La agencia de la ONU que apoya a los palestinos en Gaza y Cisjordania, conocida por el acrónimo UNRWA, enfrenta un futuro incierto mientras Estados Unidos debate la utilidad de la agencia después de la guerra.
El miércoles, el Comisionado General de la UNRWA, Philippe Lazzarini, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU que se está llevando a cabo una "campaña deliberada y concertada" para acabar con la UNRWA en un momento en que sus servicios son más críticos.
"Hoy en día, se está llevando a cabo una campaña insidiosa para poner fin a las operaciones de la UNRWA, con serias implicaciones para la paz y la seguridad internacionales", dijo Lazzarini al Consejo de Seguridad. "Debemos reconocer y reflejar en nuestras palabras y acciones que los palestinos e israelíes comparten una larga y profunda experiencia de dolor y pérdida. Que ambos merecen igualmente un futuro pacífico y seguro".
La UNRWA flaquea; futuro incierto
El presupuesto de la UNRWA proviene casi en su totalidad de donaciones voluntarias realizadas por los países miembros de la ONU. Antes de pausar el financiamiento en marzo en respuesta a acusaciones de participación de empleados de la UNRWA en los ataques del 7 de octubre, Estados Unidos era el mayor financista de la UNRWA, enviando $350 millones anuales.
Alemania y la Unión Europea son el segundo y tercer mayores financistas de la UNRWA, contribuyendo aproximadamente con $200 millones y $114 millones al año, respectivamente, a la misión de la organización.
Los políticos estadounidenses, liderados por los republicanos de la Cámara de Representantes, han cuestionado el papel de Estados Unidos en el financiamiento de la UNRWA durante años. En 2018, el presidente Donald Trump cortó el apoyo estadounidense a la UNRWA. El presidente Joe Biden renovó la ayuda después de asumir el cargo. Como parte de las negociaciones presupuestarias, los legisladores estadounidenses acordaron el mes pasado pausar el financiamiento de la UNRWA hasta 2025.
El embajador de Estados Unidos, Robert Wood, elogió a la UNRWA durante la reunión del Consejo de Seguridad del 17 de abril, calificando su papel humanitario en la región de "indispensable".
"Instamos al acceso humanitario continuo de la UNRWA en Gaza y al levantamiento de las onerosas restricciones a su trabajo", dijo Wood.
El embajador de Israel ante la ONU, Gilad Erdan, adoptó un tono diferente. Erdan dijo al Consejo de Seguridad de la ONU que la UNRWA es "el mayor obstáculo de la ONU para una solución" y que la organización está "creando un mar de refugiados palestinos, millones de ellos, adoctrinados para creer que Israel les pertenece... El objetivo final es usar a estos llamados refugiados y su calumnioso derecho de retorno, un derecho que no existe, para inundar a Israel y destruir el estado judío".
Casi 6 millones de palestinos son elegibles para los servicios de la UNRWA.
Jonathan Fowler, gerente de comunicaciones senior de la UNRWA, dijo a The Media Line por correo electrónico que el trabajo de la UNRWA para los refugiados palestinos "está regido por un mandato establecido por la Asamblea General de la ONU en 1949 y renovado repetidamente desde entonces".
Los políticos estadounidenses retiraron el financiamiento de la UNRWA en parte como reacción a un informe del gobierno israelí que alegaba que cientos de empleados de la UNRWA trabajaban como militantes de Hamas y que varios de ellos cruzaron a Israel el 7 de octubre para participar en la masacre, violaciones y secuestros de civiles.
Según Israel, 16 trabajadores de la UNRWA participaron directamente en los ataques del 7 de octubre, desempeñando roles que iban desde distribuir municiones hasta secuestrar civiles.
Estados Unidos e Israel no son los únicos países que cuestionan las operaciones educativas de la UNRWA en Gaza. El 11 de abril, el Parlamento Europeo aprobó una resolución condenando "los contenidos problemáticos y odiosos que fomentan la violencia, difunden el antisemitismo e incitan al odio en los libros de texto escolares palestinos redactados por funcionarios civiles financiados por la Unión, así como en los materiales educativos suplementarios desarrollados por el personal de la UNRWA y enseñados en sus escuelas".
La resolución también señaló que "la educación al odio tiene consecuencias directas y dramáticas en la seguridad de los israelíes, así como en las perspectivas de un futuro mejor para los jóvenes palestinos".
El Instituto para el Monitoreo de la Paz y la Tolerancia Cultural en la Educación Escolar (IMPACT-se), una organización no gubernamental israelí, informó en marzo de 2023 que los intentos anteriores de frenar el antisemitismo y la incitación en los planes de estudio escolares de la UNRWA habían fracasado. El informe citó ejemplos de varias escuelas de la UNRWA en Gaza, incluida una escuela intermedia donde las oraciones de ejemplo para un ejercicio de gramática incluían "cometeré yihad para liberar la patria" y "no renunciaré a un centímetro de mi tierra".
Además, United Nations Watch ha lanzado serias acusaciones contra la UNRWA, afirmando que su investigación sobre neutralidad y acusaciones de personal que apoya el terrorismo fue intencionalmente sesgada. El informe alega que el jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, comprometió la investigación desde su inicio, desestimando las acusaciones como meras "campañas de difamación". Además, se critica que la revisión dirigida por la exministra de Relaciones Exteriores francesa Catherine Colonna se estableció para tranquilizar a los donantes en lugar de abordar genuinamente los problemas, y se acusa al equipo investigador de tener un sesgo a favor de la UNRWA y conflictos de interés.
Los tomadores de decisiones y líderes de opinión estadounidenses ahora están buscando una forma de llenar el vacío de la UNRWA. La Asociación Educativa Israelí-Estadounidense (USIEA, por sus siglas en inglés) publicó recientemente una propuesta titulada "Gaza después de la UNRWA: Reformando la educación para la convivencia pacífica" que sugiere eliminar el papel de la UNRWA en la educación de los gazatíes y reconstruir completamente el sistema educativo después de la guerra.
"A través de este documento, queremos mostrar cómo reemplazar el actual sistema educativo palestino mediante enfoques nuevos e innovadores puede sentar las bases para una convivencia pacífica", dijo a The Media Line Heather Johnston, fundadora y CEO de USIEA.
La USIEA propone desechar la UNRWA por una nueva entidad que llama Fondo del Sistema Educativo Gazatí Alternativo. El programa sería administrado por los actuales financistas de la UNRWA, así como por países interesados que estén firmados en los Acuerdos de Abraham. Según el plan de la USIEA, Arabia Saudita también se uniría después de normalizar su relación con Israel.
El programa incluye la reestructuración de la educación de los maestros, el desarrollo de un nuevo plan de estudios para las escuelas de Gaza y la incorporación de maestros extranjeros para impartir clases hasta que los maestros locales puedan ser evaluados y educados adecuadamente.
Los maestros gazatíes tendrían que pasar por un curso llamado "Enseñanza para convivir" antes de poder enseñar en las escuelas de Gaza.
"Reevaluar qué y cómo enseñamos a la próxima generación puede dar enormes pasos hacia la paz en Medio Oriente. Ese sería el mejor regalo que podríamos dar a la próxima generación", dijo a The Media Line EJ Kimball, director de política y operaciones estratégicas de USIEA.
Aunque la propuesta ha ganado cierta aceptación entre los legisladores estadounidenses, también tiene opositores.
El Dr. Brian K. Barber, investigador principal no residente en el Consejo de Política del Medio Oriente con sede en Washington, DC, describió el documento blanco de la USIEA como "un intento transparente de llevar a cabo el esfuerzo histórico de Israel para prescindir de la UNRWA". "Como tal, no logra persuadir tanto en términos prácticos como morales", dijo a The Media Line.
Barber dijo que colocar "enseñar a convivir" como un principio central en el sistema educativo gazatí era difícil de imaginar. "¿Se puede imaginar seriamente tratar de enseñar a una población a convivir con un poder militar que histórica y recientemente ha destruido sus hogares y escuelas, ha matado a sus familiares y los ha llevado a pasar hambre? ¿Cómo sería esa convivencia?", dijo.
El documento blanco de la USIEA describe a la UNRWA como "una agencia comprometida que se entrelazó con el aparato de Hamas en Gaza". La propuesta también describe los libros de texto de la UNRWA como antisemitas y antiisraelíes, afirmando que los niños educados en las escuelas de la UNRWA están "adoctrinados para odiar a sus vecinos judíos".
Barber calificó el documento blanco de engañoso en varios puntos.
Respecto a la afirmación de que los jóvenes gazatíes han sido adoctrinados para odiar a judíos e israelíes, Barber citó investigaciones que ha llevado a cabo con jóvenes en escuelas de la UNRWA en Gaza desde 1994.
"Nuestros datos han mostrado abrumadoramente que los jóvenes gazatíes han estado orientados hacia la paz, deseando solo disfrutar de derechos humanos básicos y oportunidades futuras de educación, formación de familias y empleo", dijo.
La UNRWA también discrepa con las afirmaciones de mala conducta de la USIEA.
"En cuanto a los libros escolares, hemos visto reclamos repetidos en este sentido a lo largo de los años y los rechazamos", dijo Fowler.
Algo tiene que cambiar
El informe de IMPACT-se de marzo de 2023 encontró 25 ejemplos de contenido creado por la UNRWA enseñado en las escuelas de la UNRWA durante el año escolar 2022-2023 que respaldan la violencia, fomentan el martirio, demonizan a Israel, rechazan el derecho de Israel a existir o promueven el antisemitismo.
El portavoz de la UNRWA también rechazó la afirmación de que el líder de Hamas, Ismail Haniyeh, fue alguna vez maestro en una escuela de la UNRWA.
Esa afirmación fue reportada el mes pasado por el Instituto de Investigación de Medios del Medio Oriente (MEMRI), una organización de noticias sin fines de lucro que monitorea e informa sobre medios de comunicación en árabe. MEMRI publicó una traducción de una entrevista con Ahmad Oueidat, exdirector de la unidad de desarrollo profesional y currículo de la UNRWA, quien dijo que tanto Haniyeh como el Dr. Talal Naji, el secretario general del Frente Popular para la Liberación de Palestina - Comando General, fueron exeducadores de la UNRWA.
Para las partes tanto favorables como opuestas al papel de la UNRWA en el sistema educativo gazatí, está claro que algo en Gaza tiene que cambiar.
"El camino a seguir para la educación gazatí una vez que se detengan los bombardeos sería reconstruir y reparar las escuelas dañadas y destruidas y crear un paso totalmente seguro para que los estudiantes y maestros puedan reanudar la instrucción", dijo Barber. "Estados Unidos y otros actores internacionales deberían dedicar todos sus esfuerzos, recursos disponibles e influencia para inducir a Israel a aflojar su control asfixiante y humillante sobre los palestinos, dentro y fuera de Gaza".