro alrededor entre los árboles y pienso en las miles de personas que huyen; su desesperación y confusión. La zona me resulta familiar por los muchos videos que salieron esa mañana; los baños donde la gente se escondía, el bar donde masacraron a la gente, los campos por los que la gente intentaba conducir y huir, los rescatistas – como los davidianos – que vinieron y salvaron a la gente.
Seis meses después, esto evoca los fantasmas del pasado, los espíritus que ahora recorren este bosque. El cercano kibutz Mefalsim tenía casi 1,000 residentes el 7 de octubre. Al igual que Kfar Aza, era un lugar donde la gente quería vivir. Los residentes en muchas de estas comunidades dicen que estos kibutzim eran 95% cielo y 5% infierno – antes del 7 de octubre.
Hoy en día, muchos de ellos están vacíos y carecen de residentes – orgullosos, amantes de la paz que fueron evacuados. En Mefalsim, hay un letrero que apoya a los manifestantes "Kaplan", del campo anti-Netanyahu. Estos kibutzim están orgullosos de su herencia. En un pequeño edificio que alberga el archivo de Mefalsim, hay una foto de los rifles de cerrojo adquiridos por el estado judío a través de Checoslovaquia en 1948 que ayudaron a defender a Israel.
El 7 de octubre, los miembros del equipo de seguridad, utilizando rifles modernos, defendieron con éxito a esta comunidad de los terroristas. En muchos casos, los terroristas asignaban grupos de 30-40 hombres para atacar cada comunidad fronteriza. Cuando no tenían éxito en algunos lugares, no había una segunda ola. Cuando tenían éxito, como al irrumpir en Kfar Aza, oleadas de hombres venían de Gaza para saquear y asesinar.
En Sderot, los terroristas dispararon al entrar, disparando balas en las calles, apuntando a la estación de policía en una batalla que duró horas hasta la noche. El edificio eventualmente se quemó. Los residentes tuvieron que esconderse en sus hogares durante varios días con el temor de que los infiltrados aún estuvieran adentro. Finalmente, la ciudad de 30,000 habitantes fue evacuada. Seis meses después, se recuperó mucho: muchos residentes regresaron y hubo incluso embotellamientos en el centro de la ciudad. Pero los signos de la guerra permanecen: los soldados están en las entradas de la ciudad, revisando los autos.
En Ofakim, a unos 30 minutos en coche de Gaza, un barrio en particular fue escenario de un intenso tiroteo; más de dos docenas de personas murieron en diferentes incidentes. En total, alrededor de 50 residentes de la ciudad fueron asesinados, algunos en un autobús de jubilados que viajaba al Mar Muerto desde Ofakim pasando por Sderot. El autobús fue atacado y las personas fueron asesinadas. También murieron policías en Ofakim. En un barrio, los terroristas atacaron varias viviendas. Los residentes ayudaron a defender la ciudad y finalmente, los terroristas fueron capturados.
De regreso en la frontera con Nirim, la pequeña comunidad de 240 personas, está tranquila, pero de manera inquietante, como un pueblo fantasma. El minimercado del kibutz ha sido reabierto, y los clientes son principalmente soldados que vienen de unidades cercanas. Varios loros verdes habitan en un árbol, aparentemente mascotas escapadas. Otras mascotas anteriores están vagando por ahí, incluido un gato que no dejaba de seguirme. Perros salvajes se infiltraron desde Gaza el 7 de octubre, siguiendo a los saqueadores merodeadores.
En contraste con Sderot y Nova, campos de recuerdos, Nirim está casi desierta, las casas quemadas en un lado del kibutz sin cambios desde el 7 de octubre, despejadas el 10 y 11 de octubre de cuerpos.
En el fondo, como un susurro, resuenan las preocupaciones sobre lo que vendrá a continuación en Gaza, con la decisión de las FDI de retirar el Batallón 98, aunque el ejército permanece firme en sus objetivos, siendo un símbolo claro de falta de estrategia, un símbolo que persigue a estas carreteras.
Vuelvo a lo largo de la 232, la misma carretera por la que habrían conducido los terroristas; hoy está tranquila. Hace seis meses, esta era una carretera de muerte. No importa cuánto estén llenos los campos de verde hoy, y los huertos de naranjos estén preñados de frutas, este lugar siempre recordará la masacre que presenció.