En 2019, Turquía recibió un sistema de defensa aérea S-400 de Rusia. Este fue el resultado de un acuerdo que data de 2017. También marcó el cambio de estrategia de Ankara de ser miembro de la OTAN a apostar por trabajar con Rusia. Un gasoducto a través del Mar Negro hacia Rusia, llamado TurkStream, se completó en 2020.
Parecía que Ankara se estaba alejando rápidamente de Occidente. Seis años después, Turquía está desempeñando un papel en la Junta de Paz respaldada por Estados Unidos y Ankara está buscando enviar personal a Gaza. Turquía ha vuelto a ser amiga de Arabia Saudita y también se está reuniendo con funcionarios griegos.
Ankara ha cambiado sus políticas de confrontación por diálogo. En Jerusalén, algunos funcionarios han dicho que ven a Turquía como una potencial nueva amenaza, reemplazando en cierto sentido a la potencia chiíta de Irán por una potencia sunita poderosa. Por ejemplo, Ankara recientemente condenó el reconocimiento de Israel de Somalilandia. El cambio de política de Turquía debe entenderse en este contexto.
Las decisiones turcas entre 2017 y 2020 no solo estaban orientadas hacia Rusia. Ankara también se vio envuelta en varios conflictos o disputas latentes. En 2018, Turquía movilizó lo que llamó el Ejército Nacional Sirio, un grupo de pequeños grupos rebeldes sirios, y les pidió que invadieran la zona kurda de Afrin en Siria.
Desató a estos grupos mientras Turquía también invadía junto a ellos. Los grupos atacaron a los kurdos y provocaron que alrededor de 160,000 personas huyeran del área de Afrin en el noroeste de Siria. El ataque fue devastador.
¿Por qué Turquía invadió Afrin? Fue parte de una campaña contra las Fuerzas Democráticas Sirias, el grupo mayoritariamente kurdo que Estados Unidos respaldaba en Siria. Turquía no podía enfrentarse directamente a las FDS y acabar en una crisis con Washington, así que eligió Afrin.
Afrin fue defendido por las YPG kurdas, un grupo que también trabajaba con las FDS. Afrin era una parte del rol de Turquía en Siria. Ankara también había lanzado una operación en 2016 destinada a detener a las FDS de avanzar más allá de la ciudad de Manbij cerca del Éufrates.
La participación de Turquía en Siria se desarrolló a lo largo de los años. Para cuando Ankara estaba adquiriendo S-400, también tenía como objetivo desmantelar completamente las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
Todo esto surgió durante las discusiones de Ankara con la primera administración de Trump. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, presionó a Estados Unidos para aprobar una operación en una zona llamada Serekaniya en el noreste de Siria. Esto empujaría a las SDF fuera de una área que las SDF habían liberado de ISIS.
En 2019, Turquía lanzó el ataque. Al ver a un aliado de la OTAN ingresando a Siria, Estados Unidos sintió que debía retirarse y las SDF quedaron solas para defender un área en la frontera. Ante el colapso inminente, las SDF enviaron señales a Damasco y al régimen de Assad.
Finalmente se llegó a un acuerdo complejo que permitió a Ankara tomar control de una zona del norte de Siria, y que vio a Rusia y al régimen sirio desplegarse en áreas donde anteriormente Estados Unidos había estado patrullando con las SDF.
La crisis de 2019 casi llevó a la retirada de Estados Unidos de Siria. Vale la pena recordarlo hoy. Ahora, Estados Unidos está realmente retirándose de Siria mientras el gobierno sirio se hace cargo del este de Siria. Sin embargo, en 2018-2019, la primera administración de Trump consideró la retirada.
Si Estados Unidos se hubiera retirado en ese momento, Siria habría sido dividida en esferas de influencia iraní, turca y rusa. En cambio, Estados Unidos se mantuvo precariamente y las SDF permanecieron.
Esto permitió el espacio para Hayat Tahrir al-Sham en Idlib, el último grupo rebelde independiente que quedaba, para entrenar y prepararse para la ofensiva de 2024 contra el régimen de Assad. El bombardeo de Israel a Hezbollah en 2024 facilitó la ofensiva a fines de noviembre de 2024. Assad cayó el 8 de diciembre de 2024.
Esto ha sido un cambio de juego para Turquía. Vale la pena recordar que el partido AKP de Turquía ha estado en el poder por más de 20 años. Al igual que el primer ministro de Israel, Recep Tayyip Erdogan de Turquía se ha convertido en un pilar de la región, un líder de larga data que ha dominado la región durante 20 años.
Cuando Erdogan y el AKP llegaron al poder, su primer objetivo fue una revolución doméstica en Turquía, luchando contra años de gobierno nacionalista secular. Entraron en guerra con lo que llamaron el "estado profundo", que significaba ir tras lo que asumían ser conspiradores de golpes en el ejército y también persiguiendo una reforma judicial para deshacerse de jueces que consideraban hostiles.
