Después de 42 años como abogado en práctica en Jerusalén, decidí intentar la jubilación. Como sucedió, la "jubilación" duró solo seis años, y volví a mi práctica. Durante esos años de retiro, mientras buscaba trabajo voluntario que me convenciera, me aventuré en los Archivos Sionistas Centrales en Jerusalén, que buscaban personas como yo.
Siendo un hablante de inglés por educación, me ofrecieron una "colección" de más de 25,000 documentos, en su mayoría en inglés, que habían sido acumulados por un tal J. Louis Cohen, a quien nunca había oído hablar. Acepté la tarea y durante el siguiente año efectivamente revisé y catalogué todos esos documentos.
Principalmente lo hice con la boca abierta porque ante mis ojos se estaba desarrollando una increíble historia de coraje y determinación de los socios y el personal de Marks & Spencer, quienes desempeñaron un papel central y organizador en el rescate y rehabilitación de los judíos desesperados y perseguidos de Europa en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
¿Cómo salvó Marks & Spencer a los judíos europeos antes del Holocausto?
Simon Marks, Israel Sieff, Harry Sacher y su asistente personal Louis Cohen utilizaron su enorme influencia en Inglaterra para recaudar y canalizar dinero, reclutar a los más altos estamentos de la sociedad británica para la causa, traer a bordo a las comunidades judías de Estados Unidos y "mover montañas" para promover los objetivos que se habían propuesto.
Marks encomendó a Cohen, quien era su contador principal y economista, la tarea de registrar y recopilar cada papel, cada informe, cada artículo de periódico, cada registro de las actividades de M&S durante el período de 1932 a 1941, cuando Cohen falleció. No pasó mucho tiempo después de que comenzaron a involucrarse que casi todos los asuntos y propuestas relacionadas con el problema de los refugiados judíos fueron tratados a través de M&S.
Trabajaron para sacar a los judíos de Alemania y Polonia. Establecieron una estructura legal (o semilegal) para sacar el dinero y la propiedad de esas personas desafortunadas de los países donde la persecución era intensa y aumentaba día a día. Examinaron y propusieron planes para reasentar a los judíos en países tan exóticos como Brasil, Ecuador, Madagascar, Kenia, Guayana Británica y, por supuesto, Estados Unidos y Canadá, además, en algunos casos, proporcionando un refugio transitorio en las islas Azores de Portugal hasta que se obtuvieran las visas.
En 1936, Simon Marks, Lord Biersted y el vizconde Sir Herbert Samuel, acompañados por Cohen, zarparon en el transatlántico Majestic hacia Estados Unidos. Como se informó en febrero de 1936 en The Jewish Chronicle, "Durante un período de 15 días, abordaron todas las opiniones judías americanas, que siempre terminaban con la promesa de un completo apoyo. Visitaron, conjunta o separadamente, Nueva York, Chicago, Baltimore, Filadelfia, San Luis y Washington; realizaron más de treinta discursos y cinco transmisiones," logrando así la participación en la operación de rescate de los judíos de Estados Unidos, quienes hasta entonces en su mayoría desconocían la situación de sus hermanos en Alemania y Polonia. Un resultado significativo de ese viaje fue la decisión, defendida por Sieff y Sacher, de destinar la mitad de todo el dinero recaudado para el reasentamiento de refugiados judíos en el incipiente estado judío en Palestina.
Una de las tareas sustanciales que recayeron en los directores de M&S fue la cuestión de los refugiados judíos que habían ido a Inglaterra, solo para descubrir que eran clasificados como "extranjeros enemigos," y varios miles de ellos fueron internados en una docena de campos de internamiento en todas las Islas Británicas. Los esposos fueron separados de las esposas e hijos y, en algunos casos, fueron enviados a Australia, y sus familias no fueron notificadas de su paradero. Muchas de estas personas eran altamente educadas: profesores, científicos, matemáticos, abogados, músicos; de hecho, todas las profesiones posibles. Marks y Cohen prepararon páginas y páginas de listas de internados, con un breve resumen de sus calificaciones y experiencia, y procedieron a tratar de liberarlos en la estructura industrial y científica británica. Documentaron a varios científicos cuyos descubrimientos e investigaciones innovadores resultaron ser invaluables y que finalmente fueron incorporados al esfuerzo de guerra y al sistema de defensa aérea británico.
Recuerdo estar completamente sorprendido mientras leía algunos de los CV y encontraba, bajo el título "Músicos," el nombre de Isi Geiger, descrito entonces como el líder de la mejor banda judía de Viena. El mismo Isi Geiger fue el líder de la banda en mi boda en Londres en 1965.
Llegaron peticiones de ayuda a M&S desde casi todas partes donde los judíos europeos estaban siendo perseguidos; y ofertas de ayuda llegaron al escritorio de Simon Marks desde fuentes tan variadas como los propietarios del Castillo de Dunraven en Glamorganshire, el Comité Judío Australiano; e incluso grupos como la Asociación de Boy Scouts de Inglaterra. Organizaron el establecimiento de granjas de hachshara [preparación] en Holanda e Inglaterra.
El 2 de mayo de 1936, llegó una carta del Instituto de Estudios Avanzados, Escuela de Matemáticas de la Universidad de Princeton en los EE. UU. de nada menos que el profesor Albert Einstein en la que apelaba a "Hochgeerter Herr Marks" para salvar a su amigo, el profesor Jacob Klatzkin. Uno de los mayores eruditos hebreos de la época, que escribió y publicó el Diccionario estándar de filosofía hebrea y muchos libros de judaísmo, filosofía y sionismo, Klatzkin había sido despedido de su trabajo y había estado languideciendo en Suiza sin dinero y sin perspectivas de empleo.
En ese mismo mes, Cohen recibió una carta proponiendo el reasentamiento de los refugiados judíos alemanes en "La Finca Libre de Aproaga - 770,000 acres situados en el Río Capim a 70 millas de la capital Belem-Para en la desembocadura del Río Amazonas en el norte de Brasil - suelo más fértil que produce dos cosechas al año." Estas y otras solicitudes, ideas, planes y proyectos tipificaron el trabajo y la devoción de M&S a la causa de ayudar a sus co-religiosos a escapar de la miseria y la desesperación desesperada de los judíos de Europa durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto.
Es una historia que en su mayor parte es desconocida y, en mi humilde opinión, está pidiendo a gritos un asistente de investigación para investigarla adecuadamente y quizás basar una tesis doctoral sobre el tema. Es una historia que debe ser contada.■