Los estudiantes de la Universidad de Columbia abuchearon al Presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson el miércoles mientras visitaba el punto crítico de las manifestaciones estudiantiles en todo el país sobre la guerra israelí en Gaza, incluso cuando la escuela de Nueva York acordó 48 horas más de negociaciones para poner fin a un campamento de protesta.
La visita de Johnson, que dijo que tenía como objetivo apoyar a los estudiantes judíos intimidados por algunos manifestantes antiisraelíes, tuvo lugar poco después de que la universidad extendiera un plazo desde el miércoles por la mañana hasta el viernes por la mañana para llegar a un acuerdo para eliminar un campamento que había llegado a simbolizar el movimiento de protesta en el campus.
Algunas de las protestas en el campus que se llevan a cabo de costa a costa se encontraron con muestras de fuerza por parte de las fuerzas del orden.
En Texas el miércoles, los soldados de la patrulla estatal de carreteras en equipo antidisturbios y la policía a caballo dispersaron una protesta en la Universidad de Texas en Austin y arrestaron a 20 personas, y la policía del campus derribó tiendas de campaña en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
Otras manifestaciones tuvieron lugar en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, la Universidad de Michigan en Ann Arbor, el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge y la Universidad Estatal Politécnica de California en Humboldt.
Los estudiantes manifestantes han exigido que las universidades desinviertan activos de Israel y buscan presionar al gobierno de EE. UU. para que detenga los ataques israelíes contra civiles palestinos.
La feroz respuesta de Israel siguió a la masacre del 7 de octubre por parte de terroristas de Hamas, que controla el enclave de Gaza.
La retórica de Johnson describe a grupos de manifestantes como turbas y el campus como caótico, contrastando con las escenas en Columbia el miércoles de estudiantes yendo a clase, comiendo ensaladas de recipientes de cartón para llevar y revisando sus teléfonos.
Los abucheos a veces vulgares que recibió Johnson no lo ahogaron, aunque era difícil escucharlo porque hablaba a través de micrófonos de medios, no a través de altavoces.
"A medida que Columbia ha permitido que estos radicales y agitadores sin ley tomen el control, el virus del antisemitismo se ha extendido a otros campus", dijo Johnson desde los escalones de la biblioteca universitaria, pidiendo que se arreste a los manifestantes violentos y amenazando con cortar la financiación federal a las universidades que no impongan orden.
Johnson, cuyo trabajo como Presidente de la Cámara de Representantes ha sido amenazado por los republicanos ultraconservadores en su caucus, podría haber esperado una bienvenida fría de los estudiantes en un campus de la ciudad de Nueva York conocido como un bastión liberal.
Polarización política
En un país políticamente polarizado, los conservadores pueden ganar puntos al ser vistos como personas que se oponen a los activistas liberales, muchos de los cuales dicen que las representaciones republicanas de la violencia antisemita en el campus están muy exageradas con fines políticos.
Johnson también se reunió con estudiantes judíos que dijeron que tenían miedo de venir al campus, citando testimonios de estudiantes judíos que dijeron que habían sido escupidos y habían visto esvásticas dibujadas en las paredes.
Mientras Johnson hablaba en los escalones de la biblioteca, los manifestantes en el campamento cercano parecían prestar poca atención.
Los estudiantes en el campamento dicen que su protesta ha sido pacífica y que los extranjeros no conectados con su movimiento están detrás de cualquier confrontación inflamatoria fuera del campus.
"Lamentamos que no haya atención en este movimiento pacífico y que los políticos desvíen la atención de los problemas reales", dijo Mahmoud Khalil, un estudiante palestino en Columbia que ha sido parte de las negociaciones con la administración de la escuela sobre las protestas aunque no ha estado en el campamento. "Esto es libertad académica, esto es libertad de expresión".
Los defensores de la libertad de expresión PEN America calificaron de "profundamente alarmante" la escalada repentina en la Universidad de Texas.
"La administración debería hacer todo lo posible para mantener seguros a sus estudiantes y que el campus funcione, pero llamar a la policía estatal para dispersar una protesta pacífica que apenas había comenzado hace lo contrario", dijo Kristen Shahverdian, directora del programa de libertad de expresión en el campus de PEN, en un comunicado.
Las reverberaciones políticas llegaron a la Casa Blanca, donde la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que el presidente Joe Biden cree que la libertad de expresión, el debate y la no discriminación son importantes en los campus universitarios.
"Queremos ver que esto sea pacífico", dijo Jean-Pierre en la conferencia de prensa del miércoles. "Es importante que los estudiantes se sientan seguros... No debería ser violento, no debería ser retórica odiosa".