Después de recortar las alas del poder judicial y debilitar los medios de comunicación independientes en Turquía, reprimiendo las protestas en el parque Gezi en 2013; el AKP luego se embarcó en una nueva política exterior. Turquía pasó de una política de "cero problemas con los vecinos" a una doctrina ofensiva de crisis.
El cambio de Ankara hacia una doctrina de crisis fue acelerado por un intento de golpe de estado en 2016 y también por el colapso de un alto el fuego con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en 2015.
El intento de golpe derrotado permitió al AKP concentrar el poder. El PKK también lanzó una insurrección, aparentemente inspirada por los éxitos de las YPG contra ISIS en 2015. El PKK calculó mal gravemente, lo que llevó a la destrucción en las áreas kurdas a medida que la guerra se propagaba. El estado turco que surgió de la crisis de 2015-2016 salió fortalecido.
Para 2019, Turquía también estaba persiguiendo nuevas políticas en el Mediterráneo Oriental. Se acercó a Libia para firmar un acuerdo que colocó a Turquía prácticamente en disputa con las reclamaciones griegas. Este concepto de "hogar azul" visualiza a Ankara dominando el Mediterráneo Oriental. No es sorprendente que mientras Ankara hacía esto, provocaba lazos más estrechos entre Israel, Grecia y Chipre.
Turquía también se enfrentó a Israel por la decisión de Estados Unidos de trasladar la Embajada a Jerusalén en 2018, y por los Acuerdos de Abraham en 2020. Aunque ambas políticas fueron en realidad decisiones y apoyo de Washington; Ankara se enfureció y quiso responder.
En ese momento, Turquía estaba enfrentándose con todo el mundo. Estaba casi en conflicto con Grecia; y en Libia estaba casi en conflicto con Egipto por influencia. Pero silenciosamente las cosas estaban cambiando detrás de escena. Con la muerte del ex líder egipcio, y miembro clave de la Hermandad Musulmana, Mohammed Morsi en 2019, Turquía pudo dejar atrás su enojo hacia Egipto por el derrocamiento de la Hermandad Musulmana en 2013.
El AKP tiene raíces en la Hermandad, pero también reconoce las realidades de la región. La guerra de palabras de Ankara con Riad por el asesinato de Jamal Khashoggi en 2018 también se desvaneció con el tiempo.
El fracaso de la administración Biden para evitar la guerra en Ucrania y poner fin a la guerra en Gaza llevó a Ankara a cambiar sus políticas. Percibió una debilidad en Estados Unidos y vio que era ahora o nunca su momento en la región. La victoria de la revolución siria contra Assad brindó a Ankara la oportunidad de replantear su política hacia Siria.
Ahora podría ser un poco más indulgente con las FSD y el PKK, llegando a un acuerdo con el PKK en Turquía que podría llevar al PKK a desarmarse y desbandarse. Ankara también ayudó a Damasco a maniobrar alrededor de las FSD y esto podría llevar a su integración en las fuerzas de seguridad respaldadas por Damasco.
La guerra en Ucrania ha llevado a la OTAN a depender más de Turquía. Turquía ha estado invirtiendo fuertemente en industrias de defensa locales durante una década y media; resultado en parte de su alejamiento de Israel, con el que alguna vez tuvo lazos de defensa. Como tal, Turquía es ahora una potencia militar en ascenso.
La OTAN necesita a Turquía ahora. Ankara también ha reconocido esto y está coqueteando un poco menos con Rusia. Al mismo tiempo, Ankara se ha acercado más a Arabia Saudita y Egipto. Riad se está alejando de los Emiratos Árabes Unidos y, como tal, parece que Arabia Saudita y Turquía ya no son rivales por el poder en el mundo islámico.
El papel de Turquía en Gaza desplaza las preocupaciones regionales de Israel
Para Israel, estas políticas cambiantes han generado preocupación en Jerusalén. Algunos ven esto como un camino de una sola vía que va desde enfrentar a Irán hasta enfrentar a Turquía. Sin embargo, Ankara ha cambiado su tono. En los viejos tiempos, Erdogan criticaba a Israel y lo comparaba con el nazismo.
Hoy en día, Turquía está más cautelosa. Quiere tener un papel en Gaza. Tiene estrechos lazos con la administración de Trump. Erdogan está intentando actuar como un estadista mayor. Ankara percibe que Israel está ahora de crisis en crisis. En esencia, Ankara piensa que ha intercambiado lugares con Israel en términos de ser el generador de crisis.
Ankara ahora cree que es una fuerza estabilizadora. Israel está involucrado en conflictos en Gaza, Líbano, Cisjordania y potencialmente en otros lugares. Ankara siente que desde el Cuerno de África hasta el Mediterráneo Oriental y Siria e Irak ha aumentado en gran medida su influencia en los últimos años